Чужое эхо

– Не сгущай краски и не торопись с выводами. Старайся смотреть вглубь, а не скользить по поверхности.

– Где мне до тебя, профессионала.

– Я тоже не безгрешна. Слишком поздно поняла, что книголюб нас элементарно протестировал поросячьей маской. Проанализировал наши реакции,сделал выводы. Зря мы не подключили его к розыску. Порой нестандартное мышление гораздо продуктивней.

– Психологов развелось - ступить негде!

– Выключи, пожалуйста, видеофон.

– Зачем я только согласился участвовать в этом сомнительном деле? Пусть Диагностика сама расхлебывает кашу, которую заварила. Им бы изолировать Флагмана, не дожидаясь его кончины. Видите ли, не могли доказать инъецирования. Да при желании найти повод для изоляции - раз плюнуть.

– Тебе надо отдохнуть.

– Пошлем все к черту! Проведем вечер вопреки программе. И больше ни слова о Флагмане.

– Захвати салатницу...

12

Проснувшись, Бригерр откинул одеяло, сел.

Сквозь дверь пунктирной вертикалью пробивался свет экранного зала, отражаясь в панельном зеркале.

Бригерр нашарил брюки.

Дверь, за которой спала Имтрана, таилась в темноте.

Бригерр поднялся, щелкнул застежкой и шагнул к зеркалу - от легкого толчка оно провалилось в стену, открыв сияющую белым нутром ванну. Бригерр ополоснул холодной водой лицо и вернулся в комнату.

Зеркало встало на место.

Под дверью Имтраны обозначилась бледная черта.

Бригерр подошел вплотную к двери.

Не спит... Может, постучать?.. Так и не договорили... В самый ответственный момент разбилась чашка...

– Да входи - не заперто.

– Извини, но мне вдруг страшно захотелось увидеть тебя.

Имтрана погасила ночник.

– Включи лучше верхний свет.

Бригерр послушно прикрыл дверь и отыскал выключатель.

Имтрана сидела на кровати, поджав ноги, закутавшись в одеяло.

– Не будем больше играть в прятки, - Бригерр запнулся о регистрационный футляр, уронил, поднял, перенес к стене.
– Я еще в лифте почувствовал...

– Каюсь, виновата, - Имтрана сжала край одеяла у подбородка.
– Увлеклась, опасно сократила дистанцию... Думала создать благоприятный климат для сотрудничества.

– Перестань, - Бригерр приблизился к кровати.

– Мы должны все забыть...

– Я люблю тебя, - Бригерр наклонился к Имтране, сдвинул одеяло и, преодолев сопротивление судорожных пальцев, ткнулся губами в стылую плоскость рифленого металла.

– Не надо! Проклятый ошейник!

– Прости, - Бригарр отпрянул.
– Прости!

– Смотри, какие красивые, надежные кандалы, - Имтрана вскинула руки с массивными браслетами.
– И очаровательная кольчуга на давно мертвом теле!

– Сердце?
– Бригерр закрыл глаза.

– И печень, и почки, и легкие... Полный набор для биокса. Муженек хотел избавиться от надоевшей супруги экзотическим способом, но не рассчитал. Меня всего-навсего расплющило, а ему срезало голову... Учтите, Бригерр, свой промах на будущее. Кто же объясняется в любви без предварительной разведки?

– Все нормально, - Бригерр, приподнявшись, взглянул на неподвижную, обнаженную Имтрану и снова закрыл глаза.
– Просто... я еще никогда... не встречал так близко... Но я уверен, биоксы ничем не отличаются от нормальных людей...

– Успокойся. Этот досадный эпизод с неудавшимся адюльтером не повлияет на наше дальнейшее сотрудничество...

– Но я привыкну, я постараюсь...

– Уходи... Я прошу... Зачем только меня спасли?

13

Бригерр долго не мог уснуть. Зарывался в одеяло, прятал голову под тяжелую подушку, а потом снова и снова вскакивал, подкрадывался к двери.

Имтрана отвечала придушенными всхлипами.

В очередной раз тронув неподдающуюся ручку, Бригерр привычно отступил к кровати - и вдруг решительно вышел в экранный зал, подсел к информатору и запросил "биосистему", но, дождавшись подсистемного указателя, дал отбой и вернулся в комнату.

Позже было еще несколько попыток с "биосистемой", но все они кончались на подступах к основному массиву. Бригерр успевал отключить информатор, прежде чем погрузиться в анатомические атласы и физиологические таблицы.

14

Приготовив наскоро стандартный трансагентский завтрак, Имтрана подобрала в углу фаянсовый осколок - обломок дужки - унесла его в комнату и спрятала на полку, за флаконы. Тщательно вымыла руки и пошла будить Бригерра. Он лежал, скорчившись на сбитой простыне. Одеяло и подушка валялись на полу. Имтрана встряхнула одеяло и накрыла Бригерра. Постояв рядом с кроватью, она вернулась к себе, захватила футляр с регистрационными пластинами и проследовала в экранный зал.

Включив большой видеофон, закрепила пластину с первой категорией в держателе и достала из кармана флюоресцентный карандаш.

Вообще-то глупо начинать без Бригерра. С него и ночного кошмара довольно. Бедный, теперь будет в каждой женщине видеть биокса. Надо его отвлечь, пусть сам проведет остальные сеансы. Только не давать ему больше повода к сближению... Упорно держать дистанцию - ничего, кроме холодного официального тона и разговора по делу.

Имтрана отодвинула держатель, положила карандаш на пульт и вышла из зала.

Бригерр, повернувшись на спину, выпростал руки.

Жалко будить...

Затаив дыхание, Имтрана осторожно наклонилась и чуть-чуть коснулась губами его безвольных губ.

И тут Бригерр обхватил ее, стиснул, привлек, целуя торопливо и жадно...

15

Бригерр замер перед зеркалом - на груди и животе багрово отпечатались узелки титановой сети. Помассировал пальцами раздраженную кожу. Отступил на шаг, чтобы поймать в поле зрения изголовье кровати.

– Жду на кухне, - Имтрана с комком одежды метнулась к своей комнате.

Бригерр залез в ванну, настроил воду, переключил максимальный напор на душ. Потом приложился спиной к роторной мочалке. Обильная пена охватила бока.

Вот тебе и биокс... Ведь любит, по-настоящему любит...

16

Через полтора часа Бригерр занял кресло перед большим видеофоном. Имтрана встала за его спиной.

– Зря мы копаемся в одном направлении, - Бригерр поднял карандаш.
– Тем более что я теперь с любой знаменитостью управлюсь в два счета.
– Он обернулся к Имтране.
– Пока я выпотрошу очередного кандидата, ты посмотри биографические данные потенциальных собеседников. Ищи зацепочку - ну, скажем, по сходству хобби. Вдруг в твоей копилке имеется какой-нибудь собиратель автографов.