Что ты ищешь?

— Мордовник обыкновенный. — Робко ответила учительница. — Ядовит. Действует подобно стрихнину, но при определённой обработке можно применять как лекарство.

Внезапно она поймала на себе подозрительный взгляд рыжеволосого и ей стало ну очень неуютно.

— Ооо, ты разбираешься в растениях. — Блондин уважительно посмотрел на девушку.

— Простите, мне надо возвращаться к работе.

Эля ускорила шаг.

— Подожди нас. — Парень поспешил её догнать. В его голосе звучала обида. — Я тут совсем не ориентируюсь.

"А я что — ориентируюсь? Да я вообще первый раз здесь! Хотя они, наверно, тоже. Что страшнее — заблудиться в одиночку или в компании двух оборотней? Хотя тот, что весь в белом, кажется, совсем не страшный."

Когда они вышли в галерею, Эля, совсем позабывшая о статуях, испуганно шарахнулась от вставшего на задние лапы медведя с оскаленной пастью. Блондин засмеялся и придержал девушку за плечи.

— Действительно очень реалистичные скульптуры. — Парень небрежно похлопал по макушке огромной, поднявшейся столбиком змеи. — Такой изящный подхалимаж. Забавно. Правда?

— По — моему, жуткие статуи. — Пробормотала Эля, держась за сердце. — Такие страшные морды.

— А вот тебе, как я погляжу, подхалимаж не свойственен. — Оборотень почему-то развеселился. — Хвалю!

— Простите? — Девушка никак не могла понять, при чём здесь подхалимаж.

— Это статуи всех правителей Двуипостасной империи из династии Айсингьйоро. С одной стороны их человеческие ипостаси — а напротив звериные. — Бесстрастно объяснил рыжий.

Учительница почувствовала себя очень нехорошо.

"Как можно было умудриться оскорбить правящую династию в присутствии двух оборотней? Хуже и быть не может."

Блондин продолжал рассматривать статуи, периодически комментируя какие-нибудь их особенности. Эля тоже пригляделась повнимательнее — в основном к той стороне, где стояли правители в человеческом облике. Пятеро высоких суровых мужчин и одна величественная женщина с властным лицом, напротив которой стояла скульптура волка.

— О, прабабушка Феллиса, единственная королева в роду. Она бы не стала королевой, если бы её старший брат скоропостижно не скончался. Говорят, на охоте его загрызли волки. Мугу… Основатель династии — Рогволод, прозванный Красным… Да, когда он устранял предыдущую династию, было много красного… О, какая прелесть, Гис, взгляни — дедуле Ороферну рубиновые глаза вставили — правда, только его львиному облику. — Парень умильно разглядывал большого каменного льва — также оскаленного. — А где папуля? Неужели его ещё не успели изваять? Хотя нет — уверен его статуя располагается в каком-нибудь отдельном помещении на позолоченном постаменте.

— Папуля? — Недоуменно пробормотала девушка, переводя взгляд с одного парня на другого.

Блондин небрежно облокотился о статую льва.

— Она так мило выглядит, когда удивлена. Ну точь — в-точь испуганный зайчонок. — Он склонил голову на бок. Серьга в его ухе качнулась.

Эля качнулась в такт серьге.

" Хуже и быть не может? Очень даже может. Оскорбить правящую династию в присутствии её наследника. Но как же… Что он тут из себя строит? В детстве не наигрался? Что там наместник говорил про аллергию? Вот я дура! Теперь понятно, почему этот Гис так себя вёл. На принца несколько раз покушались, а тут в месте его прогулки в кустах притаилась какая-то девица с непонятными намерениями. Что ещё можно подумать? А ещё я додумалась про яды ляпнуть… Идиотка. Докатилась… Учительницу подозревают в покушении на наследника престола. История с брошкой теперь не кажется мне такой дурацкой. Теперь есть с чем сравнить…"

— Ты, главное, дыши. — Оборотень забеспокоился, глядя на позеленевшую Элю. — Умоляю, не делай такое лицо! Я пока никого ещё не съел. По съеданию у нас Гис специализируется. Шучу — шучу! Он тоже хороший мальчик, просто любит ходить с роковым выражением лица.

