Чужими тропами

Этим вот и страшны одаренный любой силы — если нет хоть каких-нибудь артефактов, обычные разумные абсолютно беспомощны. Им попросту нечего нам противопоставить в прямом столкновении… кроме, разве что массированного огня по площадям. Но здесь явно не тот случай.

Бросив бессознательных пленников в паре шагов от шлюза, чтобы не затоптали суетящиеся боты, таскающие боеприпасы десантникам, огляделся вокруг. За прошедшие минуты оранжевого дыма меньше не стало, но фильтры успели уже частично перенастроить, так что видимость, хоть и не полностью, восстановилась.

В отсеке, помимо двух «моих» псиоников, обнаружились еще пять трупов чекверу, с практически отсутствующими головами — от выстрелов в упор, шлемы не спасли. Проскочившие шлюз следом за мной десантники не преминули сделать контроль, хоть у двоих тела и без того были изувечены взрывом гранаты. И еще с десяток, примерно дроидов, как наших, так и чужих, валялись по углам… Мимо пробежал медицинский бот-эвакуатор, тащивший на себе десантника с оплавленной грудной пластиной скафандра. Живой и даже в сознании, интересно, какие у нас вообще потери?

Появление Менга отвлекло от посторонних размышлений. Командир, сунув штурмовую винтовку в крепление на спине, опустился на колени рядом с пленниками.

— Что случилось? — надо же знать, по какой причине Менг вытащил меня из боя, да еще и сам ушел с передовой.

— Их слишком мало на корабле, — коротко бросил в ответ командир.

— Помощь нужна? — на всякий случай поинтересовался я. Потрошить мозги настолько отличающиеся от человеческих весьма непросто, так что предлагал чисто из вежливости.

— Сам справлюсь, — буркнул в ответ Менг, сосредотачиваясь.

Подсмотреть, что и как он будет делать, хотелось, вот только лезть под руку в таком деле точно не стоит. Ну и ладно, потом сам расскажет.

Я, кстати, только сейчас заметил, что успел весь изгваздаться в чужой крови. Темно-синяя дрянь густо покрывавшая нагрудник брони и руки, в здешнем освещении выглядела откровенно мерзко. Хорошо еще камеры обзора на шлеме самоочищаются, иначе было бы совсем неприятно.

Поднеся правый кулак к лицевому щитку, внимательно осмотрел. Как и ожидалось, никаких повреждений на перчатке призрачный клинок не оставил. Возникавший из артефактного кольца, надетого на средний палец, он обретал подобие материальной плотности ближе к середине. Весьма удобное, охренительно дорогое и предназначенное исключительно против псиоников, оружие.

Коснувшись чутьем кольца, с неудовольствием отметил уменьшившийся более чем на треть резерв энергии. Обожравшиеся каких-то стимуляторов жуки без сомнений выжигали собственные мозги, используя силу на всю катушку. Пожалуй, даже на 5+ ранг тянули, не будь артефакта, тяжело пришлось бы. Хорошо еще они успели на мне зациклиться, прежде чем с катушек съехали, иначе боюсь даже представить, сколько трупов могли успеть понаделать вокруг. Суицидники гребанные.

К сожалению, за все приходится платить, и эффективность в том числе. В случае этого конкретного артефакта класса «А+» — относительно невысокой плотностью заряда и неспособностью восполнять энергию самостоятельно. Просить у Амита амулеты высших рангов у меня просто наглости не хватило, хотя таковые у него и имелись. Надеюсь, оставшегося заряда хватит, потому как пополнить резерв я не смогу, тут маг нужен.

Менг закончил возиться с пленниками только через десять минут. За это время бой уже полностью прекратился. Трое легкораненых с нашей стороны и ни одного трупа, хотя повоевать пришлось жестко. Чекверу дрались отчаянно, продемонстрировав высокий уровень подготовки.

— Общая численность жуков — сотня. Семь десятков остались на станции, разбираться с недобитой охраной, тридцать на МДК встречали нас. Семь псиоников — теперь уже, соответственно, трое. Задача — выловить ученых чекверу, живыми, — сообщил Менг, когда зачистка корабля закончилась и офицеры собрались у шлюза.

— Деваться им со станции теперь некуда, дальнюю связь сами угробили, — подал голос Кертис. И, после короткой паузы спросил. — Решатся взорвать ее, если сунемся?

— Кто знает, — задумчиво отозвался Менг. — Штурмовать в любом случае придется.

Придется. Только теперь, вместо сотрудников корпорации нас там будут ждать семь десятков бойцов чекверу. И девять псиоников, если вместе с учеными считать. Замечательный расклад.

А куда деваться? Для того меня и запрягли на эту миссию, чтобы захватить тех шестерых. Менг со своим отрядом такую задачу не потянут — убить сопротивляющихся телепатов, вполне. А вот живыми взять, нет… По крайней мере, скучно больше не будет.

Глава пятнадцатая

Обиталище искина являло собой удручающее зрелище. Посеченные осколками и местами даже оплавленные стены. Искореженные плазмой сервера, пробитый насквозь шкаф-хранилище с банками данных. Даже сам метровый куб, в котором находилась физическая оболочка искусственного разума, хоть и сумел защитить своего обитателя от воздействий ставшей вдруг агрессивной окружающей среды, выглядел помятым.

Трупы чекверу отсюда уже выволокли наружу, так что спотыкаться о них не пришлось. Не представляю, как они тут вчетвером разместиться умудрились, да еще и бой вести — две попытки штурма отбили, прежде чем кончились. Кстати, как раз они троих наших и подранили, чего никому больше из чекверу не удалось. И ботов накрошить немало успели. Сильные были бойцы.

Вялые размышления на отвлеченную тему совсем не мешали мне изучать восприятием прятавшегося в кубе единственного выжившего противника. Не смотря на все повреждения периферийных систем, целостности личных установок искин не утратил и до самого конца пытался оказывать сопротивление вторженцам. Если бы ему не отрубили доступ к системам управления кораблем — тупо прострелив кабели, то и сейчас продолжал. Не сказать, что в распоряжении искина оставалось много возможностей, но зачем рисковать. Нам и без того хлопот с этим кораблем хватило.

М-да… В общем, смотрел я на этот куб, смотрел. И чем дальше, тем меньше мне вся эта идея нравилась. То есть она мне с самого начала не понравилась, но тогда я хоть не слишком понимал с чем дело иметь придется. А сейчас вот посмотрел и проникся.

Полудохлое, не являющееся в полном смысле этого слова разумом, нечто. Не смотря на свою явно биологическую основу, живым «это» никогда по сути и не было и собственной личности не имело. Хаотичный водоворот информации, не несущей в себе никакой структурной целостности, бесполезной и способной убить любого телепата, который рискнет в ней копаться. Это у искина вместо мыслительной деятельности. Не знаю правда, всегда так или же последствия повреждений, а может и выполненных секретных директив — убить там себя, информацию стереть или еще чего. На нашем корабле искин никакой биологической начинки в себе не несет, из специального кристалла выращен и ощущается совсем по другому. Тем более что к нему я соваться и не пробовал даже, чтобы не рисковать.

— Безнадежно, им не то что управлять, даже понять, что внутри творится не получится, — я глянул на Ордиса, молча ожидавшего моего вердикта.

Тот повертел головой по сторонам и махнул рукой, двинувшись к выходу.

— Ну и хрен с ним. Пошли отсюда.

Менгу он сам доложил результаты, после чего по общему каналу пришел приказ всем возвращаться на наш корабль. Так что к шлюзу мы явились самыми последними, десяток легких ботов, находившихся в отсеке, втянулся вслед за нами на десантную палубу и створки люка закрылись.