Что-то похожее на осень

* * * 

– Мне жаль, сладкий, – сказала мать Джейса, откидываясь на спинку уличного кресла. – Мне кажется, симптомы уже довольно серьёзные.

– Определённо прогрессирующий Альцгеймер, – добавил его отец, сидя рядом с ней. – Моя тётя, твоя двоюродная бабушка, болела им. Один раз нафаршировала индейку и оставила в холодной духовке на несколько часов. Так её и подала. Худший День благодарения. – Боб всхлипнул, в его голосе не было ни капли веселья. – Она была такой старой, что мы думали, это просто возраст. Ей оставалось немного лет, что было хорошо.

– Папа! – воскликнула Мишель. Она лежала, растянувшись на деревянной террасе, закатав джинсы, чтобы обнажить ноги под солнцем. – Мы не хотим, чтобы миссис Хэмингуэй умерла!

– Я не это имел в виду. Я хотел сказать, что хорошо, что она уже была такой старой, когда всё стало плохо. И это было очень давно. Уверен, варианты лечения сейчас лучше.

Джейс вздохнул. Сидя на террасе, он держал на ногах одного из мурлыкающих котов своей мамы. Он никак не мог запомнить их имена.

– В целом она, казалось, в порядке. Может, немного рассеянная. Миссис Хэмингуэй всегда была немного чудной, но я думал, что у неё просто такой характер.

– Как бы там ни было, – сказала Серена, сжимая губы. – Для Виктора это нелегко. Хотела бы я, чтобы мы могли что-нибудь сделать.

– Я тоже, – сказал Джейс.

– Тогда переезжай домой, – ответила Мишель.

– Прекрати это, – отчитала её мать. – Джейсу нужно жить своей жизнью. – Она выглядела в меру обнадёженной. – Только если ты не хочешь, конечно. Мы были бы не против.

– Он ничего не сделает, пока не закончит колледж, – сказал Боб. – И тогда он найдёт работу, чтобы вернуть нам деньги за обучение.

– У меня уже есть работа, папа.

– Тогда иди и купи мне виски, бесполезный ты босяк!

Джейс улыбнулся и пожал плечами.

– Схожу. Ты со мной, Мишель?

– Конечно, но мы берём мою машину.

Может, это было преимущество младшего ребёнка, или, возможно, плюс от того, что она осталась дома, но Мишель родители купили новенькую машину. Они называли это подарком на выпускной из старшей школы. Джейс получил только старую машину, которой они делились. О, и обучение в другом штате. Всё равно, было приятно прокатиться в машине без трещины в лобовом стекле, или в которой не выключалось радио, когда работал кондиционер.

– Ты действительно сегодня уезжаешь? – спросила Мишель, пока они выезжали из района.

– Да. Я позвонил на работу и сказал, что у меня семейный экстренный случай. Это спасло мой зад, но они ждут меня обратно в понедельник. Плюс, у меня завтра экзамен, к которому я даже не готовился.

– Расскажи мне об этом, – сказала Мишель. – Я думала, в колледже будут только вечеринки и симпатичные мальчики.

Джейс улыбнулся.

– Мальчики очень симпатичные.

– Это правда. Как Эдриен?

Джейс вздохнул.

Мишель села прямо и улыбнулась.

– Вы двое расстались?

– Не нужно выглядеть такой радостной. И нет, мы не расстались. Но всё выглядит плохо.

– Прости. Просто он вроде как придурок.

– Забавно, Грег сказал почти то же самое. – Джейс выглянул в окно. Уехал из Уорренсберга четыре года назад, а ничего, казалось, не изменилось. – Может, Эдриен мне не подходит.

– Ты можешь подумать о других вариантах, – слегка более тактично сказала Мишель.

– Что насчёт тебя? Как его зовут?

Мишель молчала.

Джейс взглянул на неё.

– Никого?

Она покачала головой.

