Чудовище в академии

empty-line/>

День катился по привычному пути. Лекции, практикум, ректорские дела. О том, что время обеда прошло, вспомнил лишь тогда, когда на пороге появилась разгневанная Милли. За ней семенил нуг с подносом.

–  Ты снова не пообедал, - обвиняюще проговорила она.
– А если бы я вернулась поздно? Так и сидел бы в кабинете? Ты невыносим, Аль!

–  Заработался, - отодвинул кипу бумаг, позволяя нугу опустить поднос на стол.

–  Заработался он, - вздохнула невеста.
– Иногда мне кажется, что ты только и думаешь, что об академии. Забывая, что в мире есть много других интересных мест, вещей, людей.

–  Не забываю, - впился зубами в отбивную и понял, как же голоден.

– Что в столице?

–  А что в столице?
– Милли пристально наблюдала, как я ем, словно боялась, что стоит ей отвернуться - и вышвырну еду в окно.
– Кэрри расстроена, грустит. Обещала на выходных приехать. Дар устроил смотр войск, во дворец не появляется. А она сидит одна.

–  Так почему не приехала с тобой?
– спросил с набитым ртом.

–  Не хочет отвлекать. Да и боится, что Дару не понравится внезапный отъезд. До выходных надеется с ним поговорить. Ты ешь, ешь. Не отвлекайся. Еще я встретила профессора Дуниуса. Помнишь, он хотел у нас работать?

Я кивнул, воздавая должное черничному пирогу и чаю.

–  Так вот, он долго пытался выведать, не нужны ли нам сотрудники, а потом рассмеялся и сказал, что скоро нашим профессорам придется искать работу.

Аппетит как-то мигом пропал. Но я доел кусок пирога и допил чай.

–  Думаешь, намекает на турнир?
– спросил, вытирая губы салфеткой.

–  Да, - Милли качнула головой.
– Не знаю, Аль... Как-то это всё некстати. Академия только встала на ноги, ей начали доверять. А соревнования академий. Хоть победим мы, хоть проиграем - итог будет один. И не самый радужный.

Вот и Милли начала сомневаться. Хорошо, что я сам уже успокоился и всё для себя решил.

–  Не о чем волноваться, - сказал ей.
– Докажем всем, что наша академия достойна жизни.

–  Мне нравится, когда ты говоришь так уверенно, - лицо Милли снова стало спокойным, словно ветер набежал - и утих.
– Значит, все решил?

–  Еще бы, - подмигнул Милии.
– Возьму с собой группу Владиса. И его самого, пожалуй. Если он к тому времени не сбежит из академии.

–  Аль, ты в своем уме?
– показалось, что Милли едва не подскочила с кресла.
– Они же. только начали обучение.

–  Вот именно, - согласился с ней.
– Только начали. Но взгляни на них, Милли. Эти ребята еще не знают, что такое неудача. И жаждут доказать миру, что имеют право на жизнь. Так почему мы должны отнимать у них это право?

–  Ты сумасшедший, Аль, - вздохнула Милли.
– Только почему-то всегда получается, что в твоих безумных идеях есть смысл. Группа Владиса? Пусть будет так. Но вот его самого я бы брать не стала. Я сама хотела бы участвовать с тобой.

–  Нет, Милли, - теперь уже я чуть не подскочил на ноги.
– Только не ты. Я буду больше переживать за тебя, чем за успех в турнире.

–  Тем не менее, это должны быть люди надежные. Не хочу, чтобы ты пострадал из-за того, что выбрал не тех напарников. Ладно, я пойду. Жду тебя к ужину. Не засиживайся.

Милли удалилась, оставив после себя сладковатый запах духов. Что ж, если турнир пройдет успешно - женюсь. А если нет - придется Милли искать другого мужа. Потому что нечто внутри подсказывало: если проиграю, совет академиков сделает всё, чтобы я сложил там голову.

