Чужая раса

* * *

Итак, дисколёт Flugelrad-II мягко опустился на бетонное покрытие маленького аэродрома на северной оконечности лесистого острова. Из летательного аппарата вышли пять офицеров-медиков и, сопровождаемые командиром дисколёта, продефилировали по лётному полю и скрылись в большом уютном бревенчатом доме, выполняющим функцию командного пункта гарнизона этой неприметной базы.

Недалеко от командного пункта возвышалась замаскированная по бокам заснеженными высокими елями белая бетонная вышка со стеклянной верандой наверху. Там несли круглосуточное дежурство связисты и авиадиспетчеры, отслеживающие взлёты и посадки летательных аппаратов.

Немного в стороне на границе лётного поля и низких гор находились шесть больших полусферических бетонных ангаров, предназначенных для длительного хранения и ремонта дисколётов. В целях необходимой маскировки ангары были сконструированы, построены и покрашены таким образом, что сливались с расположенным рядом горным массивом, и в случае вражеской аэрофотосъёмки их трудно было различить на фоне серых заснеженных скал.

Чуть дальше в глубине острова виднелись несколько бетонных строений технического и хозяйственного назначения, а также два длинных добротных бревенчатых сруба, являющихся казармами этой неприметной маленькой базы.

Отдохнув немного от не слишком длительного перелёта в помещении командного пункта и выпив горячего чая со свежими булочками, офицеры-медики осмотрели казармы и технические помещения этой авиабазы, после чего им был представлен капитан подводной лодки, на которой они намеривались продолжить свой нелёгкий путь.

Далее пройдя четверть часа по заснеженной утоптанной тропе в сторону от аэродрома, офицеры мед службы и сопровождающие их офицеры подводники вышли на бетонный причал маленькой бухты, уютно разместившейся среди невысоких скал. Там офицеры взошли на борт судна, матросы сняли швартовые канаты и подлодка, мягко разрезая форштевнем тёмную воду, неспешно устремилась на север, постепенно удаляясь от столь приветливой маленькой базы, затерянной среди густых лесов и холодных снегов небольшого северного острова.

Но вот надводная часть корпуса, а потом и сама рубка медленно погрузилась в ледяную воду, пару десятков секунд пузырьки воздуха на поверхности вспенивали кильватерный след от винтов подводного судна, но скоро они растаяли, и подлодка скрылась в таинственной пучине вод Северного океана!

* * *

Джэн вспомнила своё первое незабываемое впечатление, когда она поднялась по железному трапу на верхнюю палубу рубки и в уже начинающих сгущаться сумерках увидела впереди за казалось бесконечным белым полем туманные очертания далёких снежных вершин, а внизу возле покрытых наледью стальных бортов подводного судна невероятно холодную тёмную воду с плавающими на её поверхности мелкими прозрачными льдинками.

Также в её памяти возник неприметный заснеженный причал с низкими массивными бетонными тумбами, специально окрашенными в белый под цвет снега цвет, необходимыми для швартовки подводных лодок и других судов, если, разумеется, оные смогут когда-то сюда дойти.

Джэн вспомнила пронизывающий колючий ветер, завывающий среди нагромождения белоснежных торосов, а между ними замаскированные входы в бетонные бункера, соединённые между собой подземными галереями. Собственно, сама база и состояла из смотровых вышек и десятка таких бункеров, вгрызающихся своими сваями-опорами словно клыками какого-то исполинского былинного чудища глубоко в неподатливый грунт вечной мерзлоты, и уходящих на полдюжины этажей вниз в таинственную и пугающую глубину этой холодной неприветливой девственной земли.

Инспекция прошла очень успешно. Имея высокий уровень допуска секретности, госпожа полковник и её четыре подруги, офицеры Медицинской службы, не торопясь осмотрели госпитали, казармы, столовые, туалеты, зоны отдыха и множество других подсобных и служебных помещений на трёх удалённых секретных морских базах.

Разумеется, в процессе этих осмотров они ненавязчиво по-дружески общались со многими матросами и офицерами и, имея соответствующую подготовку как штатные психологи, хирурги и терапевты, смогли без особых усилий выявить чаяния, стремления и психологический настрой достаточно большого количества бойцов гарнизонов чтобы составить объективный отчёт о лояльности бравых моряков сих секретных северных баз к политике проводимой в жизнь Советом национальной безопасности марсианской колонии на планете Земля!

* * *

Наконец, отогнав от себя воспоминания, Джэн вернулась к написанию рапорта о проведённой её группой инспекции. И вот, не прошло и четверти часа как она завершила черновой вариант этого очень важного для её отца документа. Госпожа полковник с облегчением вздохнула и убрала блокнот в широкий внутренний карман куртки.

— Любезный, — обратилась она к проходившему мимо неё матросу, — будь добр, скажи, чтобы мне принесли чаю!

— Как прикажете, госпожа полковник! — охотно согласился матрос.

Через несколько минут кок в белом переднике принёс две большие алюминиевые кружки с дымящемся напитком, молча поставил их на стол, поклонился и вышел. А за ним в кают-компанию вошёл полковник Клаус Штерн, неся в руке алюминиевую вазочку с печением и конфетами:

— Вы разрешите присоединиться к чаепитию? — негромко спросил он.

— Конечно, полковник, присаживайтесь! — улыбнулась Джэн.

После того как Клаус разместился рядом с госпожой полковником за длинным обеденным столом, Джэн попросила:

— Капитан, будьте любезны, расскажите об авторах этой замечательной песни и об экспедиции в эту загадочную Антарктиду!

— С удовольствием! — ответил Клаус.

Глава 28

Антарктида

Художник Nichols

Капитан подводной лодки полковник Клаус Штерн немного задумался, поглаживая пальцами усы и небольшую аккуратно подстриженную бородку, которые очень шли ему, добавляя к его образу некие черты этакого морского волка, мужественного и отважного героя-подводника непреклонно и решительно выполняющего все директивы командования, несмотря на плохие метеоусловия, шторма и возможные встречи с коварным противником, что в общем-то было недалеко от истины.

Капитан по нашим меркам выглядел лет на сорок. Это был высокий мужчина крепкого телосложения, одетый в белую форменную фуражку, чёрный китель и такого же цвета широкие брюки, заправленные в высокие армейские ботинки. Впрочем, из-под расстёгнутого кителя виднелся ворот тёплого серого свитера, столь необходимого в условиях этих неприветливых широт.

Но наконец капитан подлодки вышел из задумчивости и начал свой рассказ:

— Начнём с того, — молвил он приятным низким голосом, — что приказ о столь далёкой и главное опасной экспедиции на седьмой континент Антарктиду был подписан вашим отцом, Великим командором колонии «Последний оплот Нергала»!

Тогда, шесть лет назад, многие генералы сомневались в целесообразности данной экспедиции. Ведь надо было затратить значительные ресурсы, как технические, так и людские на снаряжение экспедиции в неизведанную ледяную страну практически непригодную для обитания. Что мы могли там найти? Нефть, уголь, уран, железную руду, другие полезные ископаемые? А ведь могли бы и ничего не найти, и в жесточайших условиях сверхнизких температур и вечной мерзлоты погубить технику и людей!

— Согласна, условия проживания на этом покрытом льдами заснеженном континенте неимоверно тяжелы! — внесла реплику госпожа полковник.