Чужие берега

Глава 15

1.

Меня честно пытались разбудить «на ужин», но я так устала, что просыпаться совершенно не хотелось. Невнятно пробубнила что-то про отсутствие аппетита и, повернувшись на другой бок, проспала без сновидений до самого утра.

Проснулась отдохнувшая и со зверским аппетитом. Парни оставили мне мою часть вечерней трапезы, но выглядела та очень подозрительно. Просыпаться вчера ради этого не стоило точно.

От мяса я решила отказаться еще на этапе, когда мы только вошли в поселение и рассмотрели одежду местных жителей, пошитую из мелких короткошерстных шкурок. Уж очень они были похожи на крысиные, вряд ли здесь под землей юбки шили из беличьих. Хотя на полу вот лежали шкуры довольно внушительных размеров, но опознать к какому виду животных они относятся — я не смогла. Не исключено, что в здешних пещерах обитают звери подобные гигантским кротам. Жуть какая, даже представлять их не хотелось, не то что встретиться или съесть. В общем, вариант с мясом я даже не рассматривала.

Хлеб на вид был совершенно обычный, но его вкус и запах сильно отдавали плесенью. Единственное что можно было есть более-менее с аппетитом — это прилагающуюся к мясу кашу. Сварена она была из каких-то клубней похожих на картошку и имела сладковатый насыщенный вкус. Как позже объяснил Лаэрт, на самом деле это не картошка, а грибы. Ну грибы так грибы, есть можно.

Оказалось, что только я одна спала всю ночь без задних ног, а Лаэрт с Артуром дежурили по очереди, опасаясь ночных сюрпризов от местных жителей. Впрочем, напрасно. Нас никто не тревожил.

— Я бы покурил, — сказал Лаэрт Артуру после того, как завтрак был съеден полностью. В отличие от меня молодые люди над едой не рефлексировали и ели мясо с плесневелым хлебом, не задумываясь над его происхождением. Съедобно, сытно — и на том спасибо.

— Ну давай попробуем, может, нам разрешат выйти из нашего «гостеприимного» бунгало, — ответил Артур на предложение Лаэрта.

— То есть как это не разрешат выйти? — испугалась я, когда до меня дошел смысл сказанных слов. — А куда, простите, идти в туалет?

Но вопреки нашим опасениям, покинуть хижину нам разрешили. В отхожее место, правда, в сопровождении одного из охранников, который ждал меня, пока я там управлюсь со своими делами, но меня это мало беспокоило.

Но вот курительная трубка Лаэрта вызвала у местных жителей самый настоящий фурор. О табаке они никогда не слышали. Охранники смотрели на то, как Лаэрт пускает колечки сизого дыма, как на колдовство уровня «воскрешение из мертвых».

Мы промаялись бездельем еще, наверное, часа два не меньше. Все это время корона была в нашем полном распоряжении. Я крутила ее в руках, обводила пальцами узоры из драгоценных камней, любовалась как они отражают свет. Особенно мне нравились зеленые изумруды. Я думала, что если камушки достать, а саму корону переплавить, то какой-нибудь столичный ювелир вполне мог бы изготовить для меня колье с длинными серьгами и еще даже на браслетик осталось бы. Конечно осталось бы… В этой короне золота, наверное, с полкилограмма. Я представила себя в длинных тяжелых серьгах с изумрудами и даже зажмурилась от удовольствия. Эх, красота…

— Артур, а нам корону отдавать обязательно? — спросила я с затаенной надеждой на самом дне своей жадной души.

— Ну да, — удивился Артур. — А тебе она зачем?

— Что за вопрос? Ты правда не понимаешь, зачем нужны золото и драгоценные камни? Она наверняка стоит кругленькую сумму.

— Нет, почему же, я понимаю. Но в виде короны изделие имеет гораздо большую ценность чем стоимость металла и камней, из которых изготовлена. Это же символ власти, святыня целого народа. Наверняка ковалась несколько веков назад и передавалось по наследству из поколения в поколение. Разве можно измерять деньгами?

Я внимательно посмотрела на Артура. Он это всерьез? Да, действительно на лице никакой улыбки, лишь искреннее недоумение. Мне стало немножечко стыдно, но не слишком.

— Хорошо тебе говорить, Артур. Ты с детства в деньгах не нуждался. Огромное состояние отца, деловые связи по всему миру, врожденные способности к магии и так далее и тому подобное… Ты никогда ни в чем не знал отказа…

— А ты? Мне казалось, что у тебя тоже вполне себе аристократичная и богатая семья. Огромное поместье на берегу, несколько плантаций, много земли на побережье…

— А денег нет. — закончила я за него предложение. — Земли много, а денег нет. Я не скажу, что мы так уж нуждаемся, но… смотря с кем сравнивать. Действительно ценных редких и красивых драгоценностей у меня не было никогда. Но ты прав… Это всего лишь побрякушки. Вполне можно обойтись и без них.

В этот момент наш разговор прервали громкие возгласы, возвещавшие прибытие посланцев короля. Мы переглянулись. Я кое-как пригладила волосы, взяла в руки корону и вышла из хижины вслед за парнями.

Перед нами стояли четверо воинов, прибывшие проводить нас к королю. Вот любят они тут четверками ходить. Хотя, безусловно удобно. Двое впереди, двое позади, все под контролем, и никто никуда не сбежит. Но мы-то сбегать и не собирались, не для этого сюда пришли.

С полчаса мы всей процессией шли по главной улице мимо бесчисленных рядов глиняных хижин, пока не остановились около небольшой группы домиков, окружавших

высокую каменную изгородь.

— Тут живут слуги? — шепотом спросила я у Лаэрта.

— Скорее жены, — также шепотом ответил он мне.

Я уловила неодобрительный взгляд охранников и замолчала.

Ворота в королевский двор были распахнуты, и мы беспрепятственно вошли внутрь. Как раз напротив главных ворот в глубине огромной площади, земля на которой была посыпана толстым слоем толченого известняка, стоял большой каменный дом. Одноэтажный, но тем не менее выгодно отличающейся от тех глиняных хижин, что мы видели по дороге сюда. Стены его отшлифованы настолько гладко, что без труда отражали свет горящих вокруг хижины фонарей. Судя по всему, это и была резиденция Его Величества.

2.

Площадь не была пустынна. Вдоль дороги ведущей к дому короля стояли воины, выстроенные в несколько рядов. Также два отряда человек по двадцать каждый по обе стороны от входа в его жилище неподвижно и молча. Вообще на площади царила неестественная мертвая тишина.

Мы остановились перед домом, не доходя до него метров десять. Один из наших сопровождающих сказал нам, чтобы мы остались стоять здесь, а сами они присоединились к отрядам воинов.

Более десяти минут мы ждали выхода короля, переминаясь с ноги на ногу, и все это время чувствовали, как нас с любопытством рассматривает все его придворное войско. Ощущение было не из приятных, но я вспоминала, как держали себя местные жительницы, и пыталась сохранять равнодушный и независимый вид.