Что скрывает темнота...

— …Тогда мы пойдем развлекаться. Отдыхай.

И я послушно провалилась в беспокойную темноту, в которой смазанными сполохами мелькали алые блики хищных глаз.

*

Запыхавшийся востроглазый парнишка привычно ворвался в совещательный зал, постучав уже после того, как зашел.

— Ну?

Правитель возвышался над внушительным круглым столом, вокруг которого расположился в полном составе поспешно созванный совет, и пугал всех своим тяжелым взглядом.

— Ну? — С нажимом повторил он, не дожидаясь, когда посыльный восстановит дыхание.

— Потухло само. — Тут же опомнился парнишка, — говорят, это не огонь был вовсе, а какая то химия. Нужно дождаться лоррха Меара, чтоб уточнить.

Правитель еле заметно кивнул. Десятки глаз уставились на разволновавшегося паренька. Министры даже развернулись, чтобы лучше его видеть, и в нелепой надежде прочитать ответ на насущный для всех нынче вопрос: что же им всем теперь делать? Никто еще не видел правителя в таком настроении. Да и инцидент с фиолелями не добавлял положительных эмоций. Алексиан не спешил разъяснять ситуацию, чем нервировал своих подчиненных еще больше.

— Нашли, кто?

Посыльный замотал головой.

— Сбежала!

— Кто?! — Прорычал Алексиан, стукнув по столу, отчего ближайшие к нему министры синхронно подпрыгнули, а советник Гриан, все это время стоявший за спиной повелителя, благоразумно отступил на шаг. Парнишка вздрогнул и прошептал слегка побелевшими губами:

— Римм, горничная лоррие Тиали.

*

— Что это?

— Ешь.

В моих руках оказался маленький сероватый овал. Я подозрительно прищурилась:

— Это случаем не родственник тому мятному персику?

— Нет, — заверила Кири. — Но без него, скорее всего, сегодня тоже не обойдется. — И ее улыбка при этом выглядела многообещающе.

Я философски пожала плечами, откусила небольшой кусочек и не спеша прожевала. Безвкусный, чуть вяжущий. В общем, никакой.

— Ну и зачем?

Мы сидели на траве в памятной фруктовой аллее, и наслаждались ее уютной атмосферой под сплетенной из ветвей зеленой крышей. Примерно полчаса назад, как только я проснулась, Кири привычно цапнула меня за руку и привела сюда за одним только ей известным поводом. Повод мягко похрустывал у меня на зубах, не вызывая особо приятных ощущений. Мое состояние после сна было довольно специфическим: легкая аморфность, нежелание чего-либо делать, и полное отсутствие бодрости.

— Надо!

Все ясно.

— Куда дальше?

В случае с Кириэн спорить или настаивать было бесполезно. Я уже поняла, эта девушка-манипулятор всегда поступала по-своему, и творила что хотела. Не то, чтобы я была более мягкой или зависимой, просто девушка сейчас была хозяйкой ситуации, и поэтому я благоразумно признала ее за командира. Она поднялась с травы, брезгливо отряхивая юбку, и вгляделась вдаль с видом капитана дальнего плавания, качнула головой, прикрыв глаза и нараспев произнесла:

— А дальше в каба-а-ак!

Я едва не подавилась ватным фруктом.

— Зачем? — Темные глаза переместились на меня, и брови над ними чуть нахмурились. И что мне оставалось? И я обречённо протянула руку. — Ну, надо, так надо.

Кабаком называлось приземистое одноэтажное здание без окон на окраине города, как раз направо и до конца от того самого центрального перекрестка. Топать до него пришлось около получаса, и за это время я успела вполне себе взбодриться и проветриться ото сна. Погода к вечеру наладилась, и жить теперь хотелось чуть больше, чем несколько часов назад.

Никакой вывески или обозначения дом не имел, и приходилось лишь догадываться о его назначении. Я бы низачто не догадалась. Всё здание выглядело абсолютно нежилым, с пыльными каменными стенами и занесенной сухими листьями крышей. Но стоило Кири особым способом постучать в облезлую дверь, как та приветливо распахнулась, приглашая нас внутрь.

