Четвёртая империя

Несмотря на сложности, в течение дня необходимый экипаж был набран. Настало время выдвигаться в путь. Борис со свежесобранным экипажем, а также с людьми и одним не совсем человеком, которых он смело мог называть друзьями, поднялся на борт, окончательно отремонтированной «Мглы», после чего стыковочный коридор звездолёта втянулся и вскоре махина космического судна разогналась и ушла в гипер, минуя релятивистские законы физики.

Поскребя по сусекам, удалось собрать приличный флот. Даже несмотря на официальный запрет от правительства, нашлось немало сорви-голов, готовых поучаствовать в любой авантюре за хорошую плату.

На Мглу удалось привлечь более семи сотен разумных! Большая часть из них была просто бойцами, которые должны будут сражаться на планете или десантироваться в космосе на вражеский звездолёт.

Кроме того, совершенно случайно в доках «Козыря» очень кстати гостили две колонии кристаллов ояхо на своих корветах. За оплату золотом они согласились поучаствовать в любом сражении. Подробности им были неинтересны. Им было интересно золото, которое они употребляли в пищу, оно являлось пищеварительным ферментом, способствующем пищеварению этих существ. Поэтому ояхо всегда с радостью закупали золото у других народов и добывали его сами.

Гр-Стейг сумел привлечь благодаря связям и влиянию семь корветов на сторону людей и немало бойцов. Сара, помимо двух линкоров, вела в бой два фрегата наёмников, с которыми недавно работала. Таинственный «Третий горизонт» вёл в атаку целых три линкора, укомплектованы которые были минимальным экипажем и множеством боевых роботов.

В распоряжении «Ойрай» были всего лишь четыре люггера, на которых наёмники отправлялись на задания. Зато бойцов у них была почти тысяча, большинство из которых были всего лишь зелёными новичками.

Больше всего воинов было у вольников. Более двух тысяч солдат и столько же роботов. Зато из звездолётов они обладали всего лишь одним стареньким люггером.

Таким образом команде бывших кладоискателей удалось собрать шесть линкоров, два фрегата, девять корветов и пять люггеров, а также почти семь тысяч бойцов и пять тысяч боевых машин и роботов. Сила внушительная, сопоставимая, к примеру, с одним из множества флотов Федерации.

Во время полёта бывшие кладоискатели по большей части молчали, так как знали на что идут. Шансов выжить было крайне мало, и никакая Система не могла здесь помочь. Она не воскрешала. По крайней мере пока.

Юра вошёл в каюту к Борису, который сидел за небольшим столиком и мерно попивал прозрачную жидкость из стакана.

— Ты был прав в тот раз, дружище.

— О чём ты? — удивлённо спросил Юрий.

— Тот раз, в магазине ты сказал, что дела как сажа бела, а дело наше гиблое. Похоже, что так и есть.

Юра присел с противоположной стороны стола, налил в стакан жидкость из графина, залпом выпил.

— Вода. Я думал, что ты покрепче что-нибудь предпочтёшь в такое время.

— Не возьмёт. Не тот момент. Да и голова нужна свежая.

— Не боись, старина — прорвёмся! — нарочито бодро сказал Юрий, однако уверенности у него в голове не было, и он едва не дал петуха.

— Я не боюсь. Просто задумался.

— О чём?

— О том, что было бы, не напади на нас гетеройцы.

— Ты всё об этом переживаешь? А я уж и позабыл наш разговор. И до чего додумал, если не секрет?

— Ничего толкового. Человечество не знает зачем живёт, да и не только человечество. Не знало до вторжения, не знает и сейчас. Меняются технологии, развивается наука, в космос летаем, а смысл жизни так и не нашли.

— А может быть мы наоборот его потеряли? Обросли технологиями, вооружились наукой, окружили себя техникой, а смысл затерялся где-то в нагромождении всего этого барахла, в котором мы теперь живём?

— Юра, твою дивизию! Откуда такие умозаключения? Тебя подменили?

— Нет, не подменили. Просто после выполнения квеста мне неплохо опыта отсыпали, и я в интеллект неслабо вложился.

— И как? Череп не жмёт?

— Неа. Но быть тупым и весёлым мне нравилось больше.

— Тупым и весёлым ты и мне нравился больше.

Друзья улыбнулись, после чего чокнулись бокалами с водой и выпили. Помолчали. Первым продолжил разговор Борис.

— Наверное, ты прав. У дикарей-охотников, подобных нашему Калимбо был смысл. Заключался он в убийстве мамонта и прокорме племени. Рабовладельцы видели его в удержании и укреплении своего привилегированного положения. Не знаю, что было смыслом средневековых феодалов, но возможно это была вера в бога или что-то ещё. Но вот у нас, нашего поколения и нескольких предыдущих, живших ещё до вторжения, нет цели выжить. Поэтому и смысла мы не видим! Полно еды, развита медицина, нет нужды воевать за плодородные поля или богатые ресурсами недра.

— Так может быть Система даёт нам шанс обрести смысл?

— И какой же?

— Развиваться, прокачиваться, улучшать характеристики. Система сама по себе является в каком-то роде состязанием с самим собой и другими разумными. А состязание оно сродни выживанию — проиграл, значит умер.

— Интересная теория. Тогда нам стоит выиграть матч у яйцеголовых, уничтожив их.

— Дельная мысль. Идёшь объявлять экипажу истинную цель нашего полёта?

— Иду.

Экипаж воспринял объявление неоднозначно. По всему линкору звучали разгневанные возгласы, ругань и требование увеличить жалование. Вопли запросто могли перерасти в бунт, но на выручку пришла Система, выдав всем, кто был на бору, следующее сообщение:

«Вам доступен квест: «Расквитаться с беглецами». Условие: уничтожить как можно больше гетеройцев из числа «достойных». Время на выполнение — двадцать четыре часа. Во время выполнения получаемый опыт удвоен. Награда в случае убийства необходимого числа противников: 10 уровней к текущему значению.»

После сообщения на борту вновь начался гул. К слову, примерно то же самое происходило сейчас и на других кораблях, идущих к точке рандеву. Но к счастью вскоре гул стих. Весь экипаж и пассажиры приняли происходящее, как данность, что не могло не радовать, ведь через несколько минут предстояло выйти из гиперпространства.

Глава 25 Бойня

«Мгла» вынырнула из гипера. Разумные, находившиеся на борту, ощутили лёгкий толчок и ещё более лёгкое головокружение, которое прошло спустя пару мгновений.

А вот у экипажа «Мглы» и остальных звездолётов, выныривающих последовательно из гиперпространства сейчас кружилась голова от числа целей на мониторах.

— Виктор Степанович, докладывайте! — прокричал Борис.

— Вижу четырнадцать линкоров противника! Половина из них находится на поверхности Утории, пять на дистанции эффективного огня, два далековато, почти с другой стороны планеты.