Чума

– Слава тебе Господи, - прошептал я.

Теперь понятно, почему здесь чисто - из-за цветущего ангела. Демоны, мутанты и прочая нечисть на дух не переносили его аромат. Причём чем здоровее тварь, тем хреновее ей было при встрече с ангелом. Будь такая роза у каждого штурмовика за спиной, мы бы в два счета загнали демонов обратно в Ад, но увы! Ангелы – самая большая редкость на старушке Земле. Встречались они крайне редко и всегда ангел был один. Хотя, казалось бы, потом они друг с дружкой отлично уживались. Вот базу центрального командования три ангела опекали, и никаких проблем.

– Да, сегодня определенно мой день, - прошептал я.

Наградой за ангела была почетная отставка вкупе с переводом в полярный мегаполис. Там, конечно, адский холод, зато нет адских тварей. Совсем нет. Даже одержимых. Я сглотнул слюну. Почетная отставка, спокойная жизнь, мирное небо над головой – всё это произрастало буквально в двадцати метрах передо мной. И проблема была только одна: один ангел – одна почетная отставка. Ангел был один, а нас пятеро…

– Господи, ну вот зачем всё было так усложнять?
– прошептал я.

Ответа, понятное дело, не последовало. Если свыше и отвечали, то только Факелу и только знаками, которые опять же только он мог интерпретировать.

Наши тем временем прошли весь вокзал. Хорь обернулся и помахал мне рукой. Крыша вокзала, когда она тут была, располагалась почти вровень с окном башни, и по уцелевшей стене спуститься на второй этаж было делом нескольких секунд. Там я запрыгал по уцелевшим перекрытиям, а затем ноги сами принесли меня к моему ангелу. Моему? Ну, формально я увидел его первым. Мне и решать, кто "найдет" его в отчете. Хотя кого я обманывал? Господь уже трижды посылал меня туда, где произрастал ангел. Четвертого раза могло и не быть.

Держась за балку, я быстро подобрался к ангелу. Кирпичные стены, казалось, надежно скрыли меня от посторонних взглядов. Я торопливо снял походный мешок, и склонился над цветком. Едва мой взгляд коснулся его, в ноздри вновь ударил сладковатый запах. Он был едва уловимым, но вместе с тем очень отчетливым. Аромат, казалось, разбивался на множество вкусных запахов, каждый из которых я обонял всего мгновение, но при этом успевал осознать его и насладиться им.

Впрочем, долго наслаждаться им мне не довелось. Внизу послышался какой-то шорох. Перехватив винтовку, я замер. По куче щебня торопливо прошмыгнула тощая крыса. Я выдохнул. Перенести цветок в походный мешок было секундным делом. Я просто выгреб куст вместе с землей и поставил его внутрь. Ангел – растение на редкость неприхотливое, до города и в мешке доживет.

Стоило закрыть горловину, и аромат мгновенно исчез. Будто отрезало. Воздух снова вонял гарью и мертвечиной. Закинув мешок за спину, я добежал почти до конца этажа. Там перекрытие обрушилось столь удачно, что можно было спуститься почти как по пандусу. Внизу меня встречали Тень и Лось. Лось хмурился, Тень непрестанно оглядывалась по сторонам. Не успел я спросить, где остальные, как Хорь вынырнул откуда-то справа.

– У нас гости, - коротко бросил он.

– Кто? – спросил Лось.

– Мутанты. Дюжина. Может больше.

Он рукой указал направление. Выходило так, что заходили гости со стороны городка.

– А где Факел?
– спросил я.

– Подвал проверяет, - на ходу отозвался Хорь.

– Один?!

Хорь развел руками и проворчал что-то вроде:

– Вот так он решил.

Прозвучало это как: "других идиотов не нашлось". Мысленно вздохнув со значением: "ну вот куда его опять понесло?!", я взбежал по обломкам обратно на второй этаж. Под этим громким названием я сейчас подразумеваю изломанный кусок пола, протянувшийся с конца лестницы - от нее осталась пара висящих на арматуре ступеней - к угловому окну.

