Чумная Полли и маскарад

Дрейк терпеливо замер на тротуаре, ожидая её.

Вик влетела в кондитерскую лавку — чудо, что этой ночью она работала. Хотя нет, тут по ночам работало почти все.

— Доброй ночи! — улыбнулась Вик молодой продавщице в белоснежной наколке на голове, праздничном платье и накрахмаленном фартуке: — кулек самых лучших карамелек для адера Дрейка — во имя храма и на его же счет, пожалуйста.

— Доброй ночи, нерисса! — с книксеном поздоровалась женщина, — я Марго Велли, хозяйка лавки, к вашим услугам. Может, что-то еще к леденцам? У нас есть свежая пастила, зефир, мармелад…

Вик вдохнула особый, ванильно-горьковатый аромат, который бывает только в таких лавках:

— И несколько шоколадных конфет… А еще… У вас есть телефон? Можно телефонировать за счет храма?

Продавщица с улыбкой указала на дальний угол помещения, где висел телефонный аппарат:

— Прошу. Телефонируйте, сколько душе угодно — ради храма. А конфеты я сейчас упакую — лучшие для адера Дрейка. — она кокетливо поправила локон у ушка и приветливо помахала рукой — через стеклянную вставку на двери было видно замершего на улице адера Дрейка. — Передавайте конфеты с наилучшими пожеланиями от Марго и её лавки. И пусть адер заходит — ему всегда тут рады.

Вик промолчала, ничего не говоря про нравы Аквилиты: строить глазки инквизитору — это где-то за гранью понимания.

Она телефонировала в «Королевского рыцаря» — в ответ на её вопрос всегда услужливый голос портье сообщил, что лер Хейг, лег Янг и нер Деррик так и не появлялись с утра в гостинице. Про происшествие в номере ей не стали докладывать — это совсем не телефонный разговор.

Вик, повесив трубку на рычаг телефонного аппарата, прижалась на миг к нему.

Эван жив. С ним ничего не случило. С ним все хорошо. Статистика Аквилиты железно гарантирует пять дней загула у мужчин во время Вечного карнавала. Потом они приходят в себя и возвращаются домой, как нагулявшиеся кошаки.

«Вернись, пожалуйста, Эван!» — чуть слышно прошептали её губы.

Вернись…

Она продышала минуту слабости — ей нельзя сейчас раскисать.

Вик взяла бумажный кулек с конфетами, еще раз поблагодарила, пообещала, что передаст адеру Дрейку все пожелания Марго и вышла на улицу — у неё куча дел.

Она, уже более осторожно перешла улицу и протянула кулек конфет Дрейку:

— Это тебе.

— Опять попытка подкупа, Вики?

Она его поправила:

— Скорее взятка в особо крупном размере. И шоколадные — мои. — Она призналась: — я сама себе обещала, что подарю тебе конфеты — за Алька. И еще… Я записала покупку на твой счет, но потом я оплачу. Марго, хозяйка лавки, передает тебе пламенный привет и горит желанием лично познакомиться с тобой.

— Ужасная перспектива, — признался Дрейк, быстро шагая по улице прочь — видимо, живо представил, как эта Марго бросается в преследование. — И не надо оплачивать конфеты — канцелярия инквизиции не обеднеет…

Он зарылся рукой в кульке:

— Шоколадную будешь?

— Я сейчас все буду, Дрейк.

— Очень плохое настроение?

— Безумно, — призналась Вик. Улочка раздалась в сторону небольшой площадью, на которой танцевали немногочисленные пары. Дрейк указал рукой на боковой переулок:

— Нам туда. Через мост над железнодорожными путями к морю. Тут идти совсем чуть-чуть.

Вик только кивнула — не была уверена в своей выдержке.

На мосту Вик задержалась, рассматривая бурлящий город — где-то тут, скорее под землей, были Эван и Полли. Полли и Эван. Но Полли надо спасать первой.

— Вики?

Далеко вилась петля Ривеноук — сейчас над нет не было фейерверков и ярких огней. В небе хищной акулой плыл тяжелый, явно военный дирижабль. Вик посмотрела на Дрейка:

— Почему в небе военные?

Дрейк, облокачиваясь на перила моста, спросил:

— Ты не читаешь газеты?

Вик призналась:

— Читаю. Только городские — политика и другие страны меня не интересуют. Отец приучил, что лишние знания только забивают память, не давая запоминать нужное для расследования.

— Но ты же не вычислитель, — удивился Дрейк, протягивая Вик шоколадную конфету из кулька. — Это у вычислительных машин память конечна.

— Хорошо, я подумаю, но сейчас ответь на вопрос: почему в небе вместо полицейских дирижаблей — военный? Да еще тяжелый. Что это?

— Это… Это призрак будущей катастрофы. Ты читала об изобретении процесса электролиза потенцозема в Вернии?

— Да, как ни странно.

— Парламент Вернии надеялся, что, обнародуя этот факт, удастся избежать катастрофы… Но, как видишь, это только придвинуло её. Бронеходы выше по Ривеноук готовы форсировать реку, Королевский флот уже покинул базу…

Вик вздохнула и тихо сказала — это не её война, это не её ума дело, её касается сейчас чума, Аквилита и Эван:

— Ты тоже из тех, кто считает Тальму злом?

— Причем тут это, Вики? Империи рождались, империи умирали — это естественный процесс. Просто некоторые это отказываются понимать. Некоторые до сих пор пытаются вернуть утерянное… Когда-то тысячу лет назад была Великая Ондурская империя… Ондурцы, кстати, тоже вышли к границам Вернии — не хотят упустить свой кусок пирога. Потом была Вернийская империя — тогда даже зарождающийся Олфинбург был под пятой Вернии. Сперва Северное княжество вырвалось из-под контроля Вернийского императора, потом другие княжества и герцогства, став Тальмой. Так что, думаешь, стоит Вернии вернуть свои земли? Дойти опять до Олфинбурга и Северного океана?

— Ондур и Мона пытались это сделать четверть века назад, — напомнила Вик.

— Потому что они, как и король Тальмы, не готовы признавать — их империи умерли. Им пора жить в реальном мире, где страны свободны и умеют договариваться друг с другом.

— Это утопия, Дрейк.

— Грешен, — согласился тот, кивая. — Грешен — лезу в помыслы божии, надеясь на благоразумие людей. Только… Помыслы богов помыслами, но человеческую волю, направляющие дирижабли, корабли, войска, никто не отменял.

— Дрейк…

Он вместо слов достал леденец и тут же раскусил его зубами. Вот теперь точно злится.

Вик неуклюже сменила тему:

— Ты случайно не знаешь, где была шахта кера Клемента?

— Знаю… — Дрейк махнул рукой в сторону Ривеноук. — Вооон тот дальний холм, почти за границей города, у самой реки. Дальше уже леса Сокрушителя… В шахте кера Клемента добывали бокситы, только шахта была весьма опасной — рядом река, бывали прорывы и затопления. Ему пришлось много денег вкладывать на разработку гидрозащиты…