Чудовище в камышах

Когда он подошел к своему дому, то из состояния задумчивости его вывели двое совершенно незнакомых подростков, мальчик в очках и очень симпатичная белокурая девочка и близнецы Ерема с Данилкой.

– Это вы, капитан Иванов? – обратился к милиционеру мальчик в очках.

– Да, это я.

– Нам необходимо с вами очень серьезно поговорить. И времени у нас очень мало.

Иванов напрягся:

– Я вас слушаю.

ГЛАВА XII ЧУДОВИЩЕ В КАМЫШАХ

Камышовые заросли встретили брату и сестру тревожной и давящей тишиной. Даже ветер, который весь день раскачивал высокие стебли камышей, теперь затих или резвился где-нибудь в другом месте. Не судачили по вечернему болотные и камышовые птицы, не зудели в воздухе комары, не плескалась река. Лишь где-то далеко-далеко с грустью допевал свою вечернюю песню жаворонок. С каждым шагом стебли камышей становились все выше и выше, вскоре они достигли двухметровой высоты, окружив мальчика и девочку непроходимой стеной. Некоторые стебли достигали двух с половиной метров. Это были настоящие гиганты. Лешка вскоре перестал ворчать и предлагать вернуться, потому что, как истинный любитель природы, увлекся осмотром камышей.

– Ты посмотри, Катя, какая вокруг красота! – восхищался он. – Просто камышовый рай.

– Подумаешь, – Катя сморщила носик. – Обыкновенный тростник! Даже не сахарный. Вот если бы был сахарный, то его можно было бы есть. Леша, скажи, а сахарный тростник можно есть? Он у нас в стране растет? А что если его посадить в огороде?

– Тростник это совершенно другой вид растений, – поправил сестренку Лешка. – И в огороде у нас он расти не будет. Ему нужно очень много влаги и солнца. А камыш относится к семейству осоковых многолетних трав. Всего в мире их насчитывается больше двухсот пятидесяти видов. У нас в стране растет не меньше двадцати. Перед нами камыш обыкновенный, бархатный. Растет во влажной местности, около рек и озер. Является главным производителем торфа. Веков через двадцать в этом месте будут настоящие торфяники. Представляешь, по ночам торф будет светиться и издавать жуткие звуки.

Ребята шли и раздвигали густые заросли перед собой руками, стараясь не порезаться о шершавые длинные саблевидные листья. Мягко пружинила под ногами влажная почва. Чувствовалось приближение водоема.

– Как бы нам в трясину болотную не забрести, – озабоченно пробормотал Лешка. – Теперь и не разберешь, в какой стороне река, а в какой болото.

– Так нам именно к болоту и надо, – возразила Катя. – Где еще может водиться гигантский змей? Только рядом с болотом и трясиной, чтобы было где укрыться от охотников. Там же должен быть и Эльбрусов. Небось, нянчится сейчас со своим монстром, как с младенцем, кормит молоком из бутылки. А мы из-за него сюда и зайти не имеем право. Безобразие! Эх, а помнишь, как мы в прошлые годы в этих зарослях, когда купаться ходили, в индейцев играли? Обмажемся грязью, в волосы перья навтыкаем и «Улю-лю-лю-лю!» – захлопав себя ладошкой по губам, девочка издала боевой клич команчей. – Как было здорово!

И клич команчей, еще более громкий и протяжный, опять разлетелся над камышами.

– Что ты делаешь? – испугался Лешка. – Зачем так кричишь? А вдруг нас кто-нибудь услышит?

– Да ладно тебе! Нет тут никого!

– Ну да, а если гигантский змей? – И хотя Васильев все еще сомневался в существовании ископаемого змея, он все же вспомнил роман Артура Конан Дойла «Затерянный мир» и поежился.

– А змеи, ты мне сам говорил, глухие. Так что чего нам бояться? Разве что Эльбрусов услышит. Так нам на него плевать. Он нам и нужен. Пусть выходит на тропу войны. Я запущу в него свой боевой томагавк.