По дороге от развалин к нам мчалась стая мутантов. Я бы сказал, больше дюжины. Возглавлял их рыжий здоровяк с вытянутой мордой. Я прицелился в него и аккуратно спустил курок. Мутант перекувырнулся через голову и забился в пыли. Остальные перепрыгивали через него. Вожак выл дурным голосом, но ни один даже не оглянулся. Вторым выстрелом я заткнул ему пасть навсегда. На первом этаже грянул залп и стая потеряла еще пару псов.

Остальные напали на нас. Я снял еще одного, а потом отступил назад. С их когтями мутанты карабкались по каменной кладке, будто бегали по дороге. Один вскоре появился в оконном проеме. Я ждал его, и тотчас пристрелил. Мертвое тело осталось висеть в проеме.

Разведчики тоже справлялись. Один мутант всё же проскочил и зашел сбоку к Хорю. Из пролома в стене на мгновение вынырнула Тень и пальнула твари в бок. Мутант завыл, сложившись пополам. Хорь его добил. На углу Лось аккуратно отставил винтовку к стене. Крупный мутант по собачьи зарычал и бросился на него. Лось ухватил тварь за шкирку и спокойно перерезал горло. Тело мутанта шмякнулось на землю. Лось вытер нож о траву, и тут пуля прошила ему шею.

Я отчетливо видел это в оптический прицел. Нет, свои стрелки у нечисти были, те же бесы, например, но пуля прилетела с нашей стороны. А на вокзале никого, кроме нас, нет. Пока мозг осознавал, насколько это нехорошо, тело само пришло в движение. Как говорится, чисто рефлекторно, а рефлексы велели незамедлительно сменить засвеченную позицию. Это они правильно мне подсказали. Едва я рванул с места, как за спиной раздался выстрел.

Боль обожгла правый бок. Я слетел на первый этаж, где относительно мягко приземлился и тотчас откатился в сторону. К счастью, пуля лишь царапнула меня. Главным пострадавшим оказался плащ. Пуля выдрала из него приличный клок. Спустя секунду моя винтовка была нацелена на дверной проем, но там никто не появился.

– Твою ж мать… - прошипел я сквозь зубы.

Теперь было понятно, что, когда я выкапывал ангела, внизу шуршала совсем не крыса. Шум боя смолк. На улице мутанты рычали друг на дружку. Впрочем, они меня сейчас не беспокоили. Достаточно открыть мешок, и ни одна адская тварь не подойдет ко мне. Вот только убийца Лося - человек. Хотя и порядочная тварь.

Ухо уловило тихий шелест за стеной. Меня обходили слева. Я попятился, заставив себя забыть о боли в боку и высматривая подходящую позицию. В прошлом здесь, по всей видимости, был зал ожидания, ныне разгромленный и захламлённый, так что выбор у меня был богатейший. И он напрямую зависел от того, кто за мной шел.

Видеть, как я выкапывал ангела, могли все, кроме Лося. Кроме него, винтовка была у Хоря, что делало его кандидатом номер один. Карабин Тени стрелял дробью. С ее плохим зрением это разумно. Однако она всё время держалась за спиной у Хоря, и вполне могла грохнуть командира, а затем завладеть его оружием. Версию, будто бы их приговорил Факел, и теперь с трофейной мосинкой охотился за мной, я не рассматривал ни единого мгновения. Она мелькнула в мозгу исключительно для полноты картины и тотчас удалилась, осознавая свою полную несостоятельность.

– Думай, Глаз, думай, - прошептал я.

Тень могла вернуться к стрельбе дробью, и тут чем дальше от нее, тем лучше. Хорь как и я - отличный стрелок, тут мы на равных, но я выглядел покрепче и в ближнем бою удача могла улыбнуться мне. Я занял позицию позади толстой столешницы с обгорелым краем, которая торчала, точно щит, из груды строительного мусора. Убийца, скорее всего, пожаловал бы ко мне через один из двух больших проломов в стене. Отсюда я контролировал оба, и при необходимости мог быстро подскочить к любому из них.