Чужак

Дорога предстоит не слишком длинная, но и не совсем короткая. Когда последний метр зелёной травы был пересечён, нога ступила в тёмно-коричневую землю. Гора все так же, как и час назад, не исчезла из виду. Более того, её конец до сих пор не был виден.

В этот день было особенно жарко. Ранее их повсюду преследовал холодок, но никак не пекло ранним утром. Дневной Машбах⁷ жарил как никогда. Казалось, что воск сам по себе начнёт плавится от таких температур, а человеческая кожа обгорать. Лёгкая одежда на Андрахиле более-менее спасала его, в отличии от Фромгара, надевшего душные доспехи, нагревающиеся при такой жаре. Машбах освещал собой самые тёмные участки, даже теней не было так много видно, как час назад. Обычно такая погода вызывает волну хорошего настроения, позитива и даже счастья, но не в этом случае, когда пот с твоего лба напоминает водопад. В небе виднелось несколько пушистых облаков, напоминающих вату. В лужах неподалёку лучи Машбаха сделали воду мерцающей. Но несмотря на проблемы этой погоды, со стороны выглядело вполне симпатично. Деревья кажутся более живучими, как и трава с землёй. Сочетание жаркой погоды, прекрасных пейзажей и природного света создает атмосферу покоя и гармонии.

Впереди не видно никаких особых деталей, кроме уже появляющихся словно из тумана стен Штрульта и ещё больше просвечивающейся башни. К этому моменту Машбах медленно опускался за горизонт и теперь наступает закат. Пара километров от самой деревни пройдена и осталось буквально обойти стену и зайти в город. И наконец, пройдя заветные пару сотен шагов, они дошли до большой стены Штрульта. Высоченная кирпичная серая стена, возвышавшаяся над героями, как ножка стула над мелкими мышками. Аккуратно сложенные друг на друга древние кирпичи стояли все так же уверенно, как и множество лет назад. На одном из кирпичиков виднелось вырезанное число — семь. Его верхняя часть была более тусклой, нежели снизу. Вблизи Башня Штрульского дозора не так грозно выглядит, как издалека. Скорее всего, из-за колоссальных размеров, ведь её окошки и возвышающийся флаг не виден и это больше похоже на обычную сторожевую башню, но очень высокую.

На входе в город их встретили разрушенные врата с сокрушенной надписью приветствия. Единственное, что в ней можно было разглядеть, так это: «Штр приветст в!». Легко понять, что раньше было написано «Штрульт приветствует вас!», но приход тьмы всё изменил. Однако, по приходу в город, героям открылась весьма странная, но в то же время приятная картина: большинство домов, беседок, строений в целом в хорошем состоянии и не обрушенные. Здесь ещё оставалась капля надежды. Или это лишь простая иллюзия, и весь этот пейзаж не так прост, как кажется. Действительно, при виде красивой картины на холсте, кажется, что всё хорошо и никаких изъянов нет. Но приглядевшись к деталям, суть кардинально меняется. И при всей той красоте и с виду нетронутых построек, чувство некой опасности, словно инстинктивно, преследует. Вооружившись мечами, Фромгар и Андрахил вошли ещё глубже в Штрульт. Последний в свою очередь также подготовил щит. Дальше их ждёт неизвестность в раньше близком и приятном городе. Теперь же, это мрачное место, из которого хочется убраться поскорее. На улице, что их и встретила, не было ни единой души. Табличка с названием улицы: «Входная» немного пошатывалась и от своих шатаний скрипела. В окнах жилых домов не видно жителей, скамейки одиноко пустуют. На типичную городскую суету нет и намёка. Мёртвая тишина, которая даже ночью в довоенную пору не чувствуется.

Некогда заполненные домишки с интересной архитектурой в виде квадратных закруглённых сверху окон, небольшими балконами. Стены же были в основном где-то светло-бежевыми, где-то синими или даже зелёными, но не чёрными. Ни одного здания, в котором можно было заметить хоть оттенок тёмного. Даже дозорная башня была кофейного цвета, с четырьмя белыми колоннами, которые и удерживали её. А между колонн каждые два метра в высоту стояло 4 окна, и так до вершины в приблизительно 40 метров. Неподалёку от всех этих разноцветных построек гордо стоял «священный дом». Священным домом назывался специально построенный в религиозных целях дом. Чаще всего они были высотой не более в два этажа, но также были и соборы, которые уже побольше. В них происходили все дела, связанные с единственной верой — политеизмом высших богов Орбитрона. Улица «Входная» покинута и герои зашли в более тёмную неизведанную часть. Сняв шлем, Фромгар закинул золотистые волосы назад и решил не надевать его обратно.

— Не умрём? — с усмешкой спросил он, оглядывая переулок, в которой на удивление, было куда спокойнее, чем на открытой улице.

Слева и справа от переулка стоят высоченные многоквартирные дома, протягивающиеся до его самого конца. На большинстве окнах стоят решётки, от чего нет страха нахождения кого-либо неизвестного наблюдающего совсем рядом. Вздохнув с неким облегчением, Андрахил ответил:

— Надежды не к месту, умрём.

