Что это было?

– Находясь в холодной и вязкой жиже болота, я почувствовал, как дно уходит из-под моих ног. Я отчаянно цеплялся за ветки деревьев, которые то ломались от тяжести, то выскальзывали из моих мокрых рук. Я погружался все глубже и глубже в это отвратительное месиво. Наконец-то, мне удалось зацепиться за какую-то корягу, которая помогла мне удержаться на плаву. Но силы меня оставляли, судорога сводила ноги, тело сдавливала болотная грязь, а ее газ сильно затруднял мне дыхание. «Это конец!» – Подумал я тогда, когда заметил, что мои пальцы стали отпускать спасательную корягу. Из последних сил я закричал, взывая Бога о помощи. Что было дальше я не помню. Очнулся я на поляне. Вижу рядом стоит конь в полном снаряжении, тут же пожитки мои лежат, а впереди большой утес.

Позже, когда батя стал расспрашивать меня о моих приключениях, я кое-что вспомнил. Я рассказал ему, как лежал на лавке в маленькой избе абсолютно голый, как какая-то баба с точкой на лбу натирала меня зельем. Вспомнил я и старуху с трясущимися руками, которая шептала надо мной заклинание и водила мокрой веткой по моему телу. Закончив свой ритуал, она произнесла – «Будет жить», а дальше я проснулся на поляне недалеко от дома.

– Вот такая запутанная история приключилась со мной тогда. – Закончил отец, а я заявил:

– А я видел эту женщину с точкой.

– Где ты ее видел? – Удивился отец.

– Сегодня ночью. Во сне!..

Глава 3.

Уже третий день я брожу по лесу, собираю грибы и ягоды. Все это я делаю попутно так как главная моя задача выманить на себя незнакомца. Мы считали, что именно клад являлся причиной его появления у нас в долине. Отец придумал план, по которому мы сейчас и работали. Он был уверен, что незнакомец наблюдает за нами и, что он ждет подходящего момента, чтобы осуществить задуманное.

Я должен был ходить по округе и всячески привлекать к себе внимание. Мы надеялись, что он, заметив меня, как-то проявит себя и покажет, но этого не получалось и я продолжал петлять по лесу, умышленно оставляя следы. Я расставлял ловушки и подолгу сидел в засаде, выслеживая непрошенного гостя.

Отец тоже не отдыхал. Он незаметно вел наблюдение за двором и округой. Провоцируя незнакомца на контакт, он показывал ему всю свою немощность. Двигаясь по двору с клюкой, отец громко кряхтел и часто останавливался на отдых. Но все наши труды не приносили успеха. Незнакомец так нигде не появился и никак себя не проявил. Мы были в отчаянии, но сдаваться не хотели. Вечером мы подводили итоги и высказывали свое мнение по поводу задуманного.

– Он нас раскусил. – Вдруг заявил отец. – Ни такой он глупец, как мы его представляли.

– Да. – Согласился я. – А может его нет? Может он ушел.

– Как нет? Куда ушел?

– Туда откуда пришел! Время-то прошло сколько? Месяц уже или больше? – Ответил я, а отец задумался.

– Может ты и прав. – Согласился он и замолчал.

Уже ближе к вечеру, когда мы сидели на завалинке и смотрели на вершину утеса, где появлялся крест, отец сказал:

– Я тут подумал, сынок, а зачем нам этот незнакомец? Пусть он ищет себе этот клад. Мы, что бедно живем?

– Так-то оно так. – Согласился я. – Только охота узнать откуда он взялся и за чем?

– Узнать бы хотелось. Батя мой – Андриан Иванович говорил, что о кладе он слышал еще от своего отца, когда был юношей. Это еще до его пленения было. Посчитай, сколько прошло годков? А связь с деревней была утеряна лет семьдесят назад, а то и сто. Кто знает, что случилось с деревней за это время? Что тут происходило? Вспомни, что мы здесь увидели, когда сюда пришли? Руины и развалины. А куда девался крест с утеса, который служил оберегом этой долины? Я думаю, Витя, что этого мы никогда не узнаем. Так что давай заканчивать с этим делом и пусть будет так, как будет – Бог нас не оставит…

Отец замолчал, а я спросил:

– А может этот человек из этих мест? Может его предки здесь жили?.. И вообще может дело не в кладе. – Не успокаивался я.

– Хватит! – Коротко ответил отец и указал на гору.

На небе у вершины утеса появилась небольшое облако, которое постепенно стало преображаться в крест. Подкрашенный лучами солнца, он закрепился на самой вершине горы. Мы встали с завалинки и, перекрестившись, стали молиться.

Вскоре солнце спряталось за тучу, и крест исчез.

– Это осень. Теперь так и будет. – Сказал отец.

– Спасибо и за это. – Добавил я.

Мы поблагодарили Бога и пошли в дом.

Уже перед самым сном я вспомнил, что забыл покормить волка и стал собираться во двор.

– Ты куда? – Спросил отец.

Я ему все объяснил, а он ответил:

– Успокойся, его уже покормили!..

– Кто?

– Друг его – ворон.

– Это, как? – Удивился я.

– А, так. Я во дворе был у колодца, двери в избу открытыми оставил, смотрю, ворон из сеней вылетает, а в клюве рыбину тащит. Хотел я в него тогда полено запустить, да рука не поднялась. Рыбу-то он не себе украл, а волку принес… Во, как, Витя!..

Отец зевнул и продолжил:

– Так что снимай портки и ложись спать.

Я улегся на лавку и опять спросил:

– Батя, а может и нет никакого клада. Может он здесь случайно, а волку помог из жалости.

– Клада может и нет. Но «эти» здесь не случайно.

– Что завтра-то будем делать?

– Завтра будет видно. Спи! Утро вечера мудренее!

Я погасил лучину и лег на лавку. За окном было темно. В печи потрескивали дрова, а по крыше застучали редкие капли дождя.

Глава 4.

Утром меня разбудил шум в сенях. Что-то упало с полки, а отец громко выругался, недовольный своей неловкостью.

За окном было уже светло наступил новый день. Вставать не хотелось сладкая нега удерживала меня в постели. Ночью мне снилась девушка с распущенными волосами. Светловолосая, с голубыми глазами, она вдруг появилась у меня на пути, когда я шел по берегу нашей реки. Под легким сарафаном вырисовывалась ее стройная фигура. Необъяснимое чувство охватило мной, и я медленно приближался к ней, затаив дыхание. Земля уходила из-под моих ног, когда я предвкушал прикосновение ее рук. Но вдруг что-то загремело, и яркая вспышка ослепила меня. Девушка исчезла, а я открыл глаза.

За окном вовсю поливал дождь, а раскаты грома прокатились над крышей дома. Я закрыл глаза в надежде увидеть его продолжение, и сон повторился. В нем было все; и речка, и берег, и волк с вороном, и даже женщина с точкой на лбу. Не было только девушки с распущенными волосами. Мои воспоминания прервал отец.

Возбужденный он вошел в горницу и сказал:

– Ты уже встал?

– Да. – Ответил я ему и спросил, – ты чего там гремишь?

– Да, снимал накидку от дождя и полку завалил – совсем безрукий стал. – Ругал себя отец.