Что ты ищешь?

Девушка и парень подпрыгнули как ужаленные и, даже не оборачиваясь, ринулись к дому, на который недавно указывала Эля. Здесь они стали колотить в дверь с рвением рехнувшихся дятлов.

— Митишь! Это Эля! Открой! Умоляю!

Вальдр то ли выронил, то ли поставил девочку на землю и отошел немного назад, чтобы с разбега вломиться внутрь. Однако именно в этот момент дверь наконец открылась, явив гостям взволнованного и удивлённого помощника аптекаря. Оборотень в последний момент попытался затормозить, но споткнулся о высокий порог и буквально ввалился в комнату, сбив с ног хозяина дома. Следом влетели Эля с Милой, повизгивая от страха и наступая на конечности распростёртых на полу мужчин. Вальдр, которому очень не нравилось лежать на незнакомом парне попытался подняться, но ему помешала учительница. Она в этот момент схватила оборотня за ноги и стала отодвигать их от порога, чтобы поскорее закрыть дверь. Господин Ярдар снова уткнулся носом в грудь помощника аптекаря и на этом любопытном моменте в комнату вошла мать Митиша, привлечённая шумом. Увидев сына в достаточно пикантной позе она схватилась за сердце.

— Нет — нет — нет! Пожалуйста не волнуйтесь. — Эля, наконец, захлопнула дверь и поспешила успокоить женщину. — Вы же меня помните? Я работаю вместе с Митишем.

Хозяйка дома узнала девушку и после недолгого растерянного молчания пробормотала:

— Здравствуй, Элиан. — Ещё немного помолчав и понаблюдав, как незнакомый парень слазит с её сына она добавила. — Пойду чайник поставлю.

Вальдр быстро поднялся на ноги и как ни в чём не бывало поправил плащ. Митиш по прежнему лежал и осовело хлопал ресницами. Девушка засуетилась и стала помогать ему подниматься.

— Прости. Просто гроза так внезапно началась. А твой дом ближе всего был.

— Нет — нет, ничего страшного. Я как раз за тебя волновался. Тоже собирался выходить в аптеку и тут сигнал тревоги с Часовой башни. Хорошо, что с тобой всё в порядке… Ммм… Простите, а мы с вами знакомы?

Оборотень попытался окинуть его презрительным взглядом сверху вниз, но не получилось — помощник аптекаря был выше.

— Незнакомы.

Эля поспешила заслонить собой хмурую физиономию парня.

— Позволь представить — Вальдр Ярдар, эммюээ… мой знакомый. А это Митиш Ранд — мы вместе работаем.

Митиш радостно закивал.

— Рад познакомится, хотя и глупо как-то всё получилось. Вы проходите — проходите. Чай с мятой в такой холод то, что надо. Элиан, у тебя губы от холода посинели. Тебе срочно нужно согреться.

— Да нет, мне вовсе не холодно. — Заверила его девушка, а про себя добавила — "Я от страха даже вспотела."

В крошечной кухоньке было жарко натоплено и пахло сдобой. Окна, выходившие на глухую стену соседнего дома, сейчас были закрыты ставнями из-за чего освещение было довольно скудным. На столе плакали воском две толстые свечи. Митиш тут же усадил болезненную и хрупкую мать на лавку, отобрал у неё чайник и сам стал разливать гостям мятный настой. Миле вручили яблочный пирожок.

— Господин Ярдар не будет. Он не любит такой чай. — Поспешила предупредить Эля, опасаясь, что оборотень будет кривить свой аристократический нос и разглагольствовать о низменности плебейских вкусов.

— Не люблю. — Согласился Вальдр. — Но выпью.

Чтобы не дать парню выдать себя с потрохами каким-нибудь хамством, девушка твёрдо решила не позволить ему вставить и слова и говорить только о погоде, благо тема была актуальная.

— Я надеюсь в этот раз обойдётся без пожаров. — Девушка кивнула в сторону окна.

— Я ужасно перепугалась. — Робко подала голос Мила. — Больше я боюсь только оборотней.

