Чужая невеста, или Поцелуй Дракона

– Имя покупателя не подскажешь?

– Знаешь, я с удовольствием назвала бы тебе его, только чтобы ты исчезла и больше ничего не портила. Скажи спасибо, что простила тебе укус змеи и магическую кому, а еще твое навязчивое желание быть рядом с моим женихом. Запомни раз и навсегда, у тебя не получится его отобрать, он мой!

– Разве кто-то спорит?
– согласилась я, уже давно поняв, что в случае с Фолисами не имело смысла отстаивать свою правоту.

– Только мой, - ткнула Каталина пальцем себе в грудь.

– Конечно-конечно. А где могу найти твоего брата?

– Уехал, давно и очень далеко. Кстати, так и быть, в честь нашей старой дружбы разрешаю явиться на мою свадьбу, она в конце следующей недели, а то как-то неприлично невесте без родственников.

Ее слова прозвучали, словно удар под дых. Неожиданно и больно.

– В конце следующей недели?

– Да, Роуэн от меня без ума, поэтому хочет скорее сделать своей женой. Кстати, а ты знала, что из-за меня он расторг помолвку с Иларией Морис? А она из почитаемого рода. Их свадьба почти состоялась, но потом Роуэн встретил меня…

– Чудно, - мой голос прозвучал жалко. Пришлось сжать кулаки, чтобы напомнить себе, что их личная жизнь меня не касалась.
– Наверное, я пойду. Поздравляю с удачной партией.

– Не стоит, - отмахнулась Каталина, и на ее губах заиграла зловещая улыбка: - Если бы не ты… Ох, я же опаздываю! Все, пора! Нельзя опаздывать на встречу к императору.

Теперь же я стояла перед храмом и смотрела в его черный зев. В конце недели… Они свяжут себя узами брака уже на этой неделе.

Взгляд опустился на пальцы, обтянутые шелковой тканью перчаток. Я отряхнула ладони, хотя они были чистыми, и убедила себя сделать первый шаг.

Решение принято. Нельзя отступать.

Я не спала целую ночь после посещения дома Фолисов. На утро ко мне пробралась Амалия и с виноватым видом села на пустой край кровати.

– Я освобождаю вас от обещания.

– Ты о чем?
– поднялась я.

– Вы обещали быть другом, но на самом деле не желаете этого.

– Амалия, раз уж я дала слово…

– Но хотите оставить нас, я слышала, - тихо сказала она.
– Вы разговаривали с зеркалом вчера.

– Это непросто.

– Все просто!
– вскинула девочка голову и впилась в меня злым взглядом.
– Вы пообещали, а я поверила. Но вы лгунья! Как вы будете заботиться обо мне, если отправитесь в свой мир? Лгунья!
– горячо заявила и побежала к двери, но я вовремя ее перехватила.

– Постой, - с улыбкой произнесла, подхватывая малышку на руки.
– Ты неверно поняла.

– Все я правильно поняла! Вы обманули меня.

– Нет.

– Да! Вы не собирались становиться мне другом, а мамой и подавно не хотите. Тогда зачем вы здесь? Уходите!

– Не уйду!

– Нет, уходите.

– Не уйду, - твердо заявила я и, наконец, приняв решение, поцеловала малышку в щеку.
– Куда же я от тебя уйду, глупышка?

А потом состоялся разговор с Горлэем…

И вот мои шаги гулом отдавали в виски. Я поступала правильно, ведь странным образом привязалась к ребенку и собиралась присмотреть за ней, когда Вемунда не станет. Для этого лорд переписал завещание, оформил меня в качестве опекуна. Предстояло сыграть свадьбу, чтобы после смерти лорда Горлэя его состояние не отошло сыну, и уладить несколько несущественных вопросов. После мы отправимся в путешествие.

Я почти дошла до распахнутых дверей, за которыми меня ждал жених и его внучка. Осталось немного, как сзади раздались шаги.

