Чужая раса

Когда до линии обороны оставалось двести метров, прозвучал второй залп. На этот раз четырём дротам удалось пробить заградительные щиты, но поскольку их кинетическая энергия была в основном погашена, только около десятка легионеров получили лёгкие ранения.

Третий залп, произведённый с расстояния ста метров, оказался более роковым. Девять дротов пробили деревянные щиты и, протаранив шеренги, нанесли серьёзные повреждения двум десяткам легионеров.

Времени для перезарядки баллист уже практически не оставалось. Легионеры развернули заградительные щиты перпендикулярно строю и, сквозь открывшиеся «окна», сомкнутые шеренги воинов бодрым шагом устремились к первой линии обороны.

Залпы лучников противника не принесли особого успеха. Подравняв ряды «черепах», сотни были практически неуязвимы для стрел. Страдали в основном только ноги первых шеренг, не прикрытые щитами.

Легионеры, которые ранее катили заградительные щиты, выстроились в две редкие цепи и тоже устремились к линии обороны. Около четырёх десятков воинов, шедших позади шеренг, останавливались и метали голубые шары, стремясь попасть в баллисты, расположенные на низких башенках. Шары взрывались и наносили значительный ущерб первой линии обороны противника. Волны взрывов, ломая и корёжа баллисты, сметали всё на своём пути. Обломки камней сыпались на уцелевших после взрывов защитников, внося сумятицу и хаос в их ряды.

Нескольким баллистам всё же удалось выстрелить, но это уже не могло задержать легионеров, которые плотным строем двигались вперёд. Редкая цепь лучников с вершин уцелевших укреплений вела беглый огонь по наступающим. Но, несмотря на потери в своих рядах, легионеры устанавливали короткие лестницы и взбирались на стену. Скоро по всему периметру первой стены разгорелся ожесточённый бой.

* * *

Через четверть часа первая линия обороны была взята. Четырёхкратно протрубил рог атакующих когорт.

— Ну вот, теперь настал и наш черёд! — сказал Элизей, повернувшись к жене.

— Да, пора! — подтвердила Юза.

Дважды отрывисто прозвучал сигнал рога. Четыре когорты Третьего легиона Союза молодых атлантов, сомкнув ряды, двинулись по направлению к крепости.

Первые шеренги сотен, или говоря по-другому первые номера, подняв короткие копья, пролагали путь. Вторые и третьи номера попарно несли длинные лестницы, предназначенные для штурма основной, более высокой стены крепости. Над когортами реяли голубые знамёна с красными звёздами в середине. За третьими номерами каждой когорты шли лучники, целительницы, и по два десятка легионеров, способных метать воздушные и огненные шары.

Но, что-то пошло не так как было запланировано. Всё больше раненых легионеров спускались по приставным лестницам на внешнюю сторону первой линии обороны, где целительницы оказывали им первую помощь. Всё больше тяжелораненых собиралось в этом относительно безопасном месте. Они ложились возле стены и терпеливо ждали, когда к ним подойдут целительницы, которые уже сбились с ног не успевая лечить всех страждущих. С внутренней стороны стены слышался шум боя, крики и стоны раненых.

Первый легион СоМА нёс огромные потери. Что же такое необычное случилось за первой стеной, с чем не смогли справиться легионеры?

А за первой стеной, точнее между первой и второй стенами кипел кровопролитный бой. Как уже упоминалось выше, перед второй, основной стеной крепости, находились четыре бульдозера. Но это были не просто огромные железные машины для выравнивания земли. Усилиями защитников крепости эти машины были превращены в «допотопные танки».

С боков бульдозеров были надстроены горизонтальные деревянные платформы, обшитые 10-ти мм медными листами, внутри которых размещались баллисты. Кабины водителей так же были бронированы.

Вот эти «танки» и оказывали активное сопротивление наступающим когортам. Они стреляли короткими дротами с наконечниками из бронзы, выкованными в виде трезубцев. Сила баллист была настолько велика, что с расстояния в сто метров трезубцы насквозь пробивали окованные медью щиты легионеров.

Поскольку ствол баллисты жёстко крепился к раме платформы, водителю нужно было поворачивать бульдозер на месте, чтобы обеспечить необходимый сектор обстрела. По этой причине на поле боя между стенами слышался рёв двигателей, крики обслуги баллист, свист прорезающих воздух трезубцев и стоны раненых легионеров.

В двадцати метрах перед приоткрытыми воротами крепости находились четыре врытых в землю широких бревенчатых заградительных щита. Справа и слева от них, всхрапывая дизелями и посылая в голубое небо клубы отработанных газов, «топтались» на месте два бульдозера стреляющие время от времени смертоносными трезубцами. По флангам располагались ещё два бульдозера и шесть заградительных щитов, прикрывающие эти «огневые точки» второй линии обороны.

С внешней стороны стены крепости, под прикрытием этой второй линии обороны, перемещались восемь простейших подъемников, которые поднимали раненых и опускали запасы стрел и трезубцев. Также из ворот крепости постоянно подносили боеприпасы. Лучники противника, укрытые за бревенчатыми щитами, вели непрерывный огонь. Баллисты, размещённые на бульдозерах, стреляли по группам легионеров, не давая им собраться в шеренги для атаки.

Общими усилиями, метая воздушные и огненные шары, легионерам удалось пробить броню и вывести из строя один, самый левый бульдозер. Остальные три продолжали настойчиво стрелять трезубцами. Наступающие несли серьёзные потери. Первый легат, командир Первого легиона, отдал приказ отступать.

Легионеры, прикрывая друг друга щитами и помогая раненым, перелезли обратно на внешнюю сторону первой стены. Защитники крепости разразились восторженными криками!

В этот момент к первой линии обороны подошли когорты Третьего легиона. После краткого совещания было принято решение остаткам Первого легиона отходить к опушке пальмового леса под защиту Второго легиона. Когорты Третьего легиона ждали приказа под прикрытием полуразрушенной первой стены.

— Ну, что будем делать? — вымолвил Тизан, обводя взглядом собравшихся вокруг него офицеров.

— Надо уничтожить три оставшихся танка, тогда мы сможем взорвать ворота и штурмом ворваться в крепость, — высказал предположение Элизей.

— Верно! — поддержал Рамзес. — Эти самодельные танки как кость в горле!

— Что скажет второй легат? — обратился Тизан к Хизу.

— Согласен. Эти стреляющие машины — камень преткновения. Только уничтожив их, мы сможем взять крепость!

— Какие будут предложения? — обратился Тизан к командирам когорт.

— Эх, хорошо бы напасть одновременно сразу на три танка. А то если начнём атаковать один, остальные два расстреляют нас, — выдвинул предположение Хиз.

Тизан подумал несколько секунд:

— Добро. Так и сделаем. Я могу взять один танк на себя. Остаётся ещё два, — он взглянул на офицеров.

Воины молчали. Предстояла трудная задача, «завалить» в одиночку покрытый бронёй бульдозер, это дело не шуточное! Наконец Элизей вымолвил:

— Я попробую. Только мне нужен десяток легионеров для прикрытия.