Единственный присутствующий представитель данной расы подозрительно забулькал чаем.

— Но оборотни не испепеляют на месте. — Возразил Митиш, добродушно улыбаясь.

— Зато они воют по ночам и в подворотнях кушают того кого поймают.

Вальдр закашлял, то ли подавившись чаем, то ли выражая своё отношение к подобным высказываниям.

Осознав, что разговор зашёл куда-то не туда, учительница попыталась исправить ситуацию.

— Хорошо, что у нас есть Часовая башня и колокол — хотя бы можно услышать сигнал тревоги. Знаешь, Мила — эту башню построил один из первых королей Гардмира.

— Зато колокол туда повесили оборотни. — Ядовито сообщил Вальдр.

— Выпейте ещё чаю! — С горящими глазами, Эля стала подливать оборотню в чашку мятный отвар. В порыве энтузиазма она не заметила, что чайник отличается особой хлипкостью. Ручка отвалилась, крышка слетела, а отвар вылился на стол и на колени парня. Его спасло только то, что вода уже успела немного остыть. Зашипев не хуже змеи, он вскочил с лавки.

— Что ты творишь?! Я ценю твои попытки меня заткнуть, будто непослушного ребёнка, болтающего глупости. Но из-за того что ты пытаешься скрыть, что я оборотень, моё происхождение не изменится! И я не собираюсь скрывать кто я! Потому что мне абсолютно наплевать на мнение всех твоих знакомых вместе взятых!

Мила переводила жалобный взгляд с разъяренного парня со светящимися глазами на свою учительницу. Митиш выронил пирожок.

В абсолютной тишине Эля вздохнула и устало прикрыла глаза.

"Когда всё идёт наперекосяк, так хочется найти кого-нибудь крайнего. Кого-то, кого можно обвинить во всех своих бедах. После встречи с этим типом привычный мир стал рассыпаться. Рина уехала, я стала шляться по подозрительным местам, меня едва не слопали каменные львы, а в довершении всего дорогие мне люди теперь вряд ли будут относиться ко мне по прежнему. Как же хочется обвинить во всём этого оборотня. Но, если рассуждать здраво… Не виноват же он в самом деле в том, что он идиот… или в том, что он оборотень. Я сделаю всё, чтобы поскорее избавиться от броши и от Вальдра Ярдара. Даже, если мне придёться попасть на этот проклятый бал."

Глава четырнадцатая — о развлечениях элиты

Дворец не поражал воображение, ввиду того, что Эля видела его много раз, но впечатлял — так близко она к резиденции наместника ещё не подходила. Здание располагалось в центре города в окружении небольшого количества деревьев — этакого чахлого островка зелени, затесавшегося в море камней. Впрочем, сейчас о зелени не было и речи — высокие тополя и ясени трясли на ветру тёмными голыми ветками, слегка припорошенными снегом. Дворец во время войны совсем не пострадал, если не считать внутреннего убранства. Это было не оборонительное сооружение — от улиц Энтеи, кроме узкой полоски деревьев, его отделяла лишь высокая кованая ограда с острыми пиками наверху. Здание было п — образной формы — главный корпус, щеголявший шикарной полукруглой парадной лестницей и два крыла. По углам крыльев красовались небольшие декоративные башенки с флюгерами.

Сейчас почти во всех окнах горел свет. Праздничная торжественность ощущалась во всём — в холодных брызгах мраморного фонтана перед входом, в подъездной дороге, освещённой стеклянными фонарями, которые висели на невысоких столбах, в роскошных каретах, мельтешении слуг, шорохе платьев, высоких причёсках дам, выбирающихся из экипажей.

В воротах оборотень показал стражнику приглашение и тот, сверившись со списком, слегка поклонился:

— Добро пожаловать, господин Ярдар.

Вальдр молча кивнул и прошёл за ограду. Его роскошный тёмно — синий бархатный плащ резко контрастировал с серым недоразумением, накинутым на плечи Эли. Девушка чувствовала себя облезлой мышью, случайно попавшей на праздник к холёным домашним котам.