Чуть выше неба

– И при чём тут моё падение в обморок?
– проворчала Кайран, тряхнув головой.

Только вот, сколько ни мотай башкой, мысли из неё всё равно не вытрясешь. Хотя можно их замести в тёмный чулан. Правда, дверь его уже и открывать страшно. Столько там недодуманного накопилось: того и гляди, вывалится всё горой, завалит.

– Всё очень просто. С аэром Истер мы знакомы шапочно. А надо, чтобы я стал его лучшим другом.

– Это ты вроде как объяснил?

– Это я вроде как объяснил, - меланхолично кивнул Даймонд.
– В конце концов, Нопаль, не порть мне мизансцену. Дай художнику свободу для творчества. Какой интерес в спектакле, если все реплики заранее известны?

– Слушай, Натери, а, может, тебе просто театром заняться? Ну, как этому гениальному элву, которому «Шар» принадлежит. Станешь там свои мизансцены выставлять. Или что с ними делают? Заодно и приработок.

Лан повернула голову, пристроив щёку на скрещённых руках и глядя на аэра.

– Во-первых, с реальными элвами играть гораздо интереснее, чем с актёрами. А, во-вторых, такие игры доход приносят гораздо больший, чем любые театры, - Грех прикрыл глаза, будто вспоминая что-то очень приятное.
– Но это к делу не относится. В обморок ты, конечно, падать не умеешь?

– Конечно, нет.

– И почему меня это не удивляет?

Кайран хотела было спросить, много ли он на своём веку видел островитянок, теряющих сознание на ровном месте. Но решила промолчать. Чего воздух впустую сотрясать?

***

«Небольшая компания» насчитывала никак не меньше пятидесяти элвов. Хотя, вполне возможно, по дворцовым меркам такая толпа считалась небольшой. Только толкучка от этого меньше не становилась. Что тут действительно размерами не впечатляло, так это зала. Точнее, три зальчика, соединённые друг с другом анфиладой открытых настежь дверей. Но ни одна комната не была больше лановой спальни в замке Кайранов. Кажется, в королевских резиденциях, несмотря на их внушительные размеры, ощущался недостаток просторных помещений.

К неимоверному счастью аэры, ни король, ни его странный брат вечеринку своим визитом не почтили. Как объяснил Натери, любой из них мог прийти позже и остаться на всю ночь, задержаться на минуту или не явиться вовсе. Вечер в королевских покоях присутствия монарших особ не требовал.

Но и без странного семейства элве впечатлений хватило. Прежде всего, она убедилась, что придворные-мужчины затмевают собой дам, как бы те ни пыжились. Во-первых, аэров было банально больше. Во-вторых, герронтийские монархи явно питали слабость к красивым мужчинам и некрасивым женщинам. Хотя, возможно, уродливость вообще была характерной чертой герронтиек? А, в-третьих, мода предписывала дамам закутываться в покрывала с ног до головы. С первого взгляда и не скажешь, что под этими слоями ткани скрывается.

Зато аэры щеголяли обтянутыми шелками мускулистыми торсами, бёдрами и другими анатомическими подробностями. Впрочем, вздутые животы, отвисшие груди и складки на боках тут тоже встречались. Ну а косметикой придворные активно пользовались вне зависимости от пола. Кайран пришлось признать, что подведённые глазки и губки отдельно взятых мужских особей выглядят гораздо привлекательнее, чем у женских.

Правда, самой Лан склеивающиеся от краски ресницы очень мешали. А ещё больше мешало то, что Натери куда-то исчез, как сквозь землю провалился. Оставив девушку стоять столбом в гордом одиночестве. Элвы на неё, конечно, поглядывали. Но не подходили и разговоров не заводили. А занимались тем, о чём и предупреждал Даймонд: играли в карты и сплетничали. Причём новости отличались удивительным однообразием: кто с кем переспал и что за это получил.

