Что это было?

Но вот однажды после завтрака он спросил:

– Что с тобой происходит? Почему ты такой невеселый?

– А чему радоваться? – Сухо ответил я, а он продолжил:

– Как чему? Мы живы – здоровы, солнце светит, скоро весна. Как чему радоваться, Витя?

Я пожал плечами, а отец мне напомнил:

– Отчаяние – большой грех, Витя.

– А, что я? Я ничего…

– В тот то и дело, что ничего… – Упрекнул отец.

Он замолчал, а я, поймав удобный момент, сказал:

– Я схожу на речку – сетки проверю?!

– Иди, – ответил он, понимая, что я просто уходил от разговора.

Он вышел во двор, а я поругал себя за то, что обидел отца.

Но не успел я опомниться, как он вернулся и сказал:

– Сынок, пошли во двор у нас гости!..

Во дворе на березе я увидел ворона. Он сидел на ветке у самого крыльца. С минуту мы молчали, рассматривая друг друга, а потом ворон открыл свой клюв и произнес свое громкое «кар»!

– И тебе здрасти! – Улыбнулся я, а отец сказал:

– Ты, Витя, дай ему рыбки – угости гостя!

Птица захлопала крыльями и повторила свое приветствие. Я протянул ему рыбу, и он приблизился. Но взять с руки угощение он не решился. Тогда я насадил окушка на конец палки и протянул его птице. Тот взял рыбину и перелетел на крышу, где быстро разделался с гостинцем. Мы наблюдали за птицей, которая важно расхаживала по коньку крыши, издавая непонятные звуки.

Вдруг Белка сорвалась с места и залаяла. Проделав небольшой путь по двору, она замерла в стойке. Шерсть на холке поднялась дыбом и она, показывая свой белый оскал, зарычала.

– Ты чего, Белка? – Спросил я собаку.

Отец дернул меня за рукав и тихо сказал:

– А вот и второй! Там у сарая, посмотри!

Несколько минут мы были в оцепенении. Мы не могли проронить и слова, а волк вышел из укрытия и показал себя во всей красе. Это был крупный зверь серой масти.

– Батя! Это же наш волк!..

– Тихо, Витя, не шуми – сам вижу.

С крыши взлетела птица и переместилась на поленницу, ближе к волку. Они переглянулись и ожидающе посмотрели на нас.

– Ты смотри какая идиллия. Какое понимание? – Удивлялся отец, а ворон расхаживая по доске, пытался нам что-то объяснить на своем непонятном языке. Потом он громко каркнул и полетел к лесу. Волк последовал за ним.

– Да! – Мечтательно проговорил отец. – Чудо чудное! Кому рассказать – не поверят.

– Батя, я пойду за ними. Они куда-то нас зовут.

– Вместе пойдем! – Сказал он и пошел к дому.

На ходу он крикнул мне:

– Сынок, чего стоишь – собирайся!

Мы шли по следу волка, проваливаясь в глубоком снегу.

Пройдя три версты, мы остановились, чтобы перевести дух и поправить снегоступы.

– А волк-то не спешит. – Сказал отец, протирая лицо снегом.

– Я тоже это заметил. Он нас ведет, батя!

– Похоже… – Сказал отец и поманил меня за собой.

Уже на привале у большого валуна, который служил нам указателем, отец вдруг сменил тон и поменял тему.

– Что мы делаем с тобой, Витя?

– Как что? Идем по следу.

– Зачем и куда?

– Чтобы узнать… – Отвечал я, путаясь в догадках.

– Что узнать? – Раздраженно спросил отец.

Я затих, не зная, что ответить, а он продолжил:

– Хватит ерундой заниматься. Чего мы поперлись за ним? Зачем?

Отец стукнул себя по коленкам и сказал:

– Ну раз мы уже здесь, тогда пошли проверим яму ловушку – может чего попалось. Она здесь недалеко.

– А как же волк? – Спросил я.

Отец посмотрел на меня с упреком.

– Эх, Витя, Витя! Это волк. Бегать по лесу, это его стихия и двадцать верст – для него не расстояние. Куда он нас ведет и зачем? И конце концов – он зверь, он вышел на охоту…

Он посмотрел на меня и спросил: – Доступно объяснил?

Я сидел с понурой головой и рисовал узоры на снегу.

Отец вдруг смягчился и продолжил:

– Ладно, сынок, проверим яму и вернемся к твоему волку.

Я кивнул головой, а он ухмыльнулся и произнес:

– Ты чего головой киваешь как лошадь? Вставай и пошли!

Расстояние до ямы ловушки мы прошли молча. Я дулся на отца за изменение маршрута. А он что-то бурчал себе под нос, явно недовольный моим поведением. За поваленной елью, что служила нам ориентиром, я напомнил ему о приближении к яме.

Он поблагодарил меня и с улыбкой съязвил:

– Без тебя, Витя, я бы ни за что не догадался…

Я ухмыльнулся ему в ответ, а через минуту мы уже остановились, как вкопанные. Перед нами на краю ямы-ловушки стоял волк. Мы боялись пошевелиться, а волк бесстрашно смотрел на нас.

Ситуацию разрядил ворон, сидевший рядом на ветке. Он прокричал свое «кар», возвращая нас к реальности.

Мы переглянулись и шагнули вперед.

– Подожди меня здесь. – Сказал отец.

Я остановился и, вскинув ружье на плечо, направил его на волка. Тот не отступил, а только оскалил клыки и грозно зарычал.

– Опусти ружье. – Шепнул мне отец, продвигаясь к яме.

Осмотрев ловушку, он подозвал меня рукой. На дне ямы среди поломанных веток лежала девушка. В коротком тулупе и в мужской шапке, она наполовину была засыпана снегом. Она лежала неподвижно, и отец окликнул ее.

Ответа не последовало, и он обреченно произнес:

– Замерзла девка…

Я громко ему возразил и позвал Дашу, повторяя ее имя. Она открыла глаза, а я, отбросив ружье в сторону, спустился в яму.

Расположившись возле нее, я стал сметать с нее снег.

– Дашенька, это ты?

– Я знала, что ты меня найдешь, – Чуть слышно ответила девушка и тяжело вздохнула.

Я обнял ее, а она застонала.

– Тебе больно?

– Нога… – Пожаловалась Даша, а я стал успокаивать ее.

– Сейчас мы что-нибудь придумаем. Сейчас, потерпи.

Я поднял голову кверху и увидел, как отец, волк и ворон, молча наблюдали за нами.

– Ну, вот! Теперь все в сборе! – Сказал я и улыбнулся.

Даша улыбнулась мне в ответ.

Глава 8.