Чужое эхо

– Погоди! Ты совершенно права. Вспомни Флагмана - у него сдвиг остался на всю жизнь. Почему бы коллекционеру не испытать точно такое же отклонение?

– Самая выраженная аномалия у Флагмана заключалась, кажется, в отшельничестве?

– Безотлучное сидение в каюте плюс экранированная ширма.

– Налицо имитация.

– Добросовестно изображал из себя структурника?

– Каюта уподоблялась капсуле.

– И целая куча дополнительных штрихов, а из-за них проглядывает отчетливая печать структурников.

– Но аналогия не вполне правомочна. Для коллекционера исходный пункт - не структурник в чистом виде, а структурник, пропущенный через сознание Флагмана.

– Все равно влияние Флагмана должно сказаться на выборе убежища... Вызывай гравилет!
– Бригерр открыл футляр и начал торопливо, беспорядочно запихивать в свободные ячейки регистрационные пластины.
– Даю руку на отсечение, он вернулся на космодром. Флагманская каюта - идеальное место для инъецированного, по крайней мере, до окончания траура.

– И на "Комфорте" никто его искать не будет... Мой гравилет наготове. Спустимся в ангар, - Имтрана взяла футляр.

– Тогда вперед!

– Подожди минуточку, - Имтрана подошла к голограммной двери.
– Я быстро.

Бригерр шагнул к схеме Центрального космодрома. На ней ничего не изменилось. Вокруг "Комфорта" по-прежнему зеленели символы задержанных грузовиков.

Бригерр заглянул в комнату.

Имтрана причесывалась перед зеркалом.

– Нет времени прихорашиваться, - Бригерр поцеловал Имтрану в щеку. Диагностика нас обскочит.

– Давай не будем сюда возвращаться... При любом результате нашего похода... У меня в Гигантограде - милая квартирка...

– Посмотрим.

Бригерр вывел Имтрану за руку в зал, и они миновали видеофоны - но тут Имтрана повернула назад к комнате и потянула за собой Бригерра.

– Мы же опоздаем!
– Бригерр уперся.

– Ты забыл в держателе пластину с первой категорией. Надо принести футляр.

– Глупости, - Бригерр через кресло дотянулся до пластины.
– Спрячь пока в карман.

– И карандаш захвати - как-никак память о Флагмане...

22

Гравилет причалил к пандусу "Комфорта". Триста Седьмой усердно начищал перила, а за ним, над люком, пульсировал индикатор защитного поля.

– Нам повезло. Экипаж отсутствует, - Бригерр открыл дверцу и повернулся к Имтране.
– Жаль, что тебе придется обождать здесь.

– Не доверяешь или хочешь пожинать лавры в гордом одиночестве? Кровавая схватка с перерожденцем...

– Я еще сам не знаю, сумею ли попасть на "Комфорт". Вдруг мой код успели исключить из памяти защиты?

– Тогда пойду на коллекционера я. Бригерр, стыдно, когда третий помощник делает вид, что ему неизвестны возможности импресарио Трансагентства. Мне-то никакая защита не помеха.

– Ты неправильно толкуешь мои слова. Я просто еще не решил, как действовать. Может, пошлем для начала в разведку коридорного стюарда? Наше появление в каюте вызовет у коллекционера подозрение.

– Если, конечно, он там.

– Сейчас уточним обстановку, - Бригерр выбрался на влажный подновленный бархат пандуса.

Стюард прекратил начищать барьер и переместился к люку.

Бригерр помог Имтране покинуть гравилет и подвел ее к роботу.

– Познакомься, наш талисман - Триста Седьмой.

– Единственный уцелевший из обслуги прежнего экспресса? Давно хочу на него посмотреть.

– Триста Седьмой, проинформируй третьего помощника о сроке возвращения экипажа на борт "Комфорта".

– Ориентировочно возвращение намечено на пятнадцать ноль-ноль местного времени, - стюард засунул щетку в оттопыренный карман фартука.

– Скажи, а не возвращался ли кто из пассажиров на "Комфорт" после отбытия гравилета?

– Попыток проникновения через поле защиты не отмечалось.

– Съел?
– Имтрана заглянула в карман стюарда.

– Коллекционер мог очутиться в каюте неизвестным нам способом. Использовал флагманские знания.

– Опять усложняешь.

– Необходимо проверить.

– Ладно, пойдем убедимся в крахе перспективной гипотезы.

23

В оранжерее Имтрана свернула к бассейну и присела на низкий широкий парапет.

Бригерр замялся у центральной клумбы, потом сорвал тяжелый пестрый георгин и приблизился к Имтране.

Она, опершись на руку, наклонилась к воде.

Бригерр подбросил цветок, и тот упал в бассейн, крутанулся и, притопленный до половины, замер.

Имтрана, не отрываясь, смотрела в зарябившую воду.

– Жди меня здесь, - Бригерр отступил.
– Я быстро!

Имтрана промолчала. Не оглядываясь, Бригерр вышел, а в коридоре пустился трусцой, вписываясь в повороты, и с ходу наддал плечом дверь флагманской каюты. Переступив порог, тронул отключенный информатор, обошел вокруг бездействующего координационного куба и, поравнявшись с ширмой, заглянул в угрюмую темную щель. В лицо дохнул сквозняк. Бригерр раздвинул секции ширмы и обнаружил за койкой в нише провал.

Тайный ход?..

Бригерр перелез через скатанный матрас и нащупал в стене пупырчатые ступени.

Винтовая лестница...

Прижимая левую ладонь к узким перилам, долго и медленно поднимался сквозь рассеивающийся полумрак. А очутившись в тупике на тесной площадке, наклонился и прильнул щекой к переборке, к смотровому глазку.

Прекрасный обзор... Штурманский модуль, энергоблок и экраны... Получается, Флагман все держал на контроле, имея возможность наблюдать за вахтой... А может, и наведывался в рубку в часы автопилотирования?..

Бригерр раскинул руки в стороны и нащупал рельефные швы уплотнителя.

Явно люк...

Качнувшись вправо, за вертикалью уплотнителя наткнулся на две массивные кнопки и нажал верхнюю.

Крышка люка плавно и бесшумно распахнулась наружу.

Да, Флагман изрядно наслушался анекдотов про свою особу. Знай вахтенные про тайный ход, не так бы мололи языками. Вряд ли кто из экипажа подозревал о наличии аварийной лестницы, приспособленной для флагманских нужд... А он ловко скрывал нишу... Защищался ширмой от воздействия электроники и попутно маскировал ход... Нет, ерунда какая-то... При жизни Флагмана в нише и намека не было на подобное... За койкой сразу начиналась переборка... Стоп... Надо восстановить картину, когда впервые заглянул за ширму... Дверь в каюту была распахнута... Подвизгивал информатор... Верещал координационный куб... В скособоченной ширме виднелась непривычно широкая щель... На койке, скорчившись, лежал Флагман... Мутные выпученные глаза, скрюченные пальцы... За покойником - глухая переборка странного цвета... Что-то она напоминала знакомое... Но если ход этот проектировался как аварийный... То нишу перекрывала обыкновенная противопожарная завеса, которая находилась в положении для экстремальной ситуации...