Что-то кроме магии

— Но, профессор, ведь «Отряд» был запрещен, — пролепетал Драко. — Иначе бы мы тоже...

— Что «вы тоже»?! — рявкнул Снейп. — Что вам мешало организовать, допустим, «Отряд Амбридж» и заниматься тем же самым, что и компания Поттера? Где ваша слизеринская изворотливость, Драко? Пока вы рылись в чужих посылках, гриффиндорцы учились. Я предупреждал вас, чем все кончится, — взмахом палочки он уничтожил нашивку «ИИ» на мантии побледневшего Малфоя. — Вы и без того достаточно опозорили свой факультет.

* * *

День давно перетек в ночь, но в Хогвартсе мало кому спалось. Неведомо откуда, но известие о сражении в Отделе Тайн разнеслось по школе, обрастая новыми, все более невероятными подробностями. Перед рассветом вернулся Дамблдор и сразу заперся с Поттером в своем кабинете; пострадавшими гриффиндорцами занялась мадам Помфри; Кровавый Барон, пообещав Северусу достоверные сведения, отправился в башню директора. Отсутствовал он недолго.

— Не знаю, хорошая ли это новость для тебя или плохая, — в раздумье проговорил он. — Сириус Блэк погиб, и притом скверно. Упал в Арку Смерти.

«Байку о двух баранах на мосту знаете? — зачем-то вспыли в памяти давние слова Дамблдора. — Два барана столкнулись на узком мосту над пропастью, принялись бодаться и свалились оба вниз». Что же, теперь на мосту остался один... А другой торопился жить и поторопился умереть, ухитрившись и в последнем своем поступке пойти наперекор, нырнув не то в смерть, не то в неизвестность. Расспросить, что ли, Хромого Хью, он бывший невыразимец...

Северус плеснул себе огневиски в стакан и выпил одним глотком. Ты был хорошим врагом, Сириус.

Глава 100. Ничего личного

Без владельца Малфой-мэнор потускнел и словно бы стал меньше. Притихли даже фонтаны, одни птицы по-прежнему радовались теплому и ясному лету.

Какие грозы обрушились на голову Нарциссы после ареста Люциуса, никто не знал (и не стремился узнать). На собраниях она не появлялась, изредка мелькая серой тенью в анфиладах дома.

Уцелевшие Пожиратели делили между собой неудовольствие повелителя. Нет, он не кричал, не сыпал оскорблениями и реже обычного применял «Круцио». Вместо всего этого Волдеморт сообщал негромким бесцветным голосом: «Ты разочаровал меня. Даю тебе последний шанс». Зачастую очень скоро за предупреждением следовала «Авада», и труп несчастного публично скармливался Нагини. Несколько раз Петтигрю и парочка пыльных личностей, взятых им в подручные, приволакивали тех, кто пытался скрыться. Их отдавали змее живыми.

Вскоре чем-то крупно проштрафился и сам Петтигрю. Ко всеобщему удивлению, он избежал клыков Нагини, но после допроса у своего господина глядел натуральным инферналом, разве что кожа не висела клочьями.

Снейпу повезло быть в числе немногих, кого Волдеморт словно бы не замечал. Но счастливчики не торопились радоваться: каждый понимал, что такое везение рано или поздно закончится.

В случае с Северусом так и произошло.

На одной из сходок Волдеморт остановил на нем взгляд немигающих красных глаз, долго смотрел безо всякого выражения, затем подозвал коротким кивком.

— Я приказал Хвосту убить Каркарова, — скучающим тоном сообщил Темный Лорд. — Он не справился, Каркаров бежал. Каркарова я поручаю тебе. Хвост покажет дорогу. Надо говорить, что тебя ждет в случае неудачи?

— Нет нужды, повелитель.

— Желаешь спросить о чем-нибудь?

— Сколько у меня времени?

— Три дня. Не спросишь, почему именно ты?

— Потому что вам виднее, повелитель.

— Правильно, — на бескровные губы выползла бледная улыбка и тут же умерла. — Он в твоем распоряжении.

Хвост только пискнул, когда цепкие пальцы ухватили его за шиворот и поволокли к выходу из особняка.

— Выкладывай все по Каркарову, — ввинтился в ухо свистящий шепот. — Быстро и с подробностями.

— Я уже все вам рассказал, мой господин, клянусь! — пролепетал Питер, пытаясь взглянуть через плечо и готовый увидеть Волдеморта. — Ты-ы?!

— Могу тебе напомнить Темного Лорда не только голосом, — Снейп встряхнул его так, что затрещал воротник мантии. — Говори. Ну?

— Да почему я должен тебе все рассказывать?! — попытался возмутиться Питер, но, узнав о поручении повелителя, сник и выложил то, что требовалось.

Бывший директор Дурмстранга целый год путал следы и успешно прятался, пока Петтигрю не засек его около месяца назад. Методы ищейки Волдеморта Северус решил пока не уточнять, сосредоточившись на результатах «охоты»: убита дюжина маглов, а Каркаров, целый и невредимый, скрылся в неизвестном направлении. То есть направление уже известно, но...

— Не мог Хамелеоновыми чарами накрыться, что ли?

— Я накрылся! — обиделся Петтигрю. — Но он как-то ухитрился меня увидеть и дал деру...

— А маглов зачем убил?

— Думал, взрывом и его достанет... Тебе их что, жалко?

— Ты Статутом рисковал, идиот. Или надеешься, повелитель заступится, когда до тебя авроры доберутся?

Петтигрю предпочел не обсуждать подобную возможность. Он стоял, насупившись, поглядывая исподлобья на молчавшего Снейпа.

— Где сейчас Каркаров? — продолжил допрос Северус.

Питер неопределенно махнул рукой:

— Далеко... Но я вешки поставил, доберемся.

— Как скоро?

Узкая полоска лба между тускло-серыми волосами и редкими бровками исчезла в складках: Хвост усиленно думал.

— Весь день займет, не меньше... До материка-то быстро, а вот по вешкам...

Снейп чуть не застонал от досады. У них и так времени в обрез, а тут еще столько придется потратить на дорогу! Для плана, созревшего в его мозгу, каждая минута на вес золота... Значит, нечего их терять на бесполезные сетования. Выяснив у Петтигрю, откуда лучше начинать путешествие, и договорившись о часе встречи, Северус вернулся в Хогвартс: собирать все необходимое для убийства.

Сам факт не вызывал у него никаких эмоций. Доведись им поменяться местами, Игорь, без сомнения, не колебался бы ни секунды. Ничего личного, просто приказ. А философские думы или моральные терзания оставим тому, у кого не маячит перед глазами призрак змеиной пасти.

Каркаров — опытный маг, и теперь он вдвойне осторожен. Живой щит один раз уже спас его, но глупо надеяться исключительно на него. А Игорь отнюдь не дурак и должен предусмотреть что-то еще, рассуждал Северус, быстро укладывая в дорожный сундучок пробирки с зельями и пакеты с препаратами. Конечно, хуже нет, чем использовать не до конца проверенное средство, но выбирать не приходится. В крайнем случае, изменения будут внесены в рецепт прямо по ходу приготовления, благо основа зелья под рукой. Главное, не повторить ошибку Петтигрю, не дать себя заметить.