Что скрывается за чертополохом

Меня затошнило, но я заблокировала это чувство. Как заблокировала все остальное, что мешало мне думать.

Думай, думай, думай.

Мой телефон запищал пришедшим сообщением с указаниями, как и обещал Натан. Он находился примерно в получасе езды к югу от Ардноха.

Внедорожник Арии. В отличие от всех, кто разъезжал на универсальных «Range Rover», Ария ездила на «BMW X7» с тонированными стеклами. Возможно, охранники слишком поздно поймут, что это я выезжаю за ворота.

Возможно, я совершала глупость.

Оглядываясь назад, я могла сказать, что это определенно была глупость.

Не позвать на помощь.

Не сообщить Уокеру.

Но я поверила Натану, когда он сказал, что никогда не оставит Келли в покое, если я этого не сделаю. И мне пришлось поверить, что ему нужна только я, а не наша дочь. Некая нездоровая, беснующаяся, измученная часть меня хотела вступить с ним в противостояние. Причинить ему боль. Он пробудил во мне дикую сторону, и за это я его тоже ненавидела.

Обогнув стол Арии, я принялась выдвигать ящики, пока не нашла ключи от ее машины. Схватив их, я поспешила покинуть кабинет. Посмотрев по сторонам, с облегчением увидела, что ее нет поблизости. Я старалась идти медленно и спокойно, но еще никогда передвижение по замку не заставляло меня так нервничать. По пути мне попался только Уэйкфилд, который поздоровался со мной, но не остановил, так что я благополучно покинула замок через служебный выход.

«BMW» Арии блестел в лучах осеннего солнца. Как только я села за руль, то вбила в навигатор координаты из указаний Натана и выяснила его местонахождение.

Штормовой Утес. Никогда не слышала об этом месте, но, похоже, оно в какой-то глуши.

Желание сорваться с места, как маньячка, захлестывало с головой, но я поехала спокойно, вцепившись в руль дрожащими руками, и продолжала поглядывать в зеркало заднего вида, ожидая, что кто-нибудь выскочит из замка, чтобы узнать, куда я еду.

Никто не появился.

Подъезжая к посту охраны у ворот поместья, я подумала, что меня сейчас стошнит, вот как сильно стучало сердце. Когда внедорожник подъехал к выходу, в моих подмышках и на лбу выступил пот.

Ворота распахнулись прежде, чем охранники успели увидеть мое лицо.

Решив, что я Ария.

Как только створки распахнулись достаточно широко, я нажала на газ.

Я слишком быстро выехала на главную дорогу, боясь смотреть в зеркало заднего вида. Вместо этого помчалась в сторону Ардноха. Оказавшись в деревне, я должна была сбросить скорость, но не сделала этого.

Мой мобильный зазвонил снова, я кинула взгляд на пассажирское сиденье, и увидела, что это Уокер. Всю дорогу телефон не умолкал. Уокер, Риган, Ария, Бродан, Уокер, Уокер, Уокер. Звонок за звонком.

Они знали.

Я схватила телефон и поставила его на беззвучный режим. Вероятно, все они сходили с ума от беспокойства, чего мне очень не хотелось, но я знала Натана. Он сдержит свое слово. Мы бы никогда от него не избавились, если бы я не выполнила его указаний. Моя дочь никогда бы не освободилась от него.

И все же он недооценил меня. Думал, я приду к нему и позволю делать все, что он захочет.

Он не понимал, что мать убьет, защищая свою дочь.

И я бы убила, защищая Келли.

Меня вела к нему ярость. Она же поддерживала во мне спокойствие и сосредоточенность, несмотря на дрожь в конечностях.

Когда GPS привел меня на побережье, я поняла, что пункт моего назначения — какая-то автостоянка. Там стояло два трейлера. Рядом с одним из них — старая синяя машина. Но больше ничего. Никого. Никаких свидетелей.

Когда я остановила «BMW», дверь ближайшего ко мне трейлера распахнулась.

Из нее вышел Натан, таща Келли вниз по ступенькам.

Схватив телефон, я сунула его в карман, а затем выпрыгнула из внедорожника, чуть не упав в спешке, чтобы добраться до Келли.

Натан выдернул из-за пояса пистолет и направил его на меня.

— Нет-нет. Оставайся там.

Вскинув руки ладонями вперед, я остановилась.

Келли, бледная и вся в слезах, таращила на меня глазёнки.

— Все будет хорошо, малышка, — пообещала я.

— За тобой следили? — рявкнул Натан.

Я, наконец, взглянула на него.

Он похудел, скулы заострились. Черты лица стали грубее. Возможно, мне так казалось, потому что в данный момент я его ненавидела, и все же я не могла разглядеть ни следа от того красивого мальчика, с которым зачала Келли. Его внутренний мир, наконец, проявился в его внешности.

— Не думаю. — Я не упомянула о мобильном у себя в кармане, который пришлось отключить, потому что его разрывало от звонков тех, кто знал, что мы в опасности.

— Тогда, пора нам немного поболтать. — Он сильнее сжал Келли, и моя дочка вздрогнула.

Я бы ударила его только за это.

Мне потребовались все силы, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица.

— Мы поговорим, когда ты отпустишь Келли.

— Думаешь, я хочу навредить своему ребенку? — усмехнулся Натан. — Это ты довела меня до такого, Слоан. Все, что сейчас переживает Келли, твоя гребаная вина! Ты настроила ее против меня!

Наша дочь хныкала в его хватке, глядя на меня умоляющими глазами.

— Натан, — спокойно начала я, делая к нему неуверенный шаг. — Ты прав. Это не вина Келли, а моя, — солгала я.

Казалось, это его немного успокоило.

— Так что отпусти Келли, и мы с тобой поговорим.

— Мама!

Я покачала головой, всем своим видом умоляя ее молчать.

Она поджала губки, и по ее щекам заструились слезы.

За каждую ее слезинку я бы тоже нанесла ему удар.

— Келли может остаться здесь, а мы прокатимся. Как я уже сказал, я не обижу своего ребенка только потому, что его мать — шлюха. Но ничего не обещаю, если ты не будешь делать все, что я говорю.

— Я не могу оставить ее здесь одну, — осторожно возразила я. — Ей всего десять, Натан.

— Тогда оставь ей свой телефон, и она сможет позвонить кому-нибудь после того, как мы уедем. — Он встряхнул ее. — Не звони раньше, чем через пять минут после нашего отъезда. Поняла меня?

Келли посмотрела на меня.

Верь мне.

Она кивнула и повернулась к Натану.

— Хорошо.

— Хорошо — что? — Он снова встряхнул ее.

— Хорошо, папа, — выдавила она.

— Так-то лучше, черт возьми.