Темный жутковатый коридор, длинною в несколько десятков шагов показался бесконечностью, особенно когда дорога оборвалась лестницей, и мы начали спускаться под землю. Я поежилась от запаха сырости, исходившего от пола и стен, и напоминавшего мне о том, о чем я думать в данный момент не желала вовсе. Почему-то, когда Кири пообещала развлечения, я могла представить пляж, или новые экскурсии, или же иные авантюры, но никак не темные подземные коридоры. Однако запах земли постепенно исчезал, вытесняемый ароматом свежего воздуха, и чего-то пряно-сладковатого, и вскоре впереди забрезжил тусклый свет, послышались музыка и веселые голоса.

Коридор закончился. В помещении, где мы очутились, царил мягкий полумрак, но, даже не смотря на это, я не могла не заметить его ненавязчивую прелесть. Здесь было очень просторно. От полированного черного мрамора стен и пола отражались сотни крошечных светляков освещения, в хаотичном порядке протянувшихся откуда-то сверху, отчего создавалась общая иллюзия некоей абстрактно-космической реальности. Потолка, казалось, и не было вовсе, ибо несколько длинных узких колонн, поддерживающие его, полностью растворялись где-то в сумраке наверху. Вдоль дальней стены шла длинная барная стойка, а вдоль остальных располагались в большом количестве аккуратные диванчики, перемежавшиеся с большими напольными вазами, полными разнообразных цветов. Многие из растений я помнила еще по оранжерее, и, казалось, этот сладковато-пряный аромат, затопивший все вокруг, принадлежал именно им. Местные посетители группками расположились на диванчиках, у стойки, и на бортиках большого круглого фонтана, что удивительно гармонично вписался в центре залы, тихо шелестя тонкими струями.

Нашего появления, казалось, никто не заметил. Гости общались, смеялись, танцевали, потягивали напитки из блинных бокалов и не обращали внимания на новоприбывших. Негромкая музыка, лившаяся неизвестно откуда, заполняла пространство, дополняя легкую атмосферу праздника.

Я изумленно улыбнулась.

— Кабак, говоришь?

— Вроде того, — улыбнулась в ответ Кириэн.

Мы подошли к бару и уселись на высокие табуреты. Парнишка за стойкой молча поставил перед нами два бокала, наполненных чем-то золотистым, и большую миску странных хлопьев. Я вопросительно глянула на Кири, и та одобрительно кивнула, мол, пробуй смело, не отравишься.

— Так что это за место? — Захрустела я чем-то сладким и весьма своеобразным, но приятным на вкус. Кири чуть пожала плечами, тоже протягивая руку к миске.

— Что-то вроде заведения для приятного времяпровождения, не для всех, разумеется. Здесь мы отдыхаем, общаемся, пьем… — Длинные пальцы подтолкнули прозрачный бокал поближе к моим. — Развлекаемся, в общем. Забываем… о насущных проблемах и заботах.

Ясно, меня привели отдыхать и развлекать. Почему бы и нет? Я ощутила в ладони хрупкое стекло бокала, и попробовала на вкус искрящуюся жидкость. Он показался смутно знакомым.

— Мятный персик??

Кири засмеялась.

— Не бойся, концентрация не такая большая, с ума не сойдешь.

— Только если ты меня поймаешь, когда я снова решу полетать с лестницы…, — пробурчала я, снова прикладываясь к бокалу. Что говорить, мятный персик в жидком виде оказался не хуже оригинала. — А тот, безвкусный был для чего?

Подруга стушевалась, закусив губу, и, не смотря на не располагающую к подобному атмосферу, где-то на задворках моего сознания зашевелилось чувство легкого беспокойства. И напрягшийся взгляд Кириэн заставлял это чувство расти с каждой секундой. Наверное, мой вид стал, вопреки ее желанию, вовсе не расслабленным, и она сжалилась.