Что скрывает темнота...

— Я хотела, чтобы ты потом забыла кое-что.

— Что? — Я наклонилась ближе, чтобы не упустить ни одного ее слова. — Потом забыла что?

— То, что я тебе сейчас скажу.

На моем лице отразилось недоумение вперемежку с любопытством. Но задавать новых вопросов я не спешила. Кири продолжила, понизив голос почти до шепота:

— Если ты будешь реагировать на мои слова адекватно, позже, когда эффект забвения пройдет, я их повторю.

Я затаила дыхание, не сводя с неё глаз. Она осторожно огляделась, и снова повернулась ко мне.

— Как тебе нравится мой брат, Тиа? Я говорю о Рео.

— Эмм… — Вот чего-чего, а подобного вопроса я не ожидала. Хотя, если подумать, что подруга решила поделиться чем-то важным, то стоило отнестись к ее вопросам со всей серьезностью. Я попыталась взять себя в руки.

— Нравится… — осторожно поделилась я, неловко опуская глаза, — он очень приятный чел… эрсиорх.

Кири нетерпеливо дернула головой.

— Ты бы вышла за него замуж?

— Что?? — получилось громче, чем я ожидала, и краем глаза я заметила, что несколько голов повернулись в нашу сторону. — Что? — Уже тише повторила я, как если бы подруга не расслышала в первый раз.

— Просто ответь на вопрос, — медленно, с нажимом произнесла девушка, не отрывая от меня серьезных глаз.

Я растерялась.

— Я знаю его от силы три дня. Как ты себе это представляешь? — Ты сама хотела бы выйти замуж за человека, которого знаешь три дня?

Кажется, она поняла. Ее темные глаза на секунду закрылись, она вздохнула, будто набираясь смелости, и снова посмотрела на меня.

— Мои братья планируют захват Тсарниан. Они уничтожат всех: правительство, карателей и тех, кто посмеет сопротивляться. Это вопрос времени. На данный момент они делают первые шаги и выжидают ответных действий со стороны твоего брата.

Я почувствовала, как холодеет в груди. Алекс? Ниль? Люди…Музыка куда-то исчезла, и вместо нее в ушах противно по-комариному зазвенело.

— Я против всего этого, — продолжала Кириэн, сильно сжав мои пальцы своей горячей рукой. — Если тебе интересно мое мнение, я считаю, их месть слегка запоздала. Люди, которые уничтожили родителей, и выгнали нас с родной земли, давно мертвы, а их потомки ни в чем не виноваты. Да и месть тут в общем-то не при чем. И все мы это прекрасно понимаем. Но братья считают иначе, поэтому я решила посвятить тебя в их планы. Предотвратить нападения ты не сможешь, но спасти множество жизней, при желании, тебе по силам.

— Что я могу сделать? — Мои руки дрожали, а голос звучал хрипло и незнакомо.

— Пей.

Губ снова коснулось прохладное стекло, и я залпом опрокинула в себя остатки золотистой жидкости.

— Реорхард уже давно следит за тобой, и хочет, чтобы ты принадлежала ему. Для этого он и устроил весь тот фарс с картиной-порталом, чтобы переместить тебя сюда.

Хорошо, что я успела проглотить содержимое бокала, иначе поперхнулась бы. А так только лишь икнула, и задержала дыхание, приложив руки к груди, чтобы больше не допустить оттуда никаких дурацких звуков.

— Поэтому только ты и можешь на него повлиять.

— Как? — Выдавила я сквозь стиснутые зубы.

Девушка закатила глаза.

— Попросить! Я понимаю, что опыта в общении с противоположным полом у тебя немного, но попробуй использовать интуицию, подольстись, угоди, я не знаю… При должном обращении он смягчится и согласится на твою просьбу, я думаю, что знаю своего брата!

Решительность, светящаяся в ее лихорадочно блестящих глазах, передалась и мне. Я поняла, на что пошла подруга. Мои руки нагрелись от тепла ее ладоней.

— Ты права, Кири! Спасибо тебе. Спасибо, что рассказала! Я никогда, слышишь, никогда тебе этого не забуду. — Я потянулась, и с жаром обняла подругу. В голове звенело все сильнее. — Но что Киран? Как быть с ним?

Кири нахмурилась.

— Это вечная проблема. Рео всегда более талантлив и мягок, и успешен. А Кир упрям, жесток и завистлив. Из-за своей неуемной натуры он постоянно провоцирует конфликты, а Рео всеми силами старается их избежать, чтобы сохранить семью в целости и мире, как завещали нам родители.

Когда эрхи выбрали правителем Реорхарда, Киран взбесился, и создал общину Истинных. Тогда каждый остался при своем, Кир тоже смог играть во власть, и, казалось бы, успокоился до времени. Но вот появилась ты… Диррк в их конфликты не лезет, у него свои интересы. — Она грустно вздохнула, отпивая из бокала, — а я как вечный громоотвод, мечусь между молотом и наковальней, не имея возможности устроить собственную жизнь, и право голоса у меня лишь номинально.

Мое сердце затопила щемящая жалость, и я погладила девушку по руке, чувствуя, как к глазам подбираются слезы, а в голове царил полный бардак. Волшебные фрукты и рассказ Кириэн постарались на славу. И на мой последний вопрос она так и не ответила. Наверняка, темная личность ее третьего брата и для нее была неразрешимой загадкой.

— Что же нам теперь делать, Кири? — Чувства мои были в полном раздрае, и склеить их воедино, образовав для себя хоть какую-то единственно чуткую цель сейчас не представлялось возможным. Почему ты не рассказала раньше? И теперь я должна забыть все твои слова?

Подруга повертела в ладони бокал, красноречиво глядя на парнишку за стойкой. Тот не заставил себя ждать, и стекло вновь зазолотилось жидким содержимым.

— Нет, успокойся. У меня есть одна мысль, — отпив из бокала, Кири сощурилась на золотистые пузырики, танцующие и беззаботные. Я тоже уставилась на них. На секунду показалось, что оттуда мне подмигнула знакомая звездочка. Я сморгнула наваждение, и превратилась в слух. — Послезавтра будет большой праздник, завершением которого станет бал. Ты, — ее взгляд сфокусировался на моем лице, — наденешь украшения из той шкатулки, церемониальное платье, и будешь охмурять Реорхарда, пока он не растает, и не согласится на любую твою просьбу.

— Но что, если они решат напасть раньше?

— Нет, — Подруга помотала головой. — Это будет на следующий день после бала. Так что у тебя есть время. И начинается оно… — Ее затуманившийся взгляд переместился куда-то за мое плечо, — …прямо сейчас.

Я обернулась. Реорхард стоял у входа, и смотрел прямо на меня. Отчего-то только сейчас, находясь в этой сумрачной зале, полной людей, в свете сотен маленьких светляков и их отражений, я наконец разглядела, как он невозможно, непостижимо, безумно красив своей такой мужественной, такой жестокой красотой.

Сегодня он был весь в черном, как если бы хотел слиться с сумраком даже в своей человеческой ипостаси. Моя ладонь выскользнула из руки подруги, я медленно поднялась и пошла навстречу своей беде. Казалось, всё вокруг замерло и притихло. Замедлилась музыка, застыли гости, перестал журчать фонтан, лишь одна крохотная звездочка, как маячок, летела вперед, указывая мне дорогу сквозь коридор людей. Лед скользкого пола черным зеркалом послушно стелился под ноги, и возможно, все это было неправильным и пустым, но на данный момент для меня было жизненно важным сказать ему…