Чуждый мир

Разумеется, я не собирался действовать в одиночку. Несмотря на долги, Фалсия оставалась сильной державой. С достаточно мощной армией, чтобы поддержать идею войны с халифатом. Естественно, им тоже не нравились итоги войны с Ал ^,Лш и произошедший раздел земель. Доставшиеся ей по договору территории Фалсия не смогла бы контролировать, даже при всем желании. Слишком далеко они находились, да еще и граничили со Степью. Там на одно только содержание армии потребуется кучу денег потратить. Причем не факт, что это быстро окупится. А уж в том тяжелом финансовом положении, в котором находилась Фалсия, о подобной авантюре и задумываться не следовало.

Я принял единственное решение, показавшееся мне разумным - предложил совместные действия против халифата. Поскольку война, обычно, приносит неплохие деньги, а Фалсия стремилась поправить свое финансовое положение, вовлечь ее в свои планы особого труда не составило. Вот только уступить пришлось... чуть больше, чем я предполагал. Наученная прошлым горьким уроком, Фалсия поставила условием заключение предварительного договора по вопросу передела территорий Ал ^,Лш и сфер влияния. Я, разумеется, бумагу подписал. Какая разница? Если всё закончится так, как я планировал, на предварительные договоренности можно будет просто наплевать. А если все мои планы рухнут, то уступать все равно придется.

Глава 16

Ольстрех

Официальное письмо с известием о том, что в долину прибывает Арш ^,шейн лэрсс Фьерс, меня не обрадовало. Я от прошлого-то его визита долго отойти не мог. Ну чего, чего ему в очередной раз надо? Неужели Анж права, и нам потребуется доказать свою лояльность Миритии? Это было бы неприятно. Понятно же, к чему идет дело - к падению халифата. Фалсия с Миритией вцепились в него, как голодные хищники. А я, как бы ни ненавидел Фараха, зла собственной стране не желал. И уж конечно мне не нравилось, что халифат терпит поражения.

Если бы это было в моих силах - я бы вообще завернул Арш ^,шейна лэрсс Фьерс. Наемники у нас хорошо обучены, укрепления качественно построены, так что пусть гуляет. Не снимет же он армию с военных действий только для того, чтобы разобраться с мелкой долиной! Однако мой голос в данном случае ничего не решал. Да и глупо было дразнить Канцлера. Рано или поздно он вернется, и обязательно соберет долги. С процентами. Этот хитрый лис с железной хваткой никогда не разменивался по мелочам. И тот факт, что он изволит нас посетить с официальным визитом, говорил о многом. В первую очередь о том, что Анж стала значимой фигурой. Не то чтобы прежде в этом возникали сомнения - не каждый мужчина смог бы на заброшенном пустыре организовать доходное и процветающее место. Но официальный визит знаменитого Канцлера говорил о не менее официальном признании.

К счастью, Анж была слишком самодостаточной и прагматичной личностью, чтобы придавать этому признанию чересчур большое значение. Может быть, данный факт ей и польстит, но вряд ли она станет на нем зацикливаться. Особенно если учесть, что Арш ^,шейн лэрсс Фьерс ехал в долину чтобы стрясти с нее как можно больше в пользу Миритии. Если бы я имел чуть больше влияния на Анж, может быть, мне удалось бы ее уговорить не слишком сильно потакать Канцлеру. Но хозяйка долины принимала решения самостоятельно. Прислушивалась к советам, но и только. Жаль, что мне так и не удалось соблазнить Анж. Она упорно не видела во мне мужчину, а мои попытки соблазнения ее только раздражали. В конечном итоге, я смирился с собственной неудачей. И теперь следил за тем, чтобы ни один другой мужчина не смог приблизиться к Анж. Не нужно мне было в долине посторонних агентов влияния. Хотя после Эрсела, конечно, можно было и успокоиться. Похоже, смазливого личика и даже репутации соблазнителя было мало для того, чтобы увлечь Анж.

Впрочем, рисковать я все равно не собирался. Вот только одно дело - отгонять суровым командным рыком всяких заезжих авантюристов и обнаглевших наемников, и другое - отодвигать в сторону не то что Арш ^,шейна лэрсс Фьерс, а хотя бы Нишсина. Вообще нереально. Хотя бы потому, что это были деловые встречи, от которых многое зависело, в том числе и в финансовом плане. Да и не допустит Анж, чтобы кто-то диктовал ей, как поступать. В прошлую встречу с Канцлером они спорили почти на равных. Посмотрим, что будет на сей раз. Мне даже любопытно, чего и в каких объемах захочет Арш ^,шейн лэрсс Фьерс. И сочтет ли нужным Анж уступить его требованиям. Нет, напрямую отказывать она не станет - не ее стиль. Но вот то, что Анж попытается выторговать за свою помощь как можно больше - это даже не вопрос.

