Чума

Из коридора не доносилось ни звука. Какое-то время мы просто переводили дух. Я взглянул на штурмовика. Потрепали его, конечно, знатно. Лицо в крови, мундир так вообще в клочья, левую штанину начисто оборвали, но главное - на левом плече у Тринашки висел мой походный мешок. Штурмовик поймал мой взгляд, и подмигнул. Мол, вот такой я молодец. Но потом его собственный взгляд зацепился за Алексееву.

Лихость во взгляде уступила место вначале сожалению, а потом и вовсе осознанию пополам с омерзением. Алексеева успела достаточно преобразиться, чтобы охотник на демонов сходу распознал начавшуюся одержимость. Причем в мутанта.

– Как же так?
– прошептал Тринашка.

Штурмовик подошел к телу капитана. Вблизи признаки одержимости были еще заметней. Да и ладан, рассыпанный по телу, недвусмысленно намекал, что боролись тут именно с одержимостью. Тринашка посмотрел на труп, затем на небо и ногой спихнул тело в пропасть.

– Будем считать, что она погибла в бою с нечистью, - негромко произнес он.

– Если не вдаваться в подробности, то именно так оно и было, - сказал я.

Тринашка едва заметно кивнул. Факел указал вверх. Туда, куда до этого смотрел Тринашка. Из облаков к нам спускался курьерский дирижабль.

Это была небольшая, относительно размеров дирижаблей, конечно, серая сигара с двумя комплектами коротких крыльев и парой турбин вдоль борта. На подходе винты на крыльях дружно развернулись вверх и дирижабль почти неподвижно завис напротив пещеры. В борту открылся люк и от него к нам выдвинулся металлический мостик. По нему бодро сбежал высокий офицер в черном мундире с золотыми эполетами на плечах. Капитан 1 ранга. Это на наши армейские деньги аж полковник. Ничего себе курьер!

Окинув нас внимательным взглядом, он коротко объявил:

– Господа, у меня приказ встретить здесь капитана Алексееву и ее груз. Вы что-нибудь знаете о них?

– Капитан Алексеева погибла, каперанг, - столь же коротко ответил Тринашка, и глянул на нас с Факелом.

По лицу курьера скользнуло едва заметное облачко недовольства, но было ли тому причиной гибель Алексеевой или то, что Тринашка по обычаю штурмовиков сильно сократил его титулование, так и осталось для меня загадкой. Впрочем, в тот момент всем оказалось не до нее. Курьер лишь вопросительно глянул на нас.

– Подтверждаю, - сказал Факел.
– Мы с напарником видели ее смерть своими глазами.

Говоря о напарнике, он указал на меня, и я кивнул. Мол, всё так и было. Курьер едва заметно кивнул в ответ, принимая информацию к сведению, и вычеркнул Алексееву из дальнейшего рассмотрения.

– А где груз?

Вместо ответа Тринашка шагнул вперед и открыл мешок. В мешке был ангел.

Штурмовик умудрился сохранить его в целости. Даже лепестки на цветке не помял. Все взоры на секунду сконцентрировались на нём. По пещере тотчас разлился благоуханный аромат, вытесняя запах горелого мяса. Да и само мясо практически пропало из виду. Оно не укрылось во тьме, напротив, тут стало чуть светлее, но утратило всякую значимость и взгляд соскальзывал с него, как сапог с ледяной горки. Просто мелкий мусор в уютной, как внезапно оказалось, пещерке. На лице моего напарника застыло по-детски восторженное выражение.

– Хорошо, - тихо, словно бы через силу произнес курьер, и сделал Тринашке знак спрятать ангела.

С его исчезновением реальность тотчас вернулась во всей своей неприглядности. Вонь, трупы, мрачные черные своды пещеры, далёкий рёв демона. Надо же, он никак не успокоится.

– Это всё?
– спросил курьер.

