Четвертый кодекс

Там и спаслась часть из них, когда космический монстр содрал скальп с их родного мира. Тысячи тысяч лет провели они в Гроте, их цивилизация теплилась, развивалась медленно, но до сих пор не погибла. Они рыли новые тоннели, придумывали приспособления для облегчения жизни в недрах, пытались в художественных произведениях и научных трудах осмыслить свое место в мире и причину их бедствий. Иногда совершали вылазки на поверхность и с горечью смотрели на некогда свой, а ныне совсем чуждый, давно умерший мир.

Но Эгроссимойоном катастрофа не ограничилась. Вторая часть каменного ядра кометы летела к Езоэевели. На Земле в это время разумной жизни не было. Падение астероида и его последствия уничтожили множество живых существ на поверхности – прежде всего разнообразных рептилий, самых успешных в том мире. Они были дальними родственниками строителей марсианской цивилизации, но пошли по пути наращивания не разума, а массы тела, хищнических и прочих низких адаптаций.

Они исчезли, а просторы Земли заселили предки людей. От визита же космического убийцы остался лишь огромный кратер – частью в море, а частью на суше, которую много позже назовут полуостровом Юкатан.

И осталось еще кое-что.

Существо, когда-то бывшее ученым Евгением Кромлехом, а теперь звавшееся Благой (на самом деле настоящее слово слишком сложно для воспроизводства в человеческом письме), длинным загнутым когтем попыталось нужным образом сдвинуть кристалл – один из целой друзы, росшей в сосуде с чистейшей водой. Они были живыми и содержали нужную ему информацию, но управлялся он с ними пока еще не очень ловко. Кромлех провел в подземельях Марса, за миллионы лет до собственного рождения, время, равное земному году. Однако, хотя телом он стал подобен здешним обитателям, но внутри оставался почти человеком и до сих пор воспринимал многое из окружающего как непривычное и неудобное.

Наконец кристалл проснулся и стал вливать повествование прямо в мозги Кромлеха. Речь шла о Нэон-гоо – удивительно, как это слово походило на то, которое некогда вспыхнуло в сознании Евгения. Это было невероятно давно и далеко, в месте, называемом Сибирь. Строго говоря, этого вообще еще не было... Но в приблизительном переводе слово это имело значение «мембрана»...

Благой поудобнее устроился на водяной софе, созданной из тугих разноцветных потоков, и внимал. Вот что он оценил из здешних умений, так это способ телепатической передачи информации. Эгроси могли и разговаривать – их гортани издавали трубные звуки, рычание и шипение, которые вполне можно было сложить в речь, но делали это только в сухих гротах, да и там предпочитали общаться телепатией. Конечно Благой, как лингвист, пытался применить здесь свои навыки, разделяя местную речь, которую понимал уже очень хорошо, на звуки, блоки, сопоставлял слова, но все эти приемы, предназначенные для людских языков, в приложении к речи эгроси почти не работали.

А вот здешняя письменность давалась ему легко – она напоминала иероглифику майя, которую он некогда расшифровал. Беда только, что эгроси письмом почти не пользовались, предпочитая кристаллы познания. Знаки писались разве что на их могилах. Раньше писали чаще – Благому говорили, что на поверхности, в развалинах древних городов, попадались целые стены и стелы, испещренные иероглифами. Однако на поверхности он еще ни разу не был.

Что касается телепатии – это был не язык, а, скорее, визуальное восприятие и передача, что-то вроде символического спектакля. Бывший Кромлех поначалу воспринимал так лишь простейшие понятия, теперь – практически все. А вот сам часто затруднялся транслировать что-то особенно сложное.

Но это, по его убеждению, были временные трудности. Сам же процесс восприятия его восхищал, напоминая созерцание изощренных цветовых узоров, несущих глубокий и конкретный смысл.

Итак, Нэон-гоо – Мембрана появилась сразу после задевшей две планеты катастрофы. Хотя в это время эгроси об этом еще понятия не имели. Их цивилизация достигла примерно уровня династического Египта. Или империи ацтеков. Может быть, в техническом отношении они были более продвинуты, безусловно больше знали об астрономии. Из-за отсутствия крупного спутника и ярко выраженной эллиптичности орбиты Эгроссимойона, гелиоцентрическая система здесь появилась очень рано, что привело к выраженному солярному культу. Древние эгроси не просто почитали Аделинаам, для них это был источник всего видимого и невидимого.