И Катя опять издала индейский клич. Еще более громкий и длинный, чем предыдущие. Лешка только рукой махнул. Он знал, что если этот непослушный ребенок начинает баловаться, остановить его лучше всего тем, что просто не обращать внимания на шалости.

Они продолжали идти вперед. А вокруг становилось все темнее и темнее. Темнота наступала стремительно. Даже розовая полоска на западе угасла.

Минут через пятнадцать камыши вдруг неожиданно стали редеть, затем и вовсе расступились и ребята оказались на обширном лугу, где росла обыкновенная хоть и высокая, но не такая, как камыш, трава. Она даже Кате доходила всего лишь по пояс.

– Раньше здесь такого не было, – удивилась Катя. – Что это за лужок? И для каких коровок и овечек он здесь находится?

Они вошли в траву, и тут лицо Лешки стало очень напряженным:

– Кажется, я знаю, что это за трава, и для каких она коровок.

– Так не томи, братец, говори!

Лешка сорвал несколько стеблей, на концах которых были словно метелочки из семян, и внимательно их осматривал, а так как стало уже совсем темно, он подсвечивал себе зажигалкой, которую всегда носил с собой, хоть и не курил. Катя последовала его примеру.

– Я тоже знаю, что это, – сказала она. – Это корм для змея. Уверена, что это дело рук Эльбрусова. Это он тут все засеял. Агроном несчастный! Только вот, разве змеи едят траву? Он что вегетарианец, наш змей?

– Не знаю, чьих это рук дело, – слегка заикаясь, пробормотал Лешка, – но нам надо срочно делать отсюда ноги.

– Это зачем? – возмутилась Катя. – Уносить ноги? Когда наше расследование подошло к финалу, осталось сделать последний шаг? Ну уж нет!

– Знаешь что это за трава? – Лешка поднес к носу сестренки несколько стеблей.

Катя понюхала траву и пожала плечами:

– Трава она и есть трава. Во всяком случае, это не овес и не пшеница.

– Это конопля, – мрачным голосом произнес Лешка.

– Ну и что? – Катя все еще не понимала.

– Это не просто конопля, это индийская конопля.

– Батюшки! – притворно всплеснула руками девочка. – Час от часу не легче. Индийская значит? Ну и что? Выходит, что наш змей простую коноплю не ест, и Эльбрусов специально для него выращивает индийскую? Как это мило! Она что вкуснее? Слаще и питательнее? Ну да, конечно, раз она из Индии. Именно в Индии водятся большие змеи. Вот и наш…

– Господи, Катя, – перебил сестренку Лешка Васильев. – Что ты все со своим змеем носишься? Другое название этой конопли наркотическая! Понятно?

– Наркотическая? – Катя открыла рот.

– Да! – Лешка перешел на шепот. – Из нее делают наркотики. Из молочка, которое находится внутри стебля. Теперь понятно тебе, что это за лужок? Это тайная делянка наркоторговцев. А знаешь, кто это? Они никогда не оставляют свои территории без присмотра. Нас здесь убьют и фамилии не спросят. А ты еще в индейцев играла. Теперь они точно знают, что мы здесь. Может быть, даже уже видят нас и держат на прицеле.

– Ой, мамочки! – прошептала Катя и даже слегка присела от страха.

Ребятам стало страшно.

– Бежим! – негромко скомандовал старший брат. – Ай!

В этот момент зажигалка в его руках накалилась так, что обожгла мальчику руку, и он ее выронил. Пламя тут же погасло, и все вокруг погрузилось в кромешную темноту. Не видно было ничего. Лешка быстро нагнулся, сел на корточки и стал шарить вокруг себя руками по земле в поисках зажигалки.

– Леша, ты здесь? – услышал он Катин шепот. – Мне страшно!