Она, конечно, может сколько угодно говорить, что Мирития сильная страна, и что под ее крылом будет надежнее, но потерять независимость не захочет. Анж слишком свободолюбива. Да и жаль будет сдавать позиции сейчас, когда она столь многого добилась. Даже во времена расцвета Ал ^,Лш эта долина не была столь доходным местом. Мы расширились, укрепились, и получаем неплохой доход. Даже окрестные пастухи и крестьяне, которые по закону независимы, на самом деле входят в нашу сферу влияния. Собственно, Совет Нейтральных земель официально поставил Анж во главе всех окрестных земель, поручив вершить суд и собирать налоги. Но если бы часть народа не захотела ей подчиниться - ничего бы мы не сделали. Пока законы Нейтральных земель не выработаны окончательно, можно действовать по древнему праву: кто захватил, тот и хозяин.

– Все-таки будет жаль, если придется уступить Арш ^,шейну лэрсс Фьерс, - вздохнул я.
– Ты так много работала, чтобы превратить пустырь в процветающую долину.

– Такова судьба, - пожала плечами Анж.
– Рано или поздно, но государство приходит на свободные земли. И устанавливает там власть. Хорошо, если государство будет сильным, как Мирития. И большая удача, если с Канцлером удастся договориться так, чтобы соблюсти собственные интересы. Он ведь действительно может уничтожить нашу долину. Просто из принципа. В качестве назидания, чтобы остальные не вздумали сопротивляться. Мой единственный шанс - убедить Арш ^,шейна лэрсс Фьерс в собственной нужности. И перейти под власть Миритии с минимальными потерями.

– Чувствую, переговоры будут сложными, - нахмурился я.

– Очень. И нам нужно к ним как следует подготовиться. В первую очередь, обставить визит Арш ^,шейна лэрсс Фьерс надлежащим образом. Ведь в этот раз о его прибытии нас уведомили официально.

– Ты знаешь, Канцлер не любит торжественной показухи.

– Знаю, но это не освобождает нас от соблюдения протокола.

Арш ^, шейн лэрсс Фьерс

Мой визит в Нимилс снова затянулся дольше, чем я планировал. Похоже, это становится традицией. Совет Нейтральных земель требовал особого внимания, да и дополнительные сведения о долине не помешают. Да, я знал Анж лично. Да, я пару раз посещал долину. Однако время идет, и мало ли что могло измениться за этот срок? Лучше приехать подготовленным, чем столкнуться с непредвиденной ситуацией. Так что я предпочту выслушать своих разведчиков и порыться в нужных бумагах.

Поскольку именно в Нимилсе хранятся все официальные документы, дающие Анж право на владение долиной, а так же обрисовывающие ее обязанности, я начал именно с них. И первое, что я выяснил - Совет Нейтральных земель подтвердил права Анж на земли, не дожидаясь положенного срока, лишь бы получать налоги. Ну, этого следовало ожидать. Чиновникам всегда нужны деньги. Я удивился не столько этому факту, сколько тому, что всерьез долина никого из них не заинтересовала. Чиновники грызлись из-за серебряных рудников, из-за войны, делили независимость и должности. Совет был настолько этим увлечен, что даже не замечал, что происходит у них перед носом. Платит им долина налоги? Ну и прекрасно. А то, что эти земли могут объявить себя самостоятельными - об этом никто не думает. Совет, почему-то, был твердо убежден, что они полностью контролируют Анж. Откуда такая уверенность, интересно? И почему никто не смотрит на реальное положение дел? Что? Совет пригрозил Анж, что лишит ее власти в долине, если она не будет соблюдать их правила, и та послушно приняла это, как должное?

Сил моих нет. Нет, серьезно. Эти идиоты что, на самом деле думают, что пришлют своего представителя управлять долиной и Анж с этим безропотно согласится? У них мозги вообще есть? Зачем, спрашивается, долине столь серьезная линия укреплений и столько наемников? Отражать нападения бандитов, степняков и ан-альв ^,эн? А может, суметь, при случае, противостоять Совету? Зная Анж, второй вариант кажется мне вполне вероятным.

Словом, Совет Нейтральных земель меня разочаровал. Совершенно. Поведение чиновников, конечно, было на руку Миритии, но я бы предпочел иметь дело с кем-то более вменяемым. Похоже, мое влияние на Совет оказалось даже чересчур сильным. Каждый чиновник отстаивал собственные интересы, забыв и про страну, которая их посадила на этот пост, и про Нейтральные земли. Да что далеко ходить, они в бумагах до сих пор не соизволили порядок навести!