В двери снова постучали. Какое повышенное внимание к моей особе! Но на этот раз гость был ожидаемым - Ленор. Как всегда, немного взъерошенный и растрепанный. Давно мы не беседовали с младшим принцем по душам.

–  Вы просили зайти, - после взаимных приветствий начал он.

– Что-то случилось?

–  И да, и нет, - уклончиво ответил я. Не хотелось прямо говорить, что он странно себя ведет. Но это было необходимо.
– Хотел узнать, как тебе в роли профессора. Справляешься?

–  Да, конечно, - парнишка оживился.
– Ребята такие замечательные. И стратегия мне нравится, это интересно. Стараюсь их тоже увлечь. Спасибо, что разрешили мне преподавать, профессор Аль.

–  Не стоит благодарности, - улыбнулся я.
– Рад, что тебе нравится. Я тут на днях был в столице и разговаривал с Дарентелом. Твой брат беспокоится за тебя.

Ленор не переменился в лице, никак не выдал своего беспокойства. Лишь на мгновение отвел взгляд. Но этого мгновения хватило, чтобы понять - что-то не так.

–  Беспокоится? Напрасно, - ответил он с фальшивой улыбкой.
– Я справлюсь сам.

–  Просто хочу, чтобы ты знал. Тебе есть, к кому обратиться за помощью. Я, Милли - мы всегда будем на твоей стороне.

–  Спасибо, - на этот раз голос Ленора звучал искренне.
– Вы всегда нам помогали, профессор Аль. Даже когда мы были неправы. Поэтому вся наша группа так любит академию. Потому, что вы по-прежнему тут преподаете. Это наш дом. И, наверное, так будет всегда. Почему беспокоится Дар?

–  Говорит, что ты стал слишком скрытным, - решил выдать лишь часть правды.

–  Скрытным?
– Ленор усмехнулся.
– Неожиданно. Передайте брату, раз уж он не хочет поговорить со мной лично, что не о чем беспокоиться. У меня всё в порядке.

–  Пока что передать не смогу, - ответил я, меняя тему, чтобы Ленор ничего не заподозрил.

–  Я побывал в столице по делу. Получил распоряжение, чтобы наша академия участвовала в турнире и померялась силами с другими учебными заведениями Арантии. Нужна команда участников и три профессора. Одним, конечно, буду я. А другим, надеюсь, станешь ты.

–  Я?
– кажется, Ленор такого не ожидал.
– Я бы с радостью, но...

–  Что?
– заметил тень колебания на его. лице.

– Боюсь, я слишком, слабый маг для таких состязаний.

Приехали! И это. говорит, самый сильный из моих выпускников. Прекрасный стратег, отличный воин. Какая муха укусила Ленора?

–  Знаешь, ты и. правда странный, - сказал принцу.
– Если. не захочешь участвовать, я пойму. Но. ты подумай, Ленор. Для тебя это. тоже хороший шанс испытать свои. силы.

–  Я подумаю, - пообещал принц.
– Спасибо, что. беспокоитесь обо. мне. Я пойду?

– Да, конечно..

Пришлось отпустить парнишку. Но. в голове роилось столько. мыслей! Что. не так? Что. происходит. с Ленором? Он. отдалился не только. от. семьи, но. и от меня, и. от. друзей по. академии.. Ленор что-то. скрывает. Как бы еще узнать, что?

Владис

Я давно подозревал, что Дагеор - сумасшедший. Но теперь, когда он объявил мне, что предложит моим студентам участвовать в турнире магических академий... Эта новость заставила меня сомневаться в его рассудке. Они не готовы! Они всего лишь первокурсники. А то, что до этого им пришлось испытать и пережить много неурядиц, не делает их равноправными участниками битвы. Хотелось высказать Дагеору всё, что думаю о его методах. И я уже готов был сделать это. Ждал, когда закончится его лекция. Но увидел, с какими довольными физиономиями мои студенты вышли из аудитории. И решимость улетучилась. Что он им пообещал? И как эти глупцы могли поверить?