– Лорд Моддан?

Решительность на лице Хранителя заставила напрячься. Он целенаправленно двигался ко мне и, казалось, если кто-то встанет у него на пути, то испепелит его одним лишь взглядом.

– Вы не выйдете за него, - резко произнес мужчина и, вдруг подхватив меня на руки, словно ценный трофей, направился прочь.

В сердце разлилось бы тепло, если бы не горькое понимание, что все это неправильно. Какой девушке не захочется, чтобы в последний момент появился прекрасный принц и, спасая от жуткого старика, унес ее в светлое будущее? Но Роуэн не принц, а светлого будущего не предвидится.

– Это уже слишком, милорд!

– Я не позволю вам совершить глупость.

– Поставьте меня на ноги немедленно!
– запротестовала я.
– Вы не имеете права мне что-либо запрещать!

Его хватка поражала. Роуэн так сильно прижал меня к себе, что не удавалось хоть немного отодвинуться.

Через плечо я заметила выбежавшего на крыльцо Вемунда, но не успела даже махнуть ему, как оказалась в карете Хранителя.

Кони рванули с места, я дернулась к дверце, но Роуэн усадил меня обратно и опустился рядом.

– Ох, это вы зря! Немедленно прекратите этот фарс!

– Вы не выйдите за него, я же сказал. Забудьте о старике Горлэе, я позабочусь о вас.

– А я просила?

– Это не обсуждается. Каталина, будьте благоразумны. Не нужно тратить свое время и силы на него. Я предоставлю все необходимое. Дом, деньги, наряды. Вы ни в чем не будете нуждаться.

– Получается, вы лучше меня знаете, что мне нужно? Как самонадеянно, милорд. Но я не хочу. Я не гонюсь за тем, что вы перечислили. Разверните карету и выпустите меня.

– Нет!
– так резко и категорично, будто я говорила несусветную глупость.

– Нет?

– Вы прекрасно расслышали ответ, поэтому смиритесь и сядьте спокойно, - процедил он, продолжая прижимать меня к стене и тем самым не позволяя вырваться.
– Я не отпущу. Никогда!

Мои брови взлетели вверх от удивления. Я даже открыла рот, не в состоянии подобрать слова, однако заметила в окошке удаляющийся храм, в котором остались дорогие мне люди.

– А как же ваша невеста?
– спросила негромко, но твердо. Пусть задумается о своем поступке, я не стану избегать этой темы.
– Сомневаюсь, что вы желаете начинать семейную жизнь с проблем. Подумайте хотя бы о ней!

– Проблем не будет.

– Я поражена вашей наглостью!
– вспыхнула я негодованием.
– Определитесь, чего вы хотите. Я не стану любовницей человека, у которого свадьба на носу. Да я вообще ничьей любовницей не стану, вам ясно? И никакие силы моего решения не изменят.

– Я давно определился, - даже бровью не повел этот наглец, продолжая прижимать меня к стене.
– Вы мне нужны, и это неизменно.

– А также вам нужна… Виктория. Зачем? Я никого не осуждаю, но вы уверены, что достаточно ее знаете, чтобы сочетаться с такой девушкой браком? Что-то у меня закралось подозрение, что ваш дар дал сбой. Или в случае с ней принципиально не обращаете на ложь внимание?

– Речь сейчас не о ней.

– О ком же? О боги, неужели о нас?
– говорила я, глядя прямо в глаза зазнавшегося лорда. Суров, зол, решителен. Но и я не так проста!
– Увы, разочарую вас, нет никаких «нас». Вы придумали себе что-то и упорно добиваетесь непонятно чего. Хотя нет, вполне понятно, однако цели своей не достигните, потому как цель не желает, чтобы ее достигали. Не понимаю, почему вы не слышите мой отказ?

Выражение лица Роуэна вмиг изменилось. Черты стали мягче. От былого холода в глазах не осталось и следа.