Чужая роза

— Чего вы ждете? Схватите его! — послышался азартный выкрик откуда-то справа, и я поняла, что нужно спасать положение.

— Пропустите, — бормотала, пробираясь через собравшуюся толпу. — Это моя собственность.

Я с трудом протолкалась вперед и схватила негодника за шкирку

— Простите, ньора, этот лемур сбежал из нашего дома. Мой супруг — маг, он ставит опыты, а этот дикарь разрушил охранный контур и улизнул. Я его заберу. Вот так. Еще раз простите.

Я отступила назад, торопясь выбраться к дороге, а мелкий поганец, словно не понимая серьезности происходящего, раскланивался и посылал растрепанной толстухе воздушные поцелуи.

— Мы еще встретимся, мон ами! — кричал он. — Я отвезу тебя в Париж! Мы будем гулять по Елисейским полям, поднимемся на Эйфелеву башню, увидим ночную Сену!

— Заткнись, — прошипела я.

— Моя любовь! — дурниной орал Бруно. — Почему судьба так жестоко нас разлучила?!

— Если ты сейчас же не замолчишь, я оставлю тебя здесь и можешь признаваться в любви кому угодно.

— Вот сразу видно, что ты понятия не имеешь, что такое внезапно вспыхнувшее чувство. Ты видела, какая у нее грудь? В ней же утонуть можно! А плечи? Пышные, сдобные, белые, как зефир. Не женщина — мечта!

— Уймись, — попросила нетопыря и оглянулась.

Толпа и не думала расходиться. Наоборот. Судя по витающему в воздухе напряжению, нас с Бруно собирались остановить. Я увидела, как двое мужчин двинулись в нашу сторону, а третий кричал им, чтобы они поторопились.

Только этого не хватало!

— Держись крепче, — шепнула я Бруно, и что было сил припустила к карете. — Никколо, гони быстрее! — запрыгивая внутрь, крикнула кучеру.

Рессоры скрипнули, за окнами проплыли растерянные лица преследователей, и я с облегчением выдохнула. Пронесло.

— Да что на тебя нашло? — проворчал Бруно. — Так хорошо гуляли, я уже почти наладил контакт, и тут трах-бах, трагедия, побег…

— Не собираюсь ничего обсуждать, — осадила я его, вытирая вспотевший лоб.

Нетопырь развалился на противоположном сиденье, раскинул крылья и смешно выпятил светлый, покрытый тонкой шерсткой живот.

— Вся прогулка псу под хвост, — недовольно ворчал он. — А я-то собирался поближе познакомиться с любовью всей моей жизни, пройтись с ней до площади Эрдола, посмотреть на музыкальные фонтаны, полакомиться виноградным льдом.

— Боюсь только, что твоей возлюбленной вряд ли понравилась бы подобная программа, — хмыкнула я.

— Много ты понимаешь, — фыркнул Бруно. — Да если хочешь знать, нет такой женщины, которая устоит перед ухаживаниями настоящего мужчины!

Он надул грудь и бросил на меня пламенный взгляд, но тут же в его глазах появился озорной блеск, и он усмехнулся.

Я только головой покачала.

— Долго ты в моем мире прожил?

— Гораздо дольше, чем хотелось бы, — скривился нетопырь.

— И как туда попал?

— Как-как… По глупости. Поспорил с другом, что открою портал в технократический мир. Ну и открыл. А когда назад попробовал вернуться, заклинание не сработало. Вот и завис там на целых десять лет.

— А что же друг? Неужели не смог помочь?

— Похоже, друг оказался вдруг, — сердито насупился Бруно, перелетел ко мне на колени, и его коготки впились в тонкую ткань платья.

— Эй, поосторожнее, — шикнула я на нетопыря.

— Прости, — буркнул мелкий «путешественник» и добавил: — Ну ничего, я тут отдышусь немного, осмотрюсь, глядишь, и придумаю, как вернуться.

Плюшевая мордочка повеселела, тонкие черные губы растянулись в улыбке, и я невольно улыбнулась в ответ. Все-таки у Бруно настоящий талант. Благодаря этому пушистому наглецу, я впервые за долгое время почувствовала себя легко и свободно. Как будто вернулась домой. И мне хотелось продлить это ощущение. Насладиться редкими минутами радости.

— Бруно, ты еще хочешь попробовать виноградный лед? — спросила у крылатого приятеля.

— Спрашиваешь! Конечно, хочу!

— Никколо, поезжай к площади Эрдола, — велела я кучеру и бесшабашно добавила: — Гулять так гулять.

***

В особняк мы вернулись лишь вечером и тут же попали в настоящую грозу. Абьери и Форнезе громко разговаривали в атриуме, и их голоса громыхали под высокими сводами сердитым эхом, но стоило мне войти, как мужчины замолчали и уставились так, будто я совершила нечто ужасное.

— Где ты была? — послышался низкий рык Абьери, и его маска налилась настолько плотной чернотой, что на секунду мне стало страшно.

— Гуляла.

Смотреть в сверкающие гневом глаза было больно, и я отвела взгляд.

— Гуляла? — переспросил Абьери и шагнул ко мне. Крупные руки сжались в кулаки, словно герцог пытался сдержаться. — А поставить меня в известность не сочла необходимым?

От Абьери веяло холодом. Его взгляд потяжелел, и если бы я была суеверной, то решила бы, что он сродни дьявольскому.

— Почему же? Бруно вас предупредил, что мы уходим, он сам мне сказал, — я оглянулась в поисках приятеля, но того и след простыл. — Бруно? — позвала нетопыря.

— Я убью это крылатое недоразумение, — сквозь зубы процедил Форнезе. — Бруно!

В ответ не донеслось ни звука. Мелкий обманщик бесследно пропал.

— Развоплощу, — пробормотал Форнезе и кинулся в коридор, а мы с герцогом остались наедине.

Абьери молчал. Смотрел на меня, прожигая разгневанным взглядом, и не говорил ни слова.

Я не выдержала этой гнетущей тишины.

— Простите, ньор герцог, не знала, что должна отчитываться о своих передвижениях.

— Не должна, — после долгой паузы ответил Абьери и добавил: — Но это в Навере. А тут — столица, огромный город, в котором легко заблудиться или попасть в беду. Ты понимаешь, что я волновался? Марко собирался вызывать поисковиков, мы уже хотели прочесывать город.

Герцог провел рукой по волосам, и этот жест выдал его волнение. Мне стало неловко. Выходит, Абьери из-за меня переживал?

— Но ведь вы сами выделили карету. И Никколо все время был рядом, что со мной могло случиться?

— Я не отдавал кучеру никаких распоряжений, — процедил герцог, и глаза его ярко блеснули.

Как это, не отдавал? А как же… Святая Лючия!

— Выходит, Бруно меня обманул? Точнее, не только меня?

— Надеюсь, Марко с ним разберется, — на щеках Абьери все еще ходили желваки, но огонь в глазах потух, и тьма маски чуть растворилась, освободив большую часть щеки.