– Для тебя это необычно. Ты ужасно молода, чтобы ставить точку.

– Ужасно молода, чтобы останавливаться, – исправила она. – В любом случае, жаль Виктора.

Джейс сполз ниже по сидению.

– Да.

– Может, после выпуска ты мог бы вернуться. Помочь ему. Грег говорит, вы двое по-прежнему неровно дышите друг к другу.

– Похоже, Грег знает о моей личной жизни больше, чем я, – проворчал Джейс.

– Он ошибается?

Джейс смотрел в лобовое стекло, ничего не видя.

– Нет. Он не ошибается. – Затем он моргнул. – С каких пор ты так подружилось с Грегом?

– Город маленький, – отмахнулась Мишель. – И он живёт на расстоянии крика. Это стоит того, чтобы подумать, верно? Я имею в виду твоё возвращение. Ты действительно останешься в Техасе навсегда?

– Я не знаю.

– Я не пытаюсь на тебя давить, – сказала Мишель.

Джейс фыркнул.

– Не пытаюсь! Я помогу Виктору. Мама и папа тоже. Если всё станет хуже, мы можем проверять миссис Хэмингуэй, когда он не сможет. Уверена, Грег поможет. Ему всегда нравился Виктор, и он во многих смыслах помогал ему. Чёрт, даже Берни принял участие, дав Виктору работу. Я хочу, чтобы ты был здесь, но не потому, что ты чувствуешь себя обязанным. В том, чтобы жить в маленьком городе тоже есть плюсы. Мы присмотрим за ним.

Джейс посмотрел на сестру. Она теперь становилась зрелой. Больше нет сумасшедшей младшей сестры, которая впускала парней через окно. Мишель теперь была женщиной.

– Может быть, – сказал Джейс. – Я хочу выпуститься. Я не уверен, что осталось для меня в Хьюстоне.

Мишель улыбнулась.

– Знаешь, как говорят, что ты никогда не сможешь снова вернуться домой?

– Да.

– Это чепуха. Правда в дом, что ты никогда не можешь покинуть дом. Не до конца.

Джейс подумал над этим.

– Толковый совет. Ты повзрослела.

Мишель кивнула.

– Эй, как только мы вернёмся домой, давай выпьем половину папиного виски и дольём воды.

Джейс усмехнулся.

– Зачем останавливаться на половине?

* * * 

Виктор обхватил руками цепи качелей. Сгорбившись и со свисающей изо рта сигаретой, он безэмоционально слушал, не перебивая, как Джейс болтал о своих несчастливых отношениях с Эдриеном.

Джейс, раскачиваясь на качелях, вообще-то не собирался разговаривать с Виктором о чём-либо из этого. Он предпочитал сосредоточиться на моменте. Или на далёком прошлом. Час назад они пришли в ближайший парк. Это не вызывало той ностальгии, как сидение вместе в лесу, но такое окружение вызывало трепет в груди Джейса, тоску по другому времени. Так что когда Виктор спросил, как у них с Эдриеном дела, Джейс начал говорить, по большей части, чтобы держать себя в руках.

– Я слетел с катушек. Очень сильно. Вместо того, чтобы остаться рядом и всё ухудшить, я прыгнул в машину и приехал сюда.

– Чтобы увидеть меня? – с улыбкой произнёс Виктор. – В таком случае, я удивлён, что прошлая ночь прошла так, как прошла.

– Да. – Джейс сглотнул. – Мне следовало бросить его, прежде чем уезжать.

Сигарета сгорела до фильтра, и Виктор выбросил её.

– Говоришь так, будто это решённый вопрос.

– Разве нет?

Виктор пожал плечами.

– Именно поэтому мне не нравятся отношения. Вы с Эдриеном могли бы быть друзьями, спать вместе, предаваться любви, когда нахлынет настроение. Вместо этого это будто рабочая должность, которая время от времени поддаётся пересмотру. Если другой человек тебя не удовлетворяет...