Чуждый мир

Народу толпилось множество, наемники зорко бдили за порядком, и я не отказал себе в удовольствии прогуляться по торговым рядам, обращая внимание даже не столько на товар, сколько на окружающую обстановку. Я отметил и множество магических фонарей, и скамейки с красивыми коваными спинками, и даже специальные ящики для мусора. Никаких нищих побирушек и горластых продавцов. Все чинно и довольно уютно. Я вышел к центру долины и замер от открывшегося мне зрелища. Все-таки слышать о каком-то чуде с цветной водой - это одно, а наблюдать его воочию - совсем другое.

В самом центре площади располагался довольно большой круг из каменных стен высотой мне по пояс, заполненный водой. Оттуда торчали какие-то непонятные широкие трубки, из которых вылетали струи воды. Причем каждый раз разного цвета, высоты и мощности. Присмотревшись, я уловил некоторую закономерность, но впечатление от этого не уменьшилось. Да, все-таки Тимес - истинный гений. Таких магов-артефакторов, как он, встретишь нечасто. Потому что амулеты, пусть даже необычного действия - это одно. А подобное произведение искусства - совсем другое.

Вокруг чуда, почему-то называемого фонтаном (странное и непонятное слово) стояло множество столиков и стульев, заполненных народом. Ну, почему бы и не выпить бокал вина, любуясь подобным шедевром. Обслуживали горожан четыре трактира, расположенные по краям площади, и для особо знатных персон была выделена особая зона. Декоративный заборчик и колышущиеся газовые шторы создавали эффект уютного, особого мирка, недоступного простым смертным. И разумеется, я направился именно туда. Пожалуй, час-другой можно потратить на подобное зрелище. А потом я отправлюсь дальше.

Оказалось, что в долине предлагают несколько видов оригинальных настоек, которые не продают за ее пределами. Да и многие блюда я увидел впервые именно здесь. Удобное, мягкое кресло, ненавязчивое обслуживание и легкая музыка заставляли расслабиться. Пожалуй, я действительно задержусь в долине на пару дней. Нигде и никогда я не проводил время с таким удовольствием.

Выпив пару бокалов настойки и слегка перекусив, я с сожалением покинул уютный уголок и отправился изучать долину дальше. Торговые ряды предлагали действительно качественный товар по вполне разумным ценам, так что я уже обзавелся носильщиками. Высококлассное оружие, прекрасная одежда, изысканная посуда, великолепные ткани с вышивкой... да чего тут только не было! Я дошел до еще одной площади (такой же большой, но без фонтана) и остановился, отослав носильщиков. На постоялом дворе их встретят мои слуги, которые примут вещи и рассчитаются за работу. А я, пожалуй, задержусь здесь на часок. Осмотрюсь и заодно пообедаю.

Всю территорию площади занимали два здания. Одно - огромный островерхий шатер, а второе - вполне обычное, если не считать того, что задняя стена была как минимум в два раза выше передней и крыша, соответственно, шла наискосок. Один из моих телохранителей, уже успевший расспросить окружающих, объяснил, что это - новомодные увеселительные заведения. Одно - в виде шатра - для черни, а другое - для благородных гостей. И там и там лучшие бродячие актеры показывают свое мастерство. Но в шатре это укротители зверей, жонглеры, акробаты и прочий бродячий люд, а благородных людей развлекают менестрели и какие-то театралы. Очень любопытно.

Зайдя внутрь, я понял, почему здание было столь странно спланировано. Внизу находилась сцена, а сверху вниз, словно ступени, шли небольшие площадки, на которых стояли кресла и столики. Чем ближе к сцене - тем выше была цена за место. Я, разумеется, мелочиться не стал. Слишком уж было любопытно. Тем более, что глашатай объявил, что следующее представление уже вот-вот начнется.

К опытным менестрелям, похоже, добавлялась магия, поскольку музыка звучала очень чисто и довольно громко. Глашатай объявил, что нам будет показана история про принцессу, которая влюбилась в бродячего актера. Судя по тому, как активно присутствующие дамы начали вздыхать и обмахиваться платочками, представление шло не в первый раз и имело бурный успех.

