Чужое эхо

Бригерр, пригнувшись, проник в рубку и, не поднимаясь с корточек, толкнул крышку люка.

Не отличить от кожуха вентиляционной панели... Ловко...

Бригерр выпрямился и начал растирать онемевшие колени.

Так... Рядом с люком противопожарное гнездо. А вдруг этот рычажок дублирует тот, из флагманской каюты?.. Любая завеса должна срабатывать с обеих сторон. Если Флагман держал завесу опущенной, то рычажок в рубке мог его выдать...Впрочем, "Комфорт" напичкан гнездами со всевозможными аварийными рычажками... Но кто обратит внимание - вздернут ли рычажок на "минус" или утоплен на "плюс"?

Бригерр присел и вдавил хромированный рычажок вниз.

За дрогнувшей крышкой люка, в глубине хода, приглушенно стукнуло, и лестница вяло прогудела.

Весьма удобный механизм при наличии сообщника в экипаже... Доверенное лицо поднятием завесы давало знать о благоприятном моменте для визита в рубку... Кто-то же поднял завесу после смерти Флагмана?

Поставив рычажок на "минус", Бригерр проворно нырнул в люк, захлопнул крышку и спустился. В нише, отодвинув койку, отыскал утопленное в переборку гнездо. Под гнездом валялся опрокинутый шлем, экранированный изнутри, как и ширма, слоем волнопоглотителя.

Вот в чем Флагман посещал рубку... Неужели он и вправду опасался, что может лопнуть, как структурник? Наверняка коллекционер по наследству поражен электронным страхом... Значит, на "Комфорте" его нет. В Гигантограде ему тоже делать нечего... Надо проверить маршрут пассажирского гравилета. Вдруг обнаружится подходящее для убежища местечко вроде грота или пещеры? Коллекционеру ничего стоит покинуть гравилет между космодромом и Гигантоградом...

24

– Теперь я понимаю ощущение гончей, идущей по следу, - Бригерр присел на парапет рядом с Имтраной.
– Продолжим погоню? А то в Диагностике догадаются проверить незапланированную задержку пассажирского гравилета по пути в Гигантоград.

– Бригерр, ты веришь в любовь биокса?
– Имтрана достала из бассейна намокший, потемневший георгин.

– Сейчас глупо и несвоевременно задавать провокационные вопросы.

– Я бы поставила крест на Трансагентстве, на Диагностике. Я хочу принадлежать только тебе, встречать тебя после каждого рейса, провожать, изнывать от ожидания...

– Бездна лишних слов! Я и сам уже решил. Разве возможен другой вариант? Мы поженимся.

– Я совсем распустилась, - Имтрана тряхнула георгин, осыпав Бригерра капелью.
– Не обижайся, но твое предложение звучит слишком обыденно.

– Сама начала...

– Извини.

25

Когда они вышли на пандус, Триста Седьмой отдернул щетку от барьера и замер в полупоклоне.

– Непостижимо, - Имтрана остановилась перед стюардом.
– Его несчастные коллеги ржавеют в списанном экспрессе, а он припеваючи несет вахту.

– Что ты сказала? Повтори, - Бригерр из-за плеча Имтраны ткнул пальцем в фартук робота.

– Завидный удел - пережить свое поколение.

– Не то... Лирика... Не то...

– А разве не поэтично: его законное место на свалке, а он здесь вопреки судьбе?

– Свалка! Ты дала моей идее нужный поворот. Определенно коллекционер затаился в старом экспрессе. Идеальные условия для него в создавшейся ситуации - флагманский интерьер и обесточенные, безопасные роботы!

– Скажи спасибо Триста Седьмому, - Имтрана сунула в оттопыренный карман пластикового фартука георгин.

Стюард, утрамбовав цветок манипулятором, принялся надраивать перила.

26

– Ты не ошибаешься? Это действительно старый "Комфорт"?

– Я бы нашел его и с завязанными глазами, - Бригерр спрыгнул с помоста на перекошенный лист обшивки.
– Срежем путь.

– Никогда не понимала смысла подобных кладбищ.

– Традиция, - Бригерр принял Имтрану на руки и перенес на соседний поверженный корпус малого грузовика.
– Не мы выдумали - не нам отменять.

– Добра-то сколько зря пропадает...

– Зато есть куда водить школьников на экскурсии.

– Их сюда калачом не заманишь.

Миновав по оси грузовик, перешли на скособоченный разведывательный Зонд, за которым начиналась смотровая площадка, примыкающая к экспрессу.

– Красавец!
– Бригерр, подтянувшись на руках, взобрался на эстакаду. Поосторожней!

– Да помоги же!

– За стойку не цепляйся... Ну вот... Два шага - и мы у цели.

– Погоди, ржавчиной устряпалась, - Имтрана выдернула из кармана платок. Под ноги шлепнулась регистрационная пластина, и флюоресцентный карандаш, падая, клюнул настил и укатился к ботинкам Бригерра.

– Договоримся: в экспрессе не чихать, не кашлять, не причитать, - Бригерр поймал карандаш, поднял пластину.
– И тем более не ронять никаких предметов.

– Надо еще проникнуть внутрь.

– Грузовой люк открыт. Скорее всего, гравитационный модуль зафиксирован в нормальном положении и нам не придется ходить по стенам.

– Благодарю, - Имтрана спрятала в карман платок, карандаш и пластину.
– Но я, кажется, забыла фонарик в гравилете.

– На, держи запасной.

– Может, изменим первоначальный план? Спецгруппа захвата надежнее.

– Сначала обнаружим коллекционера, а после поглядим.

– Я тут кое-какие детали продумала. Если он в каюте - я заговорю ему зубы, а ты вернешься в гравилет и вызовешь по моему коду спецгруппу.

– Тебя одну я с ним не оставлю.

– Мне сподручнее изобразить заблудившуюся экскурсантку.

– Думаешь, он будет сопротивляться?

– Зачем рисковать?

– Но на связь с Диагностикой уйдет уйма времени. Пока туда, пока сюда...

– В принципе возможно и компромиссное решение. Еще неизвестно, как коллекционер отреагирует на визит.

– Поведет себя агрессивно - успокоим.

– Давай условимся: если завяжется диалог, ты неслышно уходишь. Пусть он про тебя не догадывается.

27

– Следы?

– Тише, - Бригерр скользнул узким лучом у ног Имтраны и повел его дальше вдоль переборки.
– Свеженькие... Гость в каюте. Видно, на ощупь двигался.

– Да, обратных нет, - Имтрана своим лучом догнала луч Бригерра, скрестила на мгновение, опередила.
– Ой, кто-то лежит.

– Спокойно,- Бригерр загородил Имтрану и, стеганув лучом вдоль пола, присел.
– Стюард, двойник Триста Седьмого... Коллекционер врезал ему чем-то тяжелым.

– Недаром ликвидатор.

– Флагман роботов не трогал, сидел тихонько за ширмой.

– Еще один валяется.

– Голова вдребезги. Теперь и не вздумай без меня лезть в каюту.

– Да он их просто со страха. Натыкается в темноте и бьет для профилактики.