Чуждый мир

Первое, с чем следовало определиться - хватит ли у нас сил и средств для подобного мероприятия, и где будут пролегать новые границы. С востоком всё ясно - там уже присмотренные холмы вполне покатят, если их доработать. Но есть и еще три стороны света. А после встречи с Советом я окончательно поняла, что защищаться нужно ото всех, включая нынешних союзников и начальников. Кто ее знает, как там пойдет дело, если реально начнется заварушка. В любом случае, война - весьма затратное мероприятие. Не решится ли Совет поправить свои финансы за счет моей долины?

– Размышляешь?
– оторвал меня от раздумий Ольстрех. И как он так неслышно ходит, интересно? И почему, хотелось бы знать, о его приближении меня никто не предупредил? Слуги взяли слишком много воли? Это они зря... я такие вещи не забываю. И не прощаю. Впрочем, с этим можно разобраться чуть позже.

– Ты действительно не собираешься помогать Нишсину захватить побережье?
– поинтересовался Ольстрех с нарочитой небрежностью.

– Издеваешься? Я пока не сошла с ума. Нет, мое войско в такую даль не потащится. Я подобную возможность даже рассматривать не хочу. А вот помощь другого рода Нишсину оказать можно.

– Надо же... а ты так искренне пообещала Эрселу подумать над его предложением...
– хмыкнул Ольстрех.

– Я пообещала в принципе подумать, а не конкретно над предложением. То, что ввязываться в подобный военный конфликт будет для нас откровенно идиотской затеей, я сразу поняла. И вообще... давай сначала со своими интересами определимся, а потом про Нишсина поговорим.

– Со своими интересами?
– немного недоверчиво, но явно заинтригованно переспросил Ольстрех.

Я удобно устроилась на полу, подпихнув под грудь подушку, и жестом предложила последовать моему примеру. После минутной заминки Ольстрех скинул куртку и устроился напротив меня.

– Вот смотри, - ткнула я в карту.
– Сейчас границы долины чуть выходят за Врых ^,шшу. Земля фактически принадлежит крестьянам, но они платят мне налоги за защиту и юридически, по решению Совета, находятся под моей властью. Ты предлагаешь мне захватить земли до самых холмов, - я пододвинула ближе коробку с пуговицами и положила черный кругляшок на потенциальную границу.
– Опустим то, что по послевоенному соглашению эти территории принадлежат Фалсии. У нас и без этого будет немало проблем.

– Полагаешь, возникнут сложности с завоеванием?
– удивился Ольстрех.

– Нет, дело не в этом. Как раз захватить территории мы сможем не напрягаясь, они пустуют. Кто там сможет нам противодействовать? Если только банда степняков какая-нибудь. Нет, проблема в другом.

Я вздохнула и кратко обрисовала Ольстреху всё, что я думаю о Совете Нейтральных земель и его намерениях.

– М-да, - вздохнул он.
– Это действительно проблема. Но ты права. Если Совет уже сейчас начал переделывать общепринятые законы, то что будет дальше - сказать сложно. Если они захотят придраться - то придерутся к чему угодно. И ты права, если Совету понадобятся деньги, то искать их будут любыми способами. И долина станет первой в очереди, поскольку проще ограбить одного крупного владельца, чем несколько мелких. Мне противно об этом говорить... но может быть, нам прибегнуть к помощи Арш ^,шейна лэрсс Фьерс?

– Я думала об этом. Если другого выхода не будет, мы так и сделаем. Но не сейчас. Ты сам понимаешь, что за помощь Канцлер запросит соответствующую плату. И нам это может не понравиться. Единственный плюс в этом во всем - лучше одна Мирития, чем Совет, в котором каждый тянет одеяло на себя.

– Значит, мы должны хотя бы попробовать защититься, - вздохнул Ольстрех.

– Причем защитить мы должны не только себя, но и крестьян, которые нас снабжают. Представляешь, сколько сил и средств на это потребуется? Какие могут быть военные авантюры, когда нам собственные дыры прикрыть нечем?!

– Но всё-таки ты хочешь оказать помощь Нишсину.

– Хочу. Потому что пираты на побережье - это еще один фактор, с которым будут бороться и Совет Нейтральных земель, и окружающие Ал ^,Лш страны, - пояснила я свою позицию.
– Чтобы расправиться с Нишсиным, понадобятся солдаты и средства. А это значит, что часть воинов до нас не дойдет. Более того. Полагаю, что Совет не ожидает сопротивления с нашей стороны и пришлет грабить долину чиновников, а не профессиональных солдат. Армию против нас точно никто выдвигать не станет. По крайней мере, пока не закончится война и дележка трофеев. Так что помочь Нишсину - в наших интересах. Нужно только определиться - чем именно и в каком размере. А для этого сначала нужно подумать, чего хотим мы сами. Какие территории способны не только захватить, но и удержать.

– Да. Чересчур зарываться тоже нельзя. На то, чтобы создать нормальные укрепления, потребуются не только деньги, но и время, - согласился Ольстрех.

– Вот именно. Время у нас пока есть. Но сколько? Год? Тем более, что ты мне обрисовал радужную перспективу только на востоке.

– Там граница долины очевидна - до линии холмов. Она образует почти правильный полукруг, упираясь концами в Врых ^,шшу. Мы вполне можем захватить эти земли и организовать там неплохие укрепления.

– Если мы решим захватить все территории, находящиеся внутри этого полукруга, то южную границу долины придется отодвигать, причем прилично, а это чревато, - засомневалась я.
– Земли-то там уже Миритии принадлежат.

– И что? С Миритией можно договориться. Уж в этом нам Арш ^,шейн лэрсс Фьерс точно не откажет. Ему выгодно иметь благоустроенные территории во главе с лояльным ему управляющим. К тому же, не забывай, мы и так уже залезли на территорию Миритии. Сколько у тебя там цехов? А домов для работников?
– напомнил Ольстрех.

– Это да... а в перспективе я еще кое-что планирую.

– С севера нам нужны земли, как минимум на два выстрела стрелы от холма, - определился Ольстрех, тоже выудив из коробки пуговицу и обозначая ей границу.
– Укрепленный замок на вершине придется как нельзя кстати, в том числе и в качестве наблюдательного пункта. Сразу за холмом ты разбила сад, казармы с тренировочным плацем стоят чуть дальше. Мы добавим к ним ров, укрепления, и будем надежно защищены. Это то, что касается севера.

– Остался запад. Там у нас что?

– С западом... там сложнее, - признал Ольстрех.

Я сдвинулась, освобождая пространство. Тракт из халифата в Нимилс был довольно оживленным, но за пределами постоялых дворов никто селиться не хотел. Несмотря на то, что эльфы покамест останавливались нами на дальних рубежах и ни один из них к долине даже не приблизился, страх перед остроухими был слишком велик.

– Вообще-то идеально было бы обнаглеть и закрепиться вплоть до Анс ^,свила, - мечтательно вздохнула я.