«Эхнатону надо было родиться здесь», - настигла Благого мысль удалившегося в пространственно-временные завихрения Кромлеха.

Политеизма в здешних цивилизациях как такового не было никогда – другие боги существовали в неотрывной связи с Главным и Единственным. И одним из таких подчиненных, но очень важных божеств была дочь Огня Яснодева – Езоэевель. Земля...

Всегда эгроси видели над собой эту большую голубоватую звезду, вокруг которой ходила другая, меньшая. Когда у них возникли зачатки астрономии, они сравнивали эллиптическую орбиту своего мира вокруг Центрального огня с круговой земной. Потому круг был для эгроси идеалом, в их мире достижимым лишь умозрительно. На Езоэевели, понимали они, сезоны сменяются равномерно – в отличие от Эгроссимойона. И все там подчинено этой гармонии, а значит существа, живущие там, блаженны.

В то время на Земле динозавры рвали друг друга в клочья – шел меловой период.

Они вымерли после космического удара. А на другой пострадавшей планете на многие века установился мрак и хаос. В принципе, эгроси привыкли жить в подземных водах, они и до катастрофы больше времени проводили в морях и реках, чем на воздухе. Но переход в подполье всей цивилизации дался тяжело.

Уже тогда многие эгроси размышляли над причинами постигшей их беды. А потом стали замечать, что в гроты проникают странные пришельцы. Сразу после катастрофы они обнаруживали существ, совершенно не похожих на тех, что жили там раньше. Большая часть из них умерла, но какие-то прижились и стали частью их мира. Однако те не имели разума и не менялись. Более странными оказались другие, очень немногочисленные – появившись здесь, они обретали облик эгроси, но не были ими.

Их стали называть Прохожими, и очень скоро выяснилось, что приходят они с Езоэевели. Их рассказами представления местных жителей о гармоничности Яснодевы были сильно поколеблены. Однако еще перед катастрофой – после страшных войн, сопровождавших завоевание планеты Огненной империей – Езоэевель превратилась в сознании эгроси из нежной сестрички в скорбящую по погибшим сыновьям мать. И доныне она существовала в обеих этих ипостасях.

Что касается Прохожих, вскоре стало понятно, что их существование в мире Яснодевы не синхронно во времени их появлению в мире Эгроссимойона. К тому времени марсианская цивилизация могла наблюдать за космосом, выведя несколько телескопов на мертвую поверхность планеты. Было совершенно ясно, что сейчас никаких разумных существ на Езоэевели нет. Но вот – они приходили из других времен и жили рядом. Это породило несколько оригинальных религиозных концепций.

Нэон-гоо становилось важнейшим для эгроси метафизическим феноменом. До сих пор их наука не имеет даже гипотезы о его природе, воспринимая Мембрану как данность. Довольно скоро стало понятно, что она работает в оба конца. Некоторые Прохожие исчезали, а потом появлялись вновь, и рассказы их были удивительны. Получалось, они возвращались на Яснодеву в разные эпохи – не в те, в которые уходили.

Похоже, пространственно-временной энергетический тоннель, соединивший две планеты после катастрофы, начинался на Земле, в месте, куда врезался обломок кометы. Когда разумные – только разумные – существа попадали на чужую планету, они невероятным образом принимали облик ее обитателей. Но вот временнАя точка их прибытия плавала с неподдающимся анализу ритмом. Впрочем, у эгроси было слишком мало информации для такого анализа, а земляне по большей части о Мембране не ведали.

По всей видимости, пройти сквозь нее могли лишь особые существа, изначально предназначенные для этого. Эгроси окружали Прохожих вежливым почетом, но в общем и целом относились к ним довольно равнодушно. Как и ко всему вообще.

Обилие поглощаемой информации стало утомлять Благого. Он расслабил все мышцы, поудобнее растянулся на софе и стал ровно и сильно втягивать в жабры воду, стараясь уравновесить свой мозг. Постепенно в нем возникали странные видения, о которых он, будучи человеком, не имел понятия. Видения сопровождались смутными мыслями, вплетались в них и тянулись в неведомые бездны его существа.