Чуть выше неба

Разглядела и как раз примерно то, что и ожидала. Грех со скучливой физиономией беседовал с аэром Канеллом, который, согласно гениальному плану Даймонда, должен был её лапать. А за спиной этого замечательного господина стоял аэру Истэр, тот самый любитель романов с сёстрами. Этих блистательных элвов Грех девушке ещё в начале вечера показал.

Ещё она поймала взгляд Натери, расшифровать который труда не составляло. Вот только в данный момент аэре не в обмороки падать хотелось, а по морде ему врезать. И как можно глубже послать всю эту затею. То, что в саду воспринималось абсолютно спокойно - ну, полапает её незнакомый элв, что в этом такого?

– сейчас выглядело совсем по-другому.

Лан даже шагнула вперёд, ещё не слишком хорошо понимая, что собирается сделать: действительно врезать кулаком по блеснувшим под усами зубам или выплеснуть вино в рожу. Но мир вдруг выцвел, контуры потеряли чёткость, звуки стали глухими. И единственным реальным, что осталось - жёлтые настороженные глаза.

***

До конца сознания Лан так и не потеряла. Просто реальность оказалась за завесой. Девушка почувствовала, как её подхватили четыре руки. И то, что воздуха стало маловато, потому что толпа вокруг сгрудилась, как каменная стена, почувствовал тоже. И взволнованно-лживые голоса слышала. А ещё: «Ты что здесь делаешь, святоша?!» - сказанное свистящим, злым шёпотом, которого в репертуаре Даймонда раньше не было.

А вот лапу, деловито ощупывающую её левый бок, элва и в обмороке бы не пропустила. Кажется, аэре полагалось что-то сказать или вскрикнуть. Она точно помнила: Натери ей старательно растолковывал порядок действий. Но инструкции остались где-то за занавесом. Поэтому Кайран и сделала то, что посчитала нужным. Схватила шарящую по ней руку, со всей силы запустив ногти в запястье - под вены.

Рядом кто-то сдавленно охнул и чужую граблю у девушки отобрали. Правда, собственных пальцев она так и не разжала - ногти проехались по всей кисти.

– Она меня поранила!

– Уберите от аэры руки!

Два вопля слились в один, почти неразличимый. Зато Лан словно по ушам хлопнули. Только мозги, вместо того чтобы затуманиться, как будто прочистились. И белое пятно, маячившее над ней, обрело черты. Мальчишеские такие, с зеленоватыми глазами и грозно сведёнными бровями. Хотя Кайран могла поклясться: улыбаться - эдак лукаво - физиономии приходилось гораздо чаще, чем хмурится.

– Вы в порядке, аэра?
– спросил, кажется, обладатель этих самых зеленоватых, круглых, как у кота, глаз.

– Нет, - честно ответила Лан.

– А что с вами?

– Меня только что лапал какой-то кретин. Как думаете, что со мной?

– Тут как минимум два варианта. Или вы на грани истерики. Или душите в себе желание огреть наглеца канделябром.

Действительно, улыбка на этой физиономии выглядела гораздо естественнее, чем насупленные брови.

– Я его не душу, - призналась Кайран.
– Просто в таком положении это делать неудобно.

– Зачем же самой пачкать руки?
– глаз подмигнул.
– Я вами уже очарован. И, естественно, сделаю всё, чтобы защитить честь дамы моего сердца. Тем более что этот урод давно напрашивался. Только давайте вас посадим. Я улажу некоторые мелочи, и мы продолжим знакомство.

– А вы уверены, что я хочу его продолжать?

Элв помог Лан принять вертикальное положение, но тут же усадил на диванчик.

– Я умею быть очаровательным, ­ - заверил девушку аэр, прикладываясь к её ручке. Элва ничего бы не имела против таких ухаживаний, не пользуйся парень помадой. А отереть пальцы по-прежнему было нечем.

– Вы меня дождётесь?

– А вот в этом не уверена я, - поражаясь приступу собственной искренности, ответила аэра.

Наверное, в избыточной честности виновата была голова, которая всё ещё кружилась. Да и со звуками что-то неладное творилось: они становились то громче, то тише, словно откатывающаяся волна.

Круглоглазый куда-то исчез, зато перед Кайран как будто сцена появилась: расчищенное от элвов пространство перед пустым карточным столом. И зрители плотно, плечо к плечу, стоящие с трёх сторон. Ну а давали спектакль два аэра.

Элв с мальчишеской физиономией - тот самый Истер, который, кстати, и ростом с фигурой на подростка смахивал - подмаршировал к Канеллу. И влепил ему полноценную пощёчину. Да ещё с такой силой, что высокий, хотя и не слишком фактурный, элв покачнулся.

В толпе кто-то ахнул.

– Вы оскорбили аэру, - выкрикнул «мальчишка».
– Я вызываю вас на дуэль! Пусть кровь смоет оскорбление, нанесённое даме.

Лан не слишком хорошо разбиралась в придворных нравах. Она слышала, будто на драку вызывали, бросив платок. Или, может, перчатку, а платок швыряли по другому поводу? Но фраза, выпаленная круглоглазым, казалась слишком пафосной для простой формулы. Вероятно, это был экспромт.

– Ты хорошо подумал, с кем связываешься?
– прошипел Канелл, основанием расцарапанной ладони промокая уголок разбитой губы.
– Или, может, прямо сейчас извинишься?

– Да никогда!
– гордо подбоченился недорослик и расхохотался. Кажется, странным это только Лан показалось.
– Где и когда я смогу получить удовлетворение? А также назовите имена ваших секундантов.

– Сказал бы я, где и когда ты можешь удовлетворение получить, - прошипел дылда и ухмыльнулся.
– Но сначала мне хотелось услышать имена твоих секундантов.

В зале повисло подозрительно напряжённое молчание. Кажется, отстаивать честь дамы рвался только Истер и помогать ему никто не собирался.

– Я с удовольствием выступлю в роли вашего свидетеля и помощника, - манерный голос Натери в полной тишине прозвучал слишком резко.
– Если вы, конечно, окажете мне такую честь и примите предложение.

– Да что с тобой, Грех?
– удивился Канелл и даже руки опустил, перестав пачкать манжет кровью.
– Обиделся?

– Дело не в моей обиде, - тонко улыбнулся Даймонд.
– Дело в справедливости. Аэр Истер посчитал нужным вызвать тебя - это его право. И никто из присутствующих не рискнул поддержать его. Оно и понятно, связываться с любимчиком короля себе дороже. Тем более тут все знают, как ты мстить умеешь. Но, прости, честь - есть честь. И я считаю бесчестным оставаться в данной ситуации в стороне.

Лан с трудом сдержала желание прочистить уши. Своё мнение о чести и её стоимости Натери до девушки донёс в предельно ясной форме. А сейчас Грех чересчур расчествовался. Хотя, конечно, выглядел элв эффектно. Кайран даже залюбовалась: такого бы да на гравюру к рыцарскому роману.

– Позвольте пожать вашу руку, аэр, - вступил круглоглазый.
– И если вы согласитесь быть моим секундантом, то я стану вашим должником. И по первому же слову выплачу долг в любой форме.

– Грех, подумай ещё раз, - посоветовал длинный, - и не порти моё мнение о тебе.