Чумная Полли и маскарад

К Мюраю из темноты дальнего прохода подбежал коротышка в противочумном костюме, что-то тихо стал говорить, периодически бросая косые взгляды на Эвана.

Мюрай невнятно выругался и тоже обернулся на Эвана:

— А ведь я просил убрать Ренар из города.

Эван подался вперед насколько ему позволяли цепи. Кричать он не стал, хоть липкий страх и заставлял. Просто прошипел:

— Не смей. Не смей даже прикасаться к Ренар. — Самообладание все же отказало — последнюю фразу он прокричал: — Не трогай её!

Мюрай сухо констатировал очевидное:

— Видишь, я еще ничего не сделал, а ты уже готов говорить со мной.

— Иди в пекло! Тронешь Ренар — я тебя убью.

Кто-то заржал сбоку:

— Ты будешь первым, аристо! Ты будешь первым!

Мюрай шагнул обратно к кипевшему яростью Эвану:

— Трону. И ты ничего мне не сделаешь. Думай. Думай, Эван! А я пошел охотиться на лисят.

— Тварь! Какая же ты тварь — я проклятьем посмертным, если надо приду, Мюрай! Будешь от любой тени шарахаться!!! — Эван сжал челюсти — главное он сказал. Вики… Его Вики сильная и умная, она в состоянии постоять за себя. В это очень хотелось верить.

Мюрай подозвал к себе коротышку:

— Малыш. Держи котел под парами — сегодня уйдем в любой момент.

— Ты… Ты уверен?! Уже же говорил…

Мюрай вновь сказал:

— Сегодня. В течение суток. Мы вернемся домой, Малыш! — он хлопнул коротышку по плечу.

Сутки. Эван до боли прикусил губу — у него есть сутки, чтобы что-то сделать. Николас говорил, что чума бывает разная — разной степени агрессивности, но сутки Эван точно продержится. Даже если уже заражен — сутки у него есть. Надо думать. Эван отдавал себе отчет — живым он отсюда не выйдет. Собирались бы дать призрачный шанс на жизнь — дали бы маску. Или не потащили бы в катакомбы.

Отпускать его живым никто не собирался.

* * *

Вик еще раз на всякий случай провела пальцем по густому ворсу ренальского ковра. Ни следа от Эвана. Во всяком случае руна созвучия так и не загорелась. И что толку уметь зажигать следы, если этих самых следов нет.

Еще раз? Она закрыла глаза, откидываясь спиной на изножье кровати. Какой смысл сидеть тут, на полу, ища то, чего нет.

Жабер. Она напомнила себе — её ждет Жабер и Том. Если не получается выйти на Эвана так, по следам, то она найдет его через Жабера. Ришар заговорит, он просто обязан заговорить. Она заставит его говорить — от денег не отказываются, а судя по событиям, Жабер крайне жаден. Он отказался делиться деньгами даже с Бином, предпочитая его убить. Она помирится с Чарльзом, она вернется домой, она согласится сидеть в аналитическом отделе, она предложит Ришару такой куш, от которого тот не сможет отказаться. Он заговорит и сдаст вернийских шпионов. Она найдет Эвана, чего бы это ей не стоило. Эвана и этого Мюрая.

Вик встала, поправила юбку, одернула рукава жакета. Теперь остается надеть шляпку и пальто, которое все же любезно прислали из дома Дейлов, и в дорогу. Адамс, наверное, уже прогрел топку паромобиля и нагнал необходимое давление. Это гиганты-паровозы и паровики никогда не гасят огонь в топках, чтобы избежать ржавчины, простые паромобили всегда гасили на ночь, или, в сумасшедшей Аквилите, на день. Хотя сейчас как раз день.

Вик последний раз поправила одежду и напомнила себе — она справится. Этим миром правят деньги, а денег у Ренаров, точнее у Чарльза Ренара, было много. Ей есть что предложить Жаберу.

Дорога заняла меньше четверти часа. Это был прибрежный район, примыкавший к Полям памяти. Интересно, это так хранителям музея мало платят или Ришар сам по себе скупой? Впрочем, Вик вспомнила — это второй дом Ришара. В первый он побоялся возвращаться. Наверное, неспокойная из-за убийств совесть мучает.

Томас ждал её у дома. Он опередил Адамса, открывая дверь и подавая руку. Вик приняла его помощь — так проще, чем долго объяснять, почему она этого не хочет делать. Том сиял довольной улыбкой, впрочем, он всегда был такой:

— Тори, добрый день! Великолепно выглядишь. — Он тут же предложил ей руку, но Вик демонстративно оперлась двумя руками на зонт-трость:

— Какие планы, Том?

Адамс предусмотрительно вышел из паромобиля и принялся натирать окна. Вики не сдержала улыбки — бдит. А ведь она сама может за себя постоять, но только Эван это помнит, хоть и волнуется. Она сжала губы и прогнала прочь пока запрещенные мысли — она справится, она найдет Эвана.

Том развел руками в стороны:

— Планы просты — ты даешь список вопросов к Ришару, я поднимаюсь и говорю…

— Не пойдет! — оборвала его Вик.

— Но, Тори, тебе нельзя проводить свое расследование! Это Аквилита, ты помнишь?

Она согласно кивнула и напомнила — знала, что нериссы себе такого не позволяют, но она детектив прежде всего:

— Я еще не забыла, как не забыла то, что ты проворонил убийство Стеллы Бин. Я хочу присутствовать при разговоре, Том.

Тот пристально смотрел на Вик — она спокойно выдержала его взгляд. Уж это она умела. Не глупая девочка, тут же краснеющая и отводящая глаза в сторону.

— Я хочу иметь возможность сама задавать вопросы, Том. Иначе я пойду сама, чтобы не подставлять тебя.

Он молча стащил с себя шелковый франтоватый шарф:

— Если повяжешь на лицо, как маску, то… Ришар не сможет тебя опознать в случае чего. Тори… Я серьезно говорю — это Аквилита. Тут за расследование можешь оказаться в камере.

— Я туда не собираюсь, Том. Вот где я точно не окажусь, так это в камере.

Шарф в руке Тома развевался на ветру, как флаг.

— Ну же, тысяча упрямых ренарят, соглашайся, Тори!

— Не ругайся моим именем, прошу.

Он притушил улыбку и впервые на памяти Вики покаянно согласился:

— Хорошо, не буду. Так…?

Вик взяла его шарф и повязала на лице:

— Доволен?

Том не был бы Томом, если бы промолчал:

— Нет, вот согласишься на прогулку по ночной Аквилите…

— Все приглашения через моего опекуна, пожалуйста! — Вик направилась в сторону дома. — Идем?

— Идем… — хмуро сказал Том — перспектива общаться с женихом Вики явно не пришлась ему по душе.

Томас приглашающе открыл перед Вик дверь.

Придверника не было. Даже комнаты для него не предусматривалось. Просто проход до лестницы и узкий коридор за ней. Тусклое освещение — не за счет ламп, тут на таком экономили. Свет лился через грязные, пропыленные лестничные окна.

К перилам было страшно прикасаться — такими старыми и растрескавшимися они были. Серж Кирк любил пугать наличием лезвий — типа, ведешь рукой, а ладонь — вхлам! Ловушка на чужаков. Правда это или нет, но Вик побрезговала прикасаться к перилам. Ладони целее будут.