Чужое эхо

– Не хочется спорить, но пример ваш к парадоксам не имеет отношения. Кладбища и свалки всегда были основной приметой любой цивилизации. А к нашему времени произошел своеобразный обмен. Скончавшихся людей подвергают торжественной аннигиляции, замуровывая именные пластины в траурные астероиды, а корабли продолжают существовать, наглядно демонстрируя этапы освоения космоса и дерзость человеческой мысли. Но не пора ли переходить к Имтране?

– А вот парадокс, Бригерр: вокруг множество привлекательных, юных, девственных особ, созданных для счастья и семейного уюта, но вы же влюбляетесь в биокса.

– Наши отношения с Имтраной - сугубо личное дело. С вашей стороны нетактично... И не надо бередить рану. Я ни о чем не жалею, ни о чем...

– Избитая истина: любовь зла... Еще красноречивый пример: Имтрана, будучи в довольно нежном возрасте, скоропалительно вышла замуж за супербиокса!

– Неправда!

– К сожалению, установленный факт. Конечно, вы понимаете: супербиокс - это не рядовой биокс.

– Не вижу большой разницы.

– По моим наблюдениям, люди практически не интересуются биоксами и делают вид, что те ничем не отличаются от полноценных особей, а в душе испытывают к биоксам стойкую неприязнь. Кстати, вы в курсе семидесятипроцентного ограничения?

– У нас в Академии сбыли споры по этому пункту. Лично я считал и считаю волевые ограничения в области реанимации антигуманными. Глупо лишать пострадавшего права на жизнь из-за жесткой нормы. Пусть утрата внутренних органов превышает установленный рубеж, но мозг-то в полноценном состоянии. Да если бы спросить любого о выборе между смертью и биоксом, то в ответе можно не сомневаться.

– Так вот, и неприязнь, и семидесятипроцентное ограничение идут от супербиоксов. Медицина долго добиралась до вершины, а достигнув ее, откатилась назад. Практика показала: семьдесят процентов замены - предел. Все супербиоксы - а их насчитывалось к тому времени двадцать два экземпляра - проявили себя не совсем коммуникабельными по отношению к близким родственникам и особенно женам.

– Значит, случай с Имтраной не исключение?

– У всех супербиоксов - у одного раньше, у другого позже - возникало желание превратить близкого человека в подобного себе. И они весьма умело организовывали катастрофы, но, нанося жертве обширные травмы, гибли сами, обязательно от сокрушительного удара в голову.

– Видно, в последнюю секунду человеческое брало в них верх?

– Трудно сказать определенно... В общем, Имтране повезло. Она чуть-чуть не дотянула до семидесяти процентов.

– Покажите источник сведений.

– Бригерр, послушайте добрый совет...

– Я хочу прочитать собственными глазами.

– Успокойтесь, взвесьте и оцените ситуацию. Будете настаивать пожалуйста, укажу том, страницу... Но зачем усугублять положение? Потеряна для вас Имтрана или не потеряна - еще неизвестно. Вдруг наступит час, когда она сама пожелает открыть свое настоящее имя?

– Наверное, вы правы... Но к чему ваша лекция о биоксах? Мы снова уходим куда-то в сторону.

– Кто больше достоин инъецирования с точки зрения структурников: нормальный человек или биокс?

– Умирая, вряд ли задаются такими вопросами.

– Но сходность принципов обеспечения между биоксом и структурником несомненна. Только у биокса искусственные органы спрятаны под личиной человека, а у структурника помещены в капсулу вместе с мозгом. Структурники в своем мире - тоже биоксы. Нет, скорее всего, супербиоксы, изгнанные из общества ввиду возникшей несовместимости.

– Странная позиция. А каков тогда смысл инъецирования в момент смерти?

– Они не способны к половому размножению, но благодаря развитой телепатии заменили генетическую передачу информации непосредственным инъецированием.

– Я бы не додумался... Но при чем здесь биоксы?

– Структурники появились на Счастливой не случайно - они искали подходящие объекты и почти верно рассчитали.

– Да они и понятия не имели о долговременщиках, не говоря уже о биоксах.

– Это ничего не меняет. Я же не настаиваю, что структурники нацеливались именно на биоксов. Просто при осуществленном контакте с людьми структурники постепенно проинъецировали бы всех долговременщиков. А потом такой заряженный человек прилетел бы, например, в Гигантоград и передал эстафету другому человеку, а в Гигантограде процент биоксов достаточно высок и вероятность попадания на одного из них постепенно возрастает, и вот, наконец...

– Подождите, а если структурники сами были посредниками? Кто-то проинъецировал их в массовом порядке, и они... А дальше такие дебри... Вернемся к Имтране... Допустим, инъецирование пришлось биоксу впору...

– И задача решена. Имтрана получила программу к действию. Спешно покинула старый экспресс и понеслась куда-то на гравилете.

– Вы промазали, но самую малость. Согласен, Имтрана сообразила после инъецирования, что делать. Она бросилась искать противоядие.

– В Гигантоград?

– Судя по Флагману, структурники чувствовали себя в подпространстве замечательно. А почему бы Имтране не отправиться на Центральный космодром?

– Он же закрыт - траур.

– Там десяток готовых к старту малых грузовиков. А импресарио Трансагентства пройдет везде.

– Но хватит ли для угона корабля навыков, полученных от Флагмана?

– Проверим. Где у вас информатор? Воспользуемся кодом Имтраны.

4

– Ай да Имтрана! Малый грузовик стартовал без жетона. Экипаж в полном составе на траурной церемонии.

– Верните, пожалуйста, схему космодрома.

– Теперь Диагностике ее не достать.

– Вас не удивляет расположение угнанного корабля перед стартом? Из всех "зеленых" он самый близкий к экспрессу.

– Наверное, Имтрана приметила его, когда мы побывали на "Комфорте"... Невероятно... Неужели ее заинтересовал груз?

– Взрывчатка? Аннигиляторные комплекты?

– Хуже. Баллоны с усыпляющим газом. Для долговременщиков.

– Повторение Счастливой?

– Придется связаться с Диагностикой. Мы с вами бессильны.

– Хотите обречь Имтрану на неминуемую гибель?

– Диагностика предупредит долговременщиков.

– И они примут все меры безопасности. И приготовят Имтране горячую встречу.

– Но Диагностика, узнав номенклатуру груза, и так оповестит осваиваемые планеты.

– Но мы же не знаем, куда отправилась Имтрана. К тому же усыпляющий газ опасен лишь в присутствии зеркального шара структурников, и вообще ей не нужны ни планеты, ни долговременщики - ей нужны структурники.

– А газ она применит для шантажа: или я вас угрохаю, или избавьте от принудительного инъецирования.