Чужая невеста, или Поцелуй Дракона

– Потому что вы сами не знаете, чего хотите. Каталина, хватит сопротивляться. Разве не видите? Не чувствуете?

Он наклонился вперед, заставив вжаться меня саму в треклятую стену, но вдруг поднял мою руку и положить себе на грудь.

– Слышите? Как могу отпустить, если от одного взгляда на вас сердце так стучит.

– Милорд, - покачала я головой, однако не смогла вернуть себе руку.

– Нет, послушайте. Это должно хоть что-то вам объяснить. Я не в состоянии принять ваш отказ, вы нужны мне. Ты очень мне нужна, - снова подался вперед мужчина, но замедлился под конец.

Стало неловко. Душно. Захотелось провалиться сквозь пол кареты и оказаться на пыльной дороге, чтобы Роуэн вместе со своим признанием уехал далеко вперед. Зачем он это сказал? Почему не промолчал. Продолжил бы и дальше давить своим взглядом, тогда появились бы силы на сопротивление. Но сейчас…

– Пожалуйста, не надо, - прозвучало неуверенно.

– Надо, - покачал Хранитель головой и, взяв мою руку, начал целовать каждый пальчик.
– Надо, потому что иначе никак. Я не отпущу, спрячу вас в одном тихом месте, чтобы дать нам время. Вы поймете, почему я так поступил. Обязательно поймете.

– Я не хочу.

– Знаю, - придвинулся он ко мне ближе, лишая воздуха и самой способности дышать.
– Знаю, что своим поступком вызову у вас гнев, но надеюсь, в ближайшем будущем сумею его развеять. Поймите же, вы для меня словно сама магия, жизнь без которой немыслима. У меня попросту не хватит сил отдать вас другому.

Я едва не застонала. Это стало той еще пыткой, ведь следовало не просто найти веские аргументы, но еще и справиться с желанием поддаться наглому лорду. Просто отпустить ситуацию и плыть по течению. Почему нельзя? Что я теряла?..

– Нет, - покачала головой, понимая, что не могу бросить Амалию.

– Уверен, оно вскоре превратиться в «да», - горячо прошептал мужчина и, положив ладонь мне на щеку, впился в губы.

Как сладко!

Я не нашла в себе сил на сопротивление. Казалось, давно мечтала об этом поцелуе, настойчивом, нежном, полным не просто желания, а настоящей жажды. О ребра гулко забарабанило сердце. В голове воцарилась густая пустота. Я даже забыла, что ехала в карете, что вообще находилась в чужом для себя мире с мужчиной, с которым зареклась не связываться.

Он не оставлял мне возможности одуматься. Сметал последние барьеры. Прижимал к себе, разгонял сомнения и просто целовал. А мир вокруг таял, менялся, превращался во что-то уютное и родное. Я будто оказалась именно там, где должна быть, нашла свое место и предназначение, прямо здесь, в жарких объятьях Хранителя.

И ничего не пугало, не тревожило. Всеми мыслями, чувствами, желаниями завладел один наглый мужчина, который все сильнее прижимал мое тело к себе. Вот только было одно «но»!

«Нет», - глухо зазвучало, и я распахнула глаза, повторяя звонко:

– Нет!

Карета затормозила, да так резко, что мы свалились на пол. Дверца распахнулась. Я поспешила слезть с лорда.

– Выходите!
– приказал Свейн.

– Да-да, сейчас, - отозвалась я, стараясь не смотреть на Роуэна.

Он не шевелился. То ли ударился головой, то ли потерял сознание от такой великолепной меня, но точно не…

Я путалась в юбках. Поднималась, но соскальзывала и раз за разом тыкалась носом в грудь мага. Руки дрожали. К горлу подкатывал удушливый ком.

«Не думать! Ни о чем не думать!
– повторяла я про себя.

– Он всего лишь ударился головой. Сейчас лорд Торви вылечит его, и все будет нормально».

Свейн помог мне выбраться. Как помог… Бесцеремонно обхватил меня за талию и достал из кареты, так же бесцеремонно поставив на ноги. Отбросил назад капюшон. Смерил недовольным взглядом, в то время как у меня в горле застряли все слова. И не они одни.

Этот черный плащ мне напомнил одну встречу, состоявшуюся в логове братства Змей. Пыльный, с вымазанным подолом. Где Свейн был? Кажется, он тоже, как и скрытный покупатель, предпочитал перемещаться с помощью артефакта телепортации…

– Что с ним?

– Н-не знаю, - попятилась я, прижимая руки к груди.

Неужели он? Но зачем ему желать зла своему другу? Хотя в саду отравить пытались меня. Вправду он?!

– Уходите, я его задержу, - обернулся мужчина, вскользь проверив состояние друга.

– Зачем?

– Вы не пара ему! Так, маленькое недоразумение, вечно привлекающее к себе внимание. Делайте то, что собрались. Скорее!

– Зачем?
– не находила я слов, спрашивая сейчас о другом.

Зачем ему подсылать ко мне тайпана? Какова вероятность, что он запомнил меня во время столкновения в логове разбойников и подослал змею, чтобы замести следы? Притянуто за уши, но все же!

А может, это просто совпадение?

– Если вы станете чужой женой, то не будете интересовать Роуэна, - прозвучало снисходительно.
– Я не позволю ему очнуться в ближайший час.

Сказал и скрылся в карете. Кучер свистнул, лошади тронулись в путь. Меня окутало облаком пыли.

– Виктория!

Я потерла ладони друг о друга и вдруг поняла, что перчаток нет. Они остались где-то там, в удаляющемся экипаже.

– Виктория, - спешился возле меня Вемунд, - с тобой все в порядке?

– Не знаю, - перевела на него встревоженный взгляд.

– Что произошло?

Я сглотнула, не желая принимать случившееся. Нет, все это неправда!

– Кажется, я лишила Хранителя магии.
– Как сложно!
– И… кажется, знаю, кто подослал мне в саду ядовитую змею. А еще кажется, что знаю причину.

Как много «кажется»!

– И мне посоветовали не медлить, ибо Хранителя задержат всего на час.

– Тогда едем?

– Вот так, без расспросов?

– Кажется, у нас мало времени, - протянул мне распахнутую ладонь Вемунд.
– Так и думал, что не следует придерживаться традиций. Поехали бы в одном экипаже, и ничего этого не случилось бы.

Я бросила взгляд на пустую дорогу, где еще стояла поднятая удаляющейся каретой пыль. Приняла помощь лорда и через несколько минут уже поднималась с ним под руку к храму.

– Не пожалеешь? Еще есть возможность передумать.

– Нет!
– мотнула я головой и улыбнулась, увидев заламывающую от волнения руки Амалию.
– Все правильно.

Мы прошли к алтарю. Я отстраненно отметила, что за окном так же ярко светило солнце, как и в первый раз.

– Снова вы, - недовольно поприветствовал нас жрец и посмотрел на меня: - На этот раз без обморока, дитя? Боги дали второй шанс, разрешили обменяться клятвами. Третьего уже не будет!