История действительно оказалась довольно веселой. Необычная музыка, неизвестные песни, постановочные дуэли и довольно любопытные иллюзии. Как будто смотришь на чужую жизнь со стороны. Разумеется, в реальной жизни музыканты никогда не победили бы профессиональных бандитов, а принцесса не сбежала бы с бродячими актерами ²⁴. Но дамам, видимо, такое окончание даже больше нравилось, поскольку они довольно бурно выражали свои чувства и страстно благодарили смазливого блондина, изображавшего главного героя.

Спустя некоторое время (я успел отдать должное великолепному обеду и бокалу очередной настойки со вкусом лесных ягод) глашатай объявил, что нас ждет еще одно представление, а затем будет перерыв до вечера. Я решил остаться. Несмотря на то, что прошлое действие было явно рассчитано на дам, и особого впечатления на меня не произвело, меня просто снедало любопытство.

На сей раз было обещано представление для мужчин, и оно действительно таковым оказалось. Наверняка, актеров гонял кто-нибудь из наемников Ольстреха, поскольку бой получился если и не профессиональным (все-таки актерам далеко до настоящих бойцов), то весьма правдоподобным. Да и сюжет оказался увлекательным. Некий правитель организовал военный поход против своих врагов. Однако противников было больше, и войску пришлось отступить. Один из отрядов наемников, возглавляемый благородным воином, оказался в ловушке и был вынужден вступить в схватку с превосходящими силами врага. Разумеется, всё закончилось трагедией и поражением, но следить за событиями было действительно интересно ²⁵.

После представления я решительно направился к выходу. Как бы ни было увлекательно сидеть в этом заведении, но у меня еще других дел полно. Я снова кликнул носильщиков и отправился гулять по торговым рядам дальше, не только покупая понравившийся мне товар, но и успевая перекинуться с окружающими парой слов и задать нужные вопросы. Картина вырисовывалась весьма интересная. У долины имелись свои крестьянские хозяйства, которые снабжали продовольствием постоялые дворы (не удивлюсь, если они вскоре и столицу снабжать будут), свои мельницы, цеха по производству и даже свой штат лекарей. Пока еще недоучек, но сама тенденция поражала.

Удивляло меня и то, как в долине относились к незнатным жителям. Начнем с того, что здесь не было нищих и беспризорных. Совсем. Наемники строго следили, чтобы подобные отбросы не проникали на территорию, а своим собственным было просто неоткуда взяться. Воспользовавшись разрешением Совета, Анж установила свои собственные законы. Минимальную сумму заработной платы, например. И какие-то заведения, куда родители обязаны были отдавать детей для обучения. Сначала я решил, что это просто неосмотрительная трата денег, а потом понял, что идея неплохая. И довольно перспективная. Уже лет через 10 в долине вырастет молодежь, которая будет иметь нужные знания и требуемый образ мышления. А так же будет понимать, кому она обязана своим положением и состоянием.

Вечером меня снова ждала помывочная, изысканный ужин и... массаж. Мое тело просто плавилось от удовольствия. Да, посмотрев, сколько в долине различных соблазнов, я начал понимать, как наследник клана наемных убийц Адейб ^,дел просадил здесь целое состояние. Про его смерть тогда ходило много слухов, но все они основывались на едином факте - виновницей происшествия была Анж. Она просто обыграла Адейб ^,дела, выставив его неудачником в глазах клана. Разумеется, такие вещи не прощаются. И не забываются. Не знаю, почему клан наемных убийц не отыгрался на Анж, но я сделал для себя один определенный вывод - с ней нужно быть осторожным. Очень осторожным. Малейшая ошибка может привести к самому неожиданному результату. А я, после того, как познакомился с долиной поближе, только закрепился в своем желании перетянуть ее на сторону Миритии. Причем, желательно, мирным образом. Правда, как это лучше сделать - я пока понятия не имел. И серьезно подумать об этом не смог. Я снова отключился сразу же, как только моя голова коснулась подушки.