Чужое небо

С обрыва послышалась осыпь, и Влад затаил дыхание: выдать своё присутствие означало верную гибель. Ликвидатор прошёлся по краю обрыва, не решаясь спуститься по круче и замер, высматривая беглеца. По лицу Влада скользнула капелька пота. «Только бы не ветер» — подумал Влад. Ликвидатор, уловив запах пота, уже не выпