Чужие-II (Планета отчаяния)

– Я же сказал: прекратить подавляющий огонь и двигаться к выходу!

Последняя команда была излишней - десантники и так отступали в ту сторону, но по одной-единственной причине: монстров оказалось в той стороне несколько меньше, и выстрелы Вески почти полностью расчистили путь.

Очертания зала потонули в чадящем смрадном дыму, чудовища выскакивали из него как призраки.

Что-то грохотало, зубастые морды клацали зубами прямо перед камерами мониторов.

Где-то в глубине наклонилась и рухнула подпаленная и растаявшая у основания колона "человеческого пудинга".

Бой продолжался.

– Эйпон! Эйпон! Скажите хоть что-нибудь!

– Да нет его!
– огрызнулся Хиггс, переводя винтовку в режим стрельбы бронебойными пулями.
– Он погиб уже!

– Что?
– лицо Гормана исказилось.

На мониторах тряслась каша из дыма, огня и мелькающих вперемежку то конечностей монстров, то человеческих рук и оружия.

Разобраться в происходящем со стороны было невозможно. Даже более опытный командир, чем Горман, вряд ли смог бы указать сейчас, на чьей стороне был перевес, где сколько было потерь и чем все это могло закончиться.

– Минус тридцать два, минус тридцать три, - вела свой условный отсчет численности врагов Рипли. Она не заметила, что начала шептать цифры вслух. Впрочем, кроме Ньют, казалось, навсегда утратившей способность удивляться, этого никто не замечал.

– Эйпон!

– ...тридцать четыре...
– Рипли вдруг замолкла. Очередной крик Гормана словно отрезвил ее.

– О черт!

– Так их, так!
– орали микрофоны десантников.

"Что же мы сидим? Они там гибнут, а мы..." - кровь ударила Рипли в лицо, заливая краской стыда.

На бронетранспортере можно проехать по коридору до самого лифта коридор достаточно широк для этого. Буквально один поворот, пара стенок, которые можно просто смести по пути, - и им останется совсем немного до нас. Главное, чтобы они сейчас вышли оттуда.

"Так что же я сижу?!" - снова спросила Рипли себя и не нашла ответа. На один из мониторов навалилась масса щупалец и когтей - точь-в-точь как она наблюдала на своем корабле.

– Сейчас же выводите всех оттуда!
– перекрикивая всех, приподнялась Рипли.

– Что?!
– вытаращился на нее Горман.

Крик - плохое доказательство твердости, но тем не менее он звучал достаточно убедительно, чтобы Горман тотчас подумал о бунте и угрозе собственной власти.

– Я вам приказываю!
– громыхнула Рипли.

– Замолчите!
– подскочил Горман. Значит, он не ослышался? Им командуют - и кто?! Задерганная консультантишка? Даже не военный гражданское лицо, человек почти посторонний?!
– Внимание.

Резким движением Рипли выхватила у него микрофон:

Всем внимание! Выходите немедленно! Мы ждем вас на третьем уровне!

"А из нее получился бы неплохой военный, - отметил про себя Берт. Во всяком случае, я бы предпочел, чтобы командиром была она, а не этот, с позволения сказать, лейтенант..."

– Замолчите!
– выговорил Горман с тихим отчаянием в голосе.

Впервые за всю службу в армии он подвергался такому неслыханному оскорблению - и когда? В тот момент, когда решалась его судьба как командира, когда он одинаково мог попасть как в герои, так и в последние подлецы. Выходка этой посторонней здесь бабы делала первую возможность весьма маловероятной. Хорош "герой", если первый попавшийся штатский, тем более - слабого пола, может во время сражения перехватить инициативу и начать диктовать свои требования!

– Вы мне мешаете, - отрезала Рипли.

Тем временем, несмотря на неразбериху, по мониторам стало можно определить, что бой переместился в уже знакомый проход. Его высота не позволяла Чужим беспрепятственно бегать по потолку и валиться на людей сверху - здесь им приходилось двигаться скрючившись и по одному.

– Вот дерьмо!

– Суки!
– продолжали отругиваться и отстреливаться десантники. Так как враг теперь был виден хорошо и стал почти знаком, ярость ослабевала, переходя в менее импульсивную, но стойкую форму.

Сзади было свободное пространство, было спасение - если пустая станция не приготовила им новых сюрпризов. Оставалось только пройти... неважно, сколько: с одной стороны, любая дорога в такой обстановке покажется вечностью, но с другой - у нее тоже будет конец.

Вновь возникшая надежда на спасение дала им возможность перевести дух: стрелять в поочередно высовывающихся из прохода чудовищ мог теперь и один человек, остальные нужны были скорее для подстраховки. Теперь можно было устроить небольшую перекличку.

– Где Эйпон? Куда делся Эйпон?
– все еще кричал Дрейк, хотя грохот уже почти утих.

– Погиб, - снимая очередью еще одного монстра, бросил ему Хиггс.

– Где Веспаски?

Дрейк не мог успокоиться. Ему все еще не верилось, что он уцелел в этой заварухе.

Или до конца ее было еще далеко, а передышка оказалась временной?

– Они погибли, погибли!
– завопил полупришедший в себя, - во всяком случае, обретший способность снова паниковать и нервировать окружающих, Хадсон.
– Скорее, ребята, линяем отсюда!

В бронетранспортере мониторы продолжали гаснуть. То ли по основной причине, то ли просто от подогрева изображения исчезали одно за другим.

– Быстрее! Быстрее!
– кричала в микрофон Рипли.

Глядя на нее, Берт тихо ухмылялся: "Цирк... сущий цирк! Вот только определить бы время до взрыва!"

На оставшихся мониторах изображение потеряло четкость: среди массы помех и волн, время от времени накрывающих экран, двигались уже только расплывчатые пятна, идентифицировать которые казалось невозможным.

"Неужели они все погибли?
– ужаснулся Горман.
– И приказ нарушен, и система охлаждения наверняка повреждена, и сами они не спаслись... Неужели все беды сразу решили обрушиться на меня? Чем я провинился?"

Улучив момент, он снова выхватил у Рипли микрофон.

– Хадсон! Хадсон!
– принялся выкрикивать он первое пришедшее на ум имя.

"Его звали по имени. Кто? Монстры-оборотни?!"

Хадсону снова пришло в голову, что начальство может быть монстрами, превратившимися в людей. Трезво думать он был не в состоянии. И бедняга Хадсон замер от страха.