Что ты ищешь?

Прислушавшись к разговору, Эля твёрдо решила остаться в кустах, потому что незнакомая парочка явно была на свидании.

— Ваша красота затмит даже звёзды. Такой интересный изгиб скул. Такие чётко очерченные губы. Вы не хотите прийти ко мне сегодня вечером?

Незнакомцы остановились шагах в десяти от того места, где затаилась учительница.

В ответ на предложение парня, его спутница пробормотала что-то возмущённо — смущённо — восторженное.

— Вы правда согласны попозировать мне?! А то предыдущая девушка тоже вроде сначала согласилась, а потом сидела с таким недовольным видом, что у меня вдохновение пропало.

— Попозировать? — Девушка явна была озадачена.

— О, не волнуйтесь, я прекрасно рисую. Портреты мне удаются не так хорошо как пейзажи, но всё же… Ааапчхи!..

— Вы ещё и художник? Такая многогранная личность!

— Мало кто это понимает… А как вы относитесь к музыке?

Внезапно Эле стало неуютно. Во — первых она подслушивала, что в общем-то не соответствовало её принципам. А во — вторых у неё в затылке появилось странное ощущение — будто кто-то стоял сзади и не отрываясь смотрел на девушку.

"Я скоро стану истеричкой. Нервы сдали окончательно. Мне уже мерещится вся…"

Не выдержав, учительница обернулась. И тут же об этом пожалела. Молодой мужчина с огненно рыжими волосами стоял позади неё, слегка склонив голову на бок. Скрестив руки на груди, он молча рассматривал учительницу. Его лицо не выражало никаких особых эмоций — будто он разглядывал какое-то необычное насекомое — не более того.

Эля, сердце которой едва не остановилось от испуга, даже забыла заорать и только раздумывала — падать ей в обморок, или всё как-то само разрешится.

"Нужно что-то сказать. Нужно что-то сказать."

Судорожно сглотнув, она выдала единственное, на что в данный момент была способна:

— Здравствуйте.

Глава шестнадцатая — о превратностях освещения

Несмотря на вежливое приветствие, рыжий незнакомец продолжал холодно смотреть на Элю, не произнося при этом ни слова. Девушке даже показалось, что её собираются заморозить взглядом. Молчание затягивалось.

"Может это статуя такая? Или он спит? Может у него вторая ипостась — сова, а совы спят не лёжа. Нужно уползать, пока не проснулся." — от страха мысли в голове путались а ноги онемели, отказываясь слушаться — правда, они ещё онемели и от долгого сидения под кустом. Действительно, собираясь уползти, учительница неуклюже бухнулась на колени и выронила вазу. Та, по счастью, не разбилась, хотя вода из неё вылилась окончательно, а георгины теперь напоминали унылый веник. Откатившийся сосуд мягко стукнулся о сапог "статуи". Эля замерла. Парень спокойно наступил ногой на вазу. Фарфор жалобно хрупнул и превратился в груду осколков.

Девушка испуганно моргнула.

"Ну, застукали меня в кустах. А посуду-то бить зачем? Боги, как страшно."

Рыжеволосый неспешно поворошил носком сапога черепки и поднял взгляд на Элю.

— Ничего нет. — Пробормотал он.

Учительница растерялась ещё больше.

"А что он ожидал там найти? Я всех мужчин не понимаю или только оборотней?"

— Я вижу тебя не в первый раз. Это может быть совпадением. А может и нет… Отвечай — зачем ты его преследуешь? — Голос звучал абсолютно бесстрастно.

Девушке показалось, что ей сказали что-то на абсолютно незнакомом языке.

— Простите, что? Кого преследую?

Парень наклонился к Эле, пристально вглядываясь в её лицо. Учительница как завороженная уставилась в его глаза цвета расплавленного золота. Казалось её затягивает в какой-то водоворот, страх не позволял сдвинуться с места — наверное, именно так ощущает себя кролик перед змеёй, которая собирается им отужинать.

— Ладно. Просто ответь, что ты здесь делаешь?

— Я… ну… — Девушка моргнула, сбрасывая наваждение. — Меня послали поставить это сюда, а там кто-то был и я не хотела мешать, потому что мало-ли чем они тут…

Оборотень внезапно взял её за запястье и помог подняться на ноги.

— С сердцебиением как у умирающего зайца, сложно замышлять что-то опасное и дурное.

В его голосе учительница услышала лёгкую насмешку. Теперь парень не выглядел таким жутким, хотя всё ещё пугал. Девушка поспешно выдернула свою руку.

"Он моё сердцебиение успел прослушать, пока за запястье держал? Жуть какая."

Внезапно из-за зелёной растительности показался ещё один оборотень. Белые как снег волосы свободно стекали по плечам. Роскошный белый камзол с серебряной вышивкой был небрежно расстёгнут.

— А я-то думаю, кто тут в кустах шушукается… — Заметив рыжеволосого парня, новоприбывший открыл рот от удивления. — Гис! Ты с девушкой?! В кустах?! Оооо!

Поймав убийственный взгляд Гиса, блондин умудрился истолковать его по- своему:

— Ухожу — ухожу! Не буду мешать. — Сказано это было с непонятным для Эли восторгом.

— Стой. — Блондин с любопытством обернулся, повинуясь властному оклику. — Тебя все ищут.

— Да я тут просто… любуюсь на оранжерею… Аааапчхи. О! А я тебя знаю! Девочка с шалью похожая на зайчика!

"Да что ж меня все оборотни именами разных животных называют? Тот с мышью меня сравнивал, эти вот два — с зайцем! Может это инстинкт хищников — во всём видеть добычу?"

Эля присмотрелась и поняла, почему его голос кажется ей знакомым — это был тот самый стражник, чья лошадь некогда съела её шаль.

— Здравствуйте. — Она поклонилась, при этом благодаря полумрак, за то, что не видно, как она покраснела.

— А вы здесь работаете? — Блондин заправил белоснежную прядь за ухо. Льдисто блеснула голубая капля — серьга.

— Я временный работник. Только на сегодня. — Пробормотала Эля.

— И как тебе во дворце? А — а-апчхи! Ой, давайте уйдём отсюда, а то я что-то а — а-апчхи… — Парень говорил с Элей очень дружелюбно — как со старой знакомой, при этом всё время перескакивая с "ты" на "вы" и обратно.

Они вышли на центральную дорожку зимнего сада.

— Во дворце очень мило. — Промямлила девушка. — Особенно здесь.

— Да, правда здорово? — Блондин обернулся к идущему позади Гису. Тот молча кивнул. Девушка, тоже украдкой взглянувшая на него, заметила, что он внимательно за ними следит — вроде как нянька.

"Что не так с этим оборотнем?"

— У нас дома тоже был зимний сад, но сейчас он запущен. — Блондин с любопытством разглядывал стеклянный потолок. Его лицо, залитое лунным светом, показалось Эле задумчивым. — Говорят, моя мать любила заниматься зимним садом и проводила там много времени… Уууу, не хочу возвращаться в зал… А это что за растение? — Блондин склонился над клумбой. Эля пригляделась к тому, что привлекло его внимание. Белые бархатистые стебли венчали крошечные сиреневые цветочки, собранные в пушистые шарики наподобие одуванчика.