Чудесная чайная Эрлы

Я выбежала в холл, распахнула дверь и выскочила наружу, в самое сердце осенней бури.

Мной двигало одно желание: домой, спрятаться в чайной! Там я буду в безопасности. Там есть кому меня защитить, кроме родных стен.

Глава 21 «Игнис саггита»

Непогода разыгралась не на шутку, в лицо ударил по-зимнему холодный шторм. Ветер выл в ушах, стук каблуков по мостовой отдавался в сердце неровным ритмом.

– Эрла, стой! – долетел отчаянный зов Петера.

Меня охватила паника, и она же пробудила инстинкты преследуемого зверя. Вместо того чтобы бежать к чайной, я нырнула в узкий переулок и принялась петлять среди домов. Пробегала сквозь арки, протискивалась в щели в заборах, кралась в тенях.

Здесь тесно, почти соприкасаясь верхними этажами, стояли старые дома. Улочки вились как попало, безо всякой планировки. Фонари не горели, лишь изредка сквозь щель в ставнях на мостовую падала полоска света.

В этом районе города мы часто играли с Петером в прятки, и я всегда выигрывала. Если он погонится за мной, выиграю и сейчас – запутаю Петера, получу время, чтобы найти помощь или укрыться в чайной. Там Боб и Коптилка, они не дадут меня в обиду. Утром придет Рейн, и он будет знать, что делать.

Но нет сил ждать...

?

Спустя несколько минут я остановилась, прижавшись к стене доходного дома вдовы Кордулы. В доме не горел свет и наружу не доносилось ни звука.

Тихо постучала в дверь, спустя томительно долгие пять минут мне открыла сонная хозяйка.

– Господин Расмус отсутствует, – развела она руками и зевнула. – Отбыл встретить столичного мага, но обещал быть к утру.

С моих губ сорвался стон отчаяния. Что ж, все же придется ждать его возвращения. Да вот только вернется комиссар не один. Я догадывалась, что за мага он привезет. Вместе с ним он привезет для меня новую беду.

Неважно. Сейчас мне нужен Рейн, и никто другой. Но он тоже оставил меня, и теперь я сама по себе посреди бури. Продержаться бы до утра...

В переулках было безлюдно. За мной не гнались. Петер либо потерял меня, либо махнул рукой.

Я двинулась домой, часто озираясь и осторожничая, но все ускоряя ход.

Непогода разогнала ночных гуляк, бродяги попрятались по своим норам. На улице ни человека, ни движения. Лишь качаются фонари, бежит рябь по луже, да шелестят голые ветки саженцев в палисаднике.

Полицейского Коптилки тоже не видно. Куда он запропастился? Может, на другой стороне, вместе с патрульным Бобом?

Дом встретил меня настороженной тишиной. Однако что-то было неладно: в воздухе разлился сладкий аромат духов, чужой, но смутно знакомый.

– Боб? – позвала я.

Мне не ответили.

– Занта? Госпожа Таффита? – звала я своих домочадцев, а тревога моя все усиливалась.

Из приоткрытой двери зала лился мерцающий желтый свет.

Замедлив шаг, с трепещущим сердцем я заглянула внутрь.

У стола сидела женщина в богатой бархатной накидке. Темная масса мокрых волос небрежно спадала на одно плечо. На столе перед женщиной горела единственная свеча с узким и высоким пламенем. Определенно магическая – посетительница принесла ее с собой.

– Я тебя заждалась, дорогая, – тихо промурлыкала Магна Бельмор и поднялась. Пламя свечи закачалось, тень Магны вытянулась и затанцевала на полу. – Заходи скорей.

– Что вы тут делаете?

– Пришла для важного разговора, – вздохнула Магна и осторожно взяла в руки свечу. Ее пламя вытянулось еще выше и стало походить на острый клинок.

Я ничегошеньки не понимала. По спине пробежали мурашки. Магна выглядела странно: одновременно спокойная и возбужденная.

Что ей нужно? Почему она тут?

– Где патрульный Боб? Где Занта? – я огляделась и не увидела ни следа полицейского или альфины.

– Коптилку я услала прочь, а Боб спит в кухне, – улыбнулась Магна. – Ты приготовила для него славный чай.

– Но чай не снотворный! Просто успокаивающий...

– Я немного поколдовала над ним, когда Боб предложил разделить с ним трапезу, – безмятежно ответила Магна.

«Поколдовала? Магна?» – мысленно озадачилась я.

– А альфину заперла на чердаке, чтобы не путалась под ногами. Прости, но мне пришлось туда подняться – поискать нужную книгу. Жаль, не нашла. Библиотека твоего деда – жуткое место, – Магна поежилась. – Очень холодно и пыльно. Пыль повсюду! И она светится. Ты зачаровала пыль? Не поделишься, зачем и как? Если это охранное заклинание, то оно не сработало.

Издалека, приглушенный стенами, донесся жалобный вой – Занта звала на помощь.

– Я немедленно ее выпущу! – рассердилась я и повернулась, чтобы выйти, но Магна проворно встала у меня на пути и взмахнула свечой. За пламенем в воздухе протянулся кроваво-алый росчерк и не сразу погас.

– Не так быстро. Ничего с твоей альфиной не случится. Сначала закончим наш разговор.

Она наступала – высокая, красивая… грозная…

Пришлось попятиться вглубь зала.

– Что вы хотите?

– Много вещей, – горько произнесла Магна. – И я вот-вот их получу. Но, боюсь, тебе придется уйти со сцены, Эрла. Временно или навсегда – уж как выйдет. Прости. Мне жаль, что я втянула тебя в это дело. Но я должна его закончить. Когда-нибудь я верну вам человеческий облик: Бэзилу, тебе. А вот Тинвину вряд ли. Мерзкий тип, этот точильщик! Вздумал меня шантажировать, идиот. Было чистым наслаждением увидеть, как заклинание сработало и превратило его в железного болвана. Пусть таким и останется, как ты думаешь?

Я ошарашенно смотрела на Магну и пыталась понять значение ее слов. Выходит... все ее рук дело?

– Так это вы заколдовали своего мужа и точильщика? – спросила я робко. – И выставили меня виновной?

– Разве Петер тебе не рассказал? – удивилась Магна.

?

– Я ей ничего не рассказал, Магна. Не успел, – прозвучал хриплый от быстрого бега голос Петера.

Он возник в проходе из задних комнат дома. Видимо, Петер вошел через оранжерею. Он часто дышал, его лицо пылало, на плечах не было пальто: помчался за мной как есть, в одном костюме. Отстал в лабиринте улочек, но знал, что я вернусь в чайную – куда же еще!

И вот он здесь, а я чувствую огромное облегчение. Быть наедине с Магной куда страшнее.

– Ах вот что! – воскликнула Магна. – Выходит, я поторопилась. Ну ничего. Все равно это придется сделать.

Она опять взмахнула свечой. Пламя как будто уплотнилось и превратилось в алую стрелу.

– Петер! – крикнула я, догадываясь, что мне грозит нечто ужасное от Магны и ее странной свечи.

– Объясни, что происходит! Ты с ней заодно? Как ты с ней связан?

– Глупостью. Я связан с Магной глупостью, – отрывисто признался Петер, неотрывно наблюдая за движением свечи.