Рыжий приподнял бровь.

— Простите, я не знала. Я пойду.

— Ну вот. — Огорчился принц. — Все, как только узнают, кто я, либо лебезить начинают, либо очи в пол и сбегают. Никакой искренности. Так и живём. — Вздохнул он. — Ладно, пошли, а то и вправду как-то некрасиво не присутствовать на собственном дне рождения.

Оставшуюся дорогу до зала они преодолели молча. Только наследник престола что-то мурлыкал себе под нос. Их появление на праздновании вызвало большой ажиотаж. Принца тут же увёл под белы рученьки наместник, а Эля благоразумно прижалась к стеночке, чтобы её не затоптали. На девушку никто не обратил внимание, только Гис на прощание тихо сообщил:

— Я за тобой слежу.

От этих слов у девушки прошёл мороз по коже, хотя голос парня был скорее насмешливым, чем угрожающим.

Учительница не спешила расставаться со стеночкой и растерянно смотрела вслед кронпринцу. Так её и нашёл Вальдр.

— Как наши дела? — Осведомился он, оглядевшись по сторонам.

— Дела? Да, делаааа… — Протянула учительница, глядя в одну точку. — Всё просто ужасно…

— Куда ты успела влезть? — Забеспокоился парень.

Девушка встрепенулась.

— А брошка среагировала. Красным дымком.

— Правда?! — Оборотень придвинулся поближе. — На кого?

Эля виновато опустила голову.

— Не знаю. Там было очень много народу. Хотя ближе всего, наверно, был главный библиотекарь.

— Он слишком молод — только на пару лет меня старше. — Поморщился Вальдр. — Ээээ!

Учительница вдруг закатила глаза и стала сползать вниз по стеночке.

— Только не сейчас! Нет, ну она издевается! — Оборотень поспешно подхватил её под мышки, не дав рухнуть на пол и быстро подтащил к ближайшему окну. Сгрузив бессознательное тело на подоконник, он поспешно задёрнул бархатные шторы и огляделся, проверяя, не заметил ли кто-нибудь этой странной сцены. К счастью, это был не самый оживлённый угол зала — все кучковались поближе к кронпринцу и столам с едой.

— Что у неё за привычка дурацкая — в самый интересный момент в обморок падать? Это точно из-за плохого питания! Говорил ей — не ешь всякую дрянь. — Натянув на лицо в меру приветливую улыбку, он встал прямо перед окном, заслоняя собой шторы и вежливо поклонился двум пожилым дамам, степенно проплывшим мимо.

"И, что мне теперь караулить окно пока она не соизволит проснуться? И это в тот момент, когда мои предполагаемые родители где-то рядом? Почему из всех человеческих девушек мне досталась такая хлипкая? Нужно что-то сделать."

Ещё раз поправив штору, парень направился ближе к центру зала, при этом высматривая кого-то в толпе. Заметив брюнетку в синем платье, со скучающим видом жующую бутербродик, оборотень подошёл к ней.

— У тебя есть с собой нюхательные соли?

Девушка вздрогнула, едва не подавившись бутербродиком.

— А тебе зачем? — Подозрительно спросила она. — Если для Адамины, то нет.

— Чем тебе мисс Хемминг не угодила? — Возмутился парень.

— Да у неё на лбу написано — стерва.

— Аристократки не обзываются. — Буркнул Вальдр.

— Аристократы не влюбляются в стерв. — Насмешливо фыркнула брюнетка. — А вон, кстати, она так лихо с наследником отплясывает. Ну, значит соли не для неё.

— Почему ты такая злая?

— Я не злая, просто мне жалко своего брата.

— Я взрослый, самостоятельный мужчина. — Процедил сквозь зубы Вальдр.