Чужая невеста, или Поцелуй Дракона

– Каталина, - тяжело выдохнул он и на миг прикрыл глаза, но затем снова посмотрел в мои.
– Я помню о своем обещании, но как мне защитить вас, если вы не позволяете этого сделать, не рассказываете о своих проблемах?

– Потому что они только мои?

– Каталина, - покачал лорд головой и вдруг положил ладонь на мою щеку.
– Моя Каталина…

Я в последний момент успела упереться в грудь мага. Даже отвернулась.

– Я не ваша, - тихо, неуверенно, с плохо скрываемой жалостью, что это не так.

Да что со мной? Почему расклеилась?! Хватит, все, хватит!

– Я не ваша!
– произнесла бойко и на этот раз сумела выбраться из загребущих лап любвеобильного самца, у которого, на минуточку, невеста имелась.
– Благодарю за спасение. Выручили. Однако подобное поведение с вашей стороны оскорбительно. Я не позволяла называть себя по имени и тем более прикасаться. Держите свои руки при себе, милорд. Смею признать, вы великолепный маг, ваша иллюзия достойна высших похвал. Надеюсь, с этими разбойниками ничего плохого не случится.

– Ничего плохого?
– недовольно повел головой Хранитель.

– В смысле, они получат заслуженное своим деяниям наказание, верно?

– Вы осуждаете меня?
– удивился Роуэн и бросил взгляд на неподвижных мужчин.

– Ни в коем разе! Уверена, вы достаточно благородны, чтобы не убивать.
– Я помедлила, но все же добавила: - Смерть, порой, слишком простая плата за чудовищные деяния. Но и вот это… состояние тоже не кажется приемлемым. Они будут жить?

– Я подчинил их разум.

– Ах, вот оно что. А это сложно?

– Вам не удастся, - качнул головой Хранитель и обернулся.

Я посмотрела в ту же сторону и направилась навстречу бежавшей сюда Амалии. Подхватила девочку.

– Почему ты здесь? Где дедушка?

– Можно я буду звать вас мамой?

Признаться, от подобного заявления у меня все мысли вылетели из головы. Я хлопнула глазами. В воцарившемся молчании перевела взгляд на стоявшего неподалеку Роуэну, но выглядящему так, будто тоже услышал вопрос малышки.

– Амалия, - попыталась я отстранить девочку, но она намертво вцепилась в меня.

– Можно?
– прозвучало со всхлипом.
– Я буду послушной. И даю свое согласие на… то самое, - скованно произнесла, видимо, тоже подозревая, что нас могут подслушивать. Она шмыгнула носом и шепотом призналась: - Я испугалась за вас.

– Только не плачь, - погладила малышку по спине.

– Я побежала домой, как вы и просили, но по пути встретила лорда Хранителя, все рассказала ему, потому что он вам нравится - вы сами говорили. А вам не понравился бы плохой человек, я права? Он тоже сказал бежать домой, но я не смогла, осторожненько последовала за ним. Стояла вон там, - указала девочка на угол ближайшего дома.
– И все видела.

– Амалия, это совсем не то, что…

– Я все понимаю, мамочка.

– Амалия, я не…

– Мне нравится, как звучит, - широко улыбнулась она и, заметив мой взгляд, виновато потрогала мои волосы.
– Ладно, больше не буду. Простите. Я просто ни за кого так сильно не волновалась, как за вас. После смерти мамы, настоящей мамы, все вокруг было страшным и некрасивым. А вы… - Она отвела глаза, потрогала ворот моего платья.
– Я хочу быть такой же смелой и ничего не бояться. Можно стать вашим настоящим другом?

Я не успела ничего ответить, потому что к нам уже спешили жандармы и пришлось вновь терпеть их бесчисленные вопросы.

Глава 30

Это был ясный день. Теплый. Самое то, чтобы кардинально менять жизнь и делать, несомненно, важный шаг.

Руки дрожали от волнения. С чего бы? Все обговорено, организовано, проверено. Остались детали! Формальности, о которых не стоит беспокоиться.

Однако я переживала и, едва карета остановилась, не сразу вышла на улицу.

Да, день был прекрасным. Ярко светило солнце, трелью заливались птицы, ветерок нежно ласкал своим прикосновением кожу. Сзади открывался вид на Дилейлу, с одной стороны защищенную отвесными скалами, а с другой - покатым склоном, укрытым одеялом густо растущих деревьев.

– Миледи?

– Да, - встрепенулась я, поняв, что уже которую минуту стою перед храмом Основателей и смотрю на распахнутые двери. Пора!

Я все же согласилась и теперь собиралась стать леди Горлэй. Ворвалась в покои Вемунда через день после происшествия на складе и заявила, что хочу… Хочу остаться хотя бы на время здесь и позаботиться об Амалии как минимум до ее совершеннолетия. А дальше будет видно.

Перед этим долго думала. Основательно подошла к вопросу. Перебирала доводы за и против, все еще склоняясь к решению вернуться в свой мир и избавиться от накопившихся проблем одним махом - сбежать от них. Однако посещение Фолисов частично сдвинуло чашу весов в пользу женитьбы.

Я собралась с мыслями и поехала к ним. Не ждала от встречи ничего хорошего, однако не предполагала увидеть преображенный дом и оживленных слуг, снующих туда-сюда.

– Зачем явилась?
– презренно спросила Каталина, спускаясь по лестнице.
– Брата здесь нет, а я не стану тебя слушать - времени нет.

Нарядная, величественная. Она выглядела иначе. Безусловно дорогое платье, сияющие украшения, высокие сетчатые перчатки, подчеркивающие тонкие руки. Я даже открыла рот от изумления.

– Красивая, да?
– моя реакция польстила девушке.

Она осторожно коснулась своих волос, уложенных в пышную прическу. Щелкнула пальцами, после чего дворецкий набросил на ее плечи прозрачную накидку. Каталина остановилась возле меня, собираясь пройти мимо, и поделилась радостью:

– На прием к императору! Он лично желает видеть невесту Роуэна.

Смерила меня взглядом, поморщилась.

– Выметайся, а? От тебя одни проблемы, честное слово, надоело уже.

– Я с радостью уберусь из твоей жизни, но для этого мне нужен браслет, - решила я прямо заявить о цели визита.

– Дался он тебе, - фыркнула девушка.
– Нет его, все. Продали.

– Как продали?

– А как еще Бариону было отдавать долги? Ты ведь взбрыкнула! Ему пришлось много чего продать из своих разработок, все равно теперь бесполезны… - раздраженно поправила она перчатки.