И действительно, о чём можно надеяться, когда один из самых прогрессирующих и известных городов Южного Королевства погряз во тьме и ни одного жителя здесь не видно? Об этом и думал он, но тут же размышления прервались резкими шумными движениями.

Глава VI — Крушение пирамиды

Как и ожидалось, здесь будут нежелательные новые хозяева. При наступлении полной темноты в небе и полном отсутствии какого-либо света в городе, единственным источником стали два жёлтых огонька, появившихся за одним из потухших фонарей. Тощее длинное существо, обросшее серой шерстью, с маленькими глазами, медленно стремилось к героям. Ясно, что это никак не товарищ и не мирный человек. В одно лишь мгновение ночное светило показало лицо создания. Оно было сморщенным, словно постаревшим на несколько сотен лет. Большие треугольные вдавленные ноздри, широкая пасть, заполненная полностью большими и маленькими зубами. Даже на губе они были, некоторые присутствовали и на нёбе и даже на языке.

Навострив меч, Фромгар уже готовился сразиться с тварью один на один. В то же время Андрахил поднял непробиваемый щит и встал рядом с приятелем. Каждая секунда этого напряжения словно длилась со скоростью 1 секунда на минуту. И это свершилось! Резкий прыжок существа прямо на Фромгара сопровождался диким рёвом. Вовремя среагировав, он начал взмахивать мечом в стороны. Оно было ранено в туловище, но это никак не замедлило существо и даже не ослабило. Тварь лишь рявкнула и вновь бросилась, но уже на Андрахила. Острые когти смогли вцепиться в цельнометаллический щит, да ещё и застрять. В попытке выбраться, враг провёл нижней лапой по незащищённому туловищу воина, что заставило последнего скорчиться от боли. Но мужество не позволяло ему пасть в битве с таким противником. Его когти всё ещё оставались в щите. Фромгар подбежал к другу и провёл орудием вдоль головы зверя. Ручей тёмной крови мгновенно облил нападающего, а острие меча окрасилось. Враг завопил и начал изо всех сил вылезать из щита, попутно бросая свои нижние лапы в стороны. Ему удалось это сделать и даже с почти что рассечённой головой, он в момент прыжка нанёс удар Фромгару по лицу. Четыре острых когтя поразили его нос, глаза, рот и щёки. Воин схватился голой рукой за лицо, а другой пытался отбиться от твари, но безуспешно. Меч то и дело, что проходил мимо. Такие атаки кроме опасности попадания по себе.

— Брось меч, только угробишь себя! — вскричал Андрахил, защищая Фромгара.

Пока его лицо обильно изливалось кровью, Глейц бил нижней частью щита по голове твари и даже пустил в ход меч. На волосы Йеревана попало несколько капель тёмной крови. В один момент Андрахил нанёс сокрушительный удар врагу, заставив последнего упасть замертво. Подождав несколько секунд, он отдышался и подошёл к бездыханному телу. Меч вонзился глубоко в грудь зверя.

— Чтоб наверняка — холодно выдал он.

Тем временем Фромгар уже излил всю землю кровью и не переставал стонать от боли. И действительно, когда твою кожу буквально содрали, так ещё и задели глаза со ртом, это будет мягко говоря ужасно. Андрахил помог другу встать и теперь они шли в медленном темпе. На лицо Фромгара был накинут кусок меха от поверженного существа. Естественно, пока что он не мог видеть.

Впереди уже не казалось, что появится некто, служащий тьме или ещё подобный. Теперь вместо тумана вдали чётко виднелся перекрёсток и фонтан сбоку, а также пустая рыночная лавка. Решётчатые окна пропали, на замену им пришли круглые светлые окошка. Обстановка становилась менее напряжённой и никакого чужого присутствия не чувствовалось. Фонтан всё так же продолжал работать, как и ранее. На этом фоне вода, лившаяся из него, напоминала светлый лучик в полностью тёмном лесу. Неподалёку от фонтана стояла забавная скамейка, на которую они и присели.

Раненое лицо Йеревана уже перестало течь кровью, поэтому он мог спокойно снять мех. На его физиономии же теперь красовались четыре красные дуги. Глаза могли видеть, но ясное дело, это останется шрамом. И всё же лучше так, чем умереть, будучи съеденным или порванным на части.

— Нехило он тебя… — удивился Андрахил, с интересом рассматривая раны.

— Тебя тоже — Фромгар показал пальцем на живот Глейца. Из-за того, что он вовсе забыл о собственной ране, она не исчезла, а лишь немного засохла. Сиреневое пальто было частично порвано, а вот лёгкая рубаха пострадала куда больше. В силу постоянной активности вместо пуза из порванной одежды вылезал более чем спортивный пресс.

— Зря ты снял шлем. Я не знаю даже как выжил без основной защиты.

— Он неудобный.

Раздался уставший хохот Андрахила и Фромгара. Кроме их смеха и тихо изливающейся воды не было никаких источников звука. Такую мёртвую тишину обычно называют затишьем перед бурей. И лишь сейчас до них дошло, что шлем был оставлен у трупа зверюги. Нет смысла за ним возвращаться, ибо тело до сих пор там лежит. А если не лежит, то это ещё хуже. Смирившись с потерей, Йереван начал:

— Может посмотрим, что осталось в квартирах?