Интересно, он всерьез рассчитывал, что пара инквизиторов ему скажет, что, мол, нет, у нас тут еще за углом припрятан живой демон? А обвинение в ереси не хотите, господин капитан первого ранга?

– Если не считать скорую атаку нечисти, больше предложить нечего, - сказал я.
– Штурмовики их отменно потрепали, но гнездо еще в силе.

– И его надо уничтожить, - строго добавил Факел.

– Этим займутся, - курьер небрежно отмахнулся, машинально указав кистью вверх.
– Я имел ввиду груз.

Нет, он непрошибаемый. Еще бы ляпнул вместо "груза" - "демон", и тогда бы уж точно от костра не отвертелся. Кстати, потом-таки отвертелся. Клялся-божился в инквизиции, что он только ангела в виду и имел. Сообщение Хоря ему переслали еще на подходе, чтоб заодно забрал. Сомневаюсь, что он вывез бы на одном транспорте и нечисть, и ангела, и понятно, кого бы он оставил тут, но понимание к делу не подошьешь, а за этого балбеса с самого верха просили. Мол, дурак, но исполнительность высшего уровня. Ну да другой бы, небось, за нечистью и не полетел бы.

Факел нахмурился, начиная подозревать согласно штатной должности, и я быстро сказал:

– Тут только ангел и только мы. Все остальные погибли, и если мы не планируем составить им компанию, надо оставить эту позицию.

А для этого нам нужен его дирижабль и опытный пилот. Причем на легких дирижаблях экипаж как на самолете - по минимуму, и каждый практически незаменим. Другими словами, он сейчас договорится до ереси, и мы пойдем обратно в город пешком.

Курьер нахмурился, затем снова взглянул вверх. В облаках промелькнула едва различимая серая масса. То ли дирижабль, то ли самолет, но точно не горгулья.

– Хорошо, - произнес курьер таким тоном, что у него это прозвучало как: "это всё очень плохо".
– Возвращаемся в город.

Он быстро перешел по мостику обратно на дирижабль. Нас не пригласил, но и не спорил, когда мы составили ему компанию. Мостик, к слову сказать, был довольно хлипким. Тонкие металлические решетки держались чуть ли не на соплях. Факел с таким сомнением взглянул на них, что я уж было решил, будто мы всё-таки пойдем в город пешком. Не отпускать же его одного. Однако мой напарник пересилил себя и протопал на борт. Мостик заметно провисал под его весом, но не обломился.

На борту, как я и предполагал, весь экипаж оказался - наш новый знакомец да механик. С нами тремя легкий перегруз получился, но на винтах мы всё же поднялись в небо. За широким иллюминатором по небу полз целый клин самолетов "Илья Муромец". Это наши самые тяжелые бомбовозы, и их тут было порядка двадцати штук. Господи, с этого и надо было начинать!

Эпилог

"Муромцы" разнесли гнездо в пыль. Для разминки они сбросили десяток двухсоткилограммовых бомб с бронебойным наконечником. Это особый боеприпас, предназначенный для того, чтобы взламывать бункеры. Еще с германской войны разработка. Сейчас-то они были не так востребованы. Демоны крепостей не строили, они всё больше просто закапывались под землю, а вот гляди-ка ты - пригодились!

Заводы у нас строили основательно. При желании и необходимости их запросто можно было в крепость превратить. А эти бомбы столь же запросто пробивали бетонные перекрытия и взрывались внутри, превращая всё в месиво и оставляя в потолке здоровенную дыру, куда можно закидывать заряды попроще. "Муромцы" так и поступили, крест-накрест накрыв гнездо бомбовым ковром.

Затем, как я позднее узнал уже в госпитале, командование прислало сюда батальон солдат с инквизиторами. Штурмовиков-то в городе больше не осталось. Солдаты добили несколько случайно уцелевших тварей, а боевые братья спалили само гнездо по всем правилам. Дотла и без шансов на восстановление. Кстати, они там нашли заводское оборудование. Что не разнесло бомбами - доломали.