Что за чертовщину я сейчас прочёл

Дверь была заперта на старую ржавую цепь, валяющуюся на полу и скованную замком — и оба предмета выглядели так, будто никто не дотрагивался до них десятилетиями. Тед перезарядил дробовик и выстрелил в цепь, а затем дёрнул на себя дверь. Его напарник вскинул оружие, оглянувшись на Джона, дабы убедиться, что тот не будет пытаться воспользоваться ситуацией.

Если бы Джон смог заморозить время и взять денёк на размышления о том, что же, всё-таки, находилось по ту сторону двери, он не смог бы прийти к окончательному решению. Там были пропавшие дети? Мики? Собак? Нимф? Другая жертва обмана, что обратила Теда против них, типа его жены? Двойник или сам Тед? Бездомный кот, каким-то образом застрявший внутри комнаты? Деннис Родман?

Дверь раскрылась, предоставив взору желающих тёмное помещение. Несколько банок старой краски, пыльные голубые бочки воска для пола...

Джон успел заметить только намёк на побледневшее лицо, когда друг Теда заорал: "ОХ, ДЕРЬМО" и открыл огонь.

Из темноты вынырнула пара двух белых кожистых крыльев на тонком теле кузнечика. Тварь, которую местные называли БОГОМЫШЬ???

Монстр рванулся вперёд и ударил Теда клешнёй. Тот отпрыгнул и заметил, что теперь держит в руках лишь половину ружья — существо без особых трудностей перерезало дробовик.

Выстрелы и крики. Оба мужчины отбежали назад, но не спроста — создать дистанцию, выбравшись из зоны атаки противника. БОГОМЫШЬ??? выдержала где-то десять выстрелов, а затем вновь рванула вперёд, отбросив напарника Теда к стене. Затем он неуклюже соскользнул на пол, будто его ноги застревали друг на дружке.

И, вместо того, чтобы бежать в главный выход, который находился всего в шести метрах, тварь побежала прямо в стену, врезаясь в неё, словно она не понимала, как работают стены. И когда Тед продолжил стрелять, БОГОМЫШЬ??? продолжала тупо вдалбливать себя в бетон, искалеченные лапки скребли пол...

И затем она исчезла. Прямо перед свидетелями она растворилась в стене, пройдя сквозь неё как нож сквозь пуддинг. С другой стороны послышался глухой вопль, как будто чудовище ранило себя в процессе.

Тед побежал ко главному выходу, Джон последовал за ним. В момент, когда они оказались снаружи, БОГОМЫШЬ??? прыгнула в небо, взмахнула крыльями и полетела. Тед принялся палить в небо из винотовки. Это не был слепой огонь ненависти, выстрелы Теда были чёткими, точными и направленными на то, чтобы подстрелить добычу. К тому же Тед переключился в режим профессионального солдата — он мог поудивляться увиденному позже, но сейчас полностью сосредоточился на задаче.

Джон был точно уверен, что выстрелы попали в цель, и ждал, что существо рухнет на землю уже мёртвым. Но вместо этого БОГОМЫШЬ???, принимая удары, продолжила лететь, скрывшись за соседним зданием.

Тед бросился за ней. Джон рванул следом, холодный дождь хлестал его по щекам.

Они обогнули здание и встретились с бледным взором чудовища. Тед принялся стрелять и опустошил весь магазин. Ноль эффекта. Тед вновь побежал, оставляя за собой брызги и агрессивно сканируя небосклон, а на его поднятом вверх лице гуляло раздражение.

Чудовище сгинуло. Тед обложил небеса трёхэтажным матом.

Джон, недолго думая, притопнул и показал небу средний палец.

— Эй. Слушай. Мы пытались тебе сказать. Я понимаю, ты гордишься своим упрямством, но, может быть, не в этот раз? Если ты хочешь знать, что крадёт городских детишек, ну, теперь ты в курсе.

— Так чего ты не сказал мне, что за хрень прячется там? — сказал Тед. — Ждал, что оно мне башню снесёт?

— Потому что мы сами были ни сном, ни духом. Оно устроило на нас засаду, потому что оно знает, что мы подобрались слишком близко. Как мы могли эту хуйню туда затащить?

Естественно, это всё было тем ещё пиздежом, но заставить Теда гоняться за БОГОМЫШЬЮ???, чтобы убрать его с дороги, звучало как отличная идея. Но вопрос всё ещё оставался открытым — какого хрена эта штуковина делала в складских застенках Фасоли Сосисоли? Джон предположил, что она поселилась там аккурат во время их выходного соусного забега с Дейвом. Но как? И, что самое главное, зачем? Эта штука имеет что-то общее с силиконовыми жопами?

— Слушай, — сказал Джон, — вот тебе вся правда. Мы следили за этой шуткой месяцами. Вызнавали, как её отследить. Именно поэтому штука обманула твою девочку, заставив думать, что это был Дейв. Ну, той ночью. Оно использует уловки, чтобы сбить нас с пути.

— Погодь, а кто же когда Нимф?

— Они, если можно так выразиться, есть одно целое. Просто надело другую маску, иного подвида хищника, человеческого. Оно умеет перекувыркиваться как оборотень. Вот он был обобогомышь. Богомышерытень. Неважно, как оно выглядит, оно остаётся животным. Оно может истекать кровью и умереть. Найди гнездо этого ублюдка, и ты разыщешь своих детишек. И давай-ка вместе надеяться, что ты отыщешь их в лучшей форме, чем тех собачек.

— Собачек?

— Оно питается мелкими зверьками. Говорю тебе, опроси жителей близлежащих домов и ферм, узнай, где недавно пропадали кошки и собаки, а затем перенеси информацию на карту, и у тебя получится огромный круг. Начерти крестик в центре этого круга — там и ищи гнездо, детишек тоже там выискивай. А ещё ты умеешь ладить с копами, можешь их тоже запрячь в это дело. Увы, мы помочь ничем тут не сможем. Копы с нами больше не ведут дел, подсадили агентство нам на хвост, жмут со всех сторон. Видал тут чёрные фургончики разъезжают с ребятами в чёрных плащах таких? Вот зуб даю, они за той же хренотой охотятся.

— Если я узнаю, что ты мне тут снова лапшу веш... — завёлся Тед.

— Чудище, которое отсюда только что улетело — не фуфло из папье-маше и клея ПВА. Я тебе гарантирую, Тед, что эта штука тебе изрядно мозги пощекочет. Она это умеет. Не позволяй ей. Мне насрать, если честно, веришь ты мне или нет. Но если ты не доверяешь своим глазам, то чему вообще доверять?

Джон был горд собой за то, что сохранил каменное лицо во время последней части своего монолога.

Я

Мы с Эми наблюдали за тем, как Джон, промокший до костей, тащится обратно к нам. Напарник Теда уже освободил помещение, когда, сжимая израненные рёбра, шмыгнул под ливень.

Джон кивнул в сторону и сказал:

— Они припарковались ниже по улице. Надеюсь, что они потратят парочку месяцев, выискивая эту херню. Один господь-батюшка в курсе, что она тут забыла. Или кто-то из вас догадывается?

— Видал, как она через стену проходит? — сказал я. — Оно может и так, но зачем-то позволило себе сидеть взаперти? Я думаю, эта штука не очень умная.