Из этих обсуждений Лан, усиленно делающая вид, что её интересует потрясающе кислое, да ещё и разведённое почти до состояния ключевой воды вино, почерпнула только одну полезную вещь. Как ни странно, но постель тут предпочитали делить всё-таки с представителями противоположного пола. Даже у грудастого принца имелась любовница. Или три? Кайран так и не поняла, кто тут кем кому приходится - в именах путалась.

– Мне кажется или это действительно несравненная аэра Кайран?

Упомянутая аэра развернулась так резко, что едва не выплеснула содержимое почти полного фужера на светло-зелёный камзол. Хорошо, хоть у Мика реакция оказалась лучше, чем у Лан - от капель он изящно уклонился, да ещё и успел перехватить руку девушки, приложившись к пальцам.

Между прочим, оставив на них жирный след от помады.

– Вы издеваетесь надо мной?
– хмуро поинтересовалась элва, пытаясь сообразить, чем бы ей руку вытереть.

Честно говоря, появлению Ралтона она вполне искренне обрадовалась. Не следуй он местной моде, обрадовалась бы ещё больше.

– Да почему?
– всё-таки духи блондина от щедрот своих не только ресницами наградили. Его улыбка Кайран тоже нравилась. По крайней мере, выглядела она вполне искренней.
– Если найдёте хоть одну аэру, с которой вас можно сравнить, то я сжую собственные манжеты. Честно говоря, этот наряд вам идёт гораздо больше аранских юбок и местных платьев. Какой нормальный элв откажется поглазеть на женские ножки?

Лан хотела сказать, что идея наряда принадлежит не ей, а Натери. Но почему-то промолчала. В конце концов, она сама брюки предпочитала. Так что в этом плохого? Хотя в том, что комплимент, да ещё такой сомнительный, девушке понравился, ничего хорошего тоже не было.

– А вы что здесь делаете?
– бухнула Кайран.

И только потом сообразила, что, наверное, такие вопросы задавать не слишком вежливо.

– Примерно то же, что и вы, - к счастью, Мик к особо обидчивым элвам, видимо, не относился.
– Присматриваю за интересами короны. Мне кажется, что королева сюда скоро весь свой двор сошлёт.

– Спрашивать, что за интересы такие, не стоит, да?

– Не стоит, - покачал головой блондин, улыбаясь ещё шире.
– Лучше скажите, как вам всё это?

Элв повёл бокалом, словно предлагая девушке насладиться зрелищем развлекающихся придворных. Кайран предложением не воспользовалась, насмотрелась уже.

– Вам как, правду сказать или ответить согласно этикету?

– Пожалуй, ответ я уже получил.

И он аэру явно понравился. Даже смешинки в глазах блеснули. Никакие-то мистические языки пламени, а будто отражение свечей дрогнуло солнечными зайчиками.

– Мик, а королева вам тоже прозвище дала?

– Дала, - блики стали ярче.
– Моя Совесть.

– Ну, ничего себе!
– Лан едва вином не поперхнулась. Впрочем, в этом мог быть виноват его вкус. Потому что аэра эту кислятину от неожиданности всё-таки глотнула.
– Интересно бы знать, за что вас так назвали.

– ... она мила, - раздался за спиной девушки тягучий манерный голос Натери.
– Но, пожалуй, по десятибалльной шкале я бы дал шестёрочку, не выше. Если бы не...

– Если бы не что? Ну, говори, Грех, не томи!

– Знаете, аэры, поговаривают, что у неё три соска. Два, как и у всех, а третий под грудью. Но к сожалению, убедиться в этом у меня возможности пока не было. Аэра настаивает на темноте.

– А на ощупь?

– Ну, не настолько же у меня музыкальные пальцы!

Конечно, разговор вполне мог Лан и не касаться. Вот только взгляды, тяжёлые и липкие, как грязные руки, прошедшиеся по шее, Кайран игнорировать не могла. Девушка чуть повернула голову, пытаясь разглядеть хоть краем глаза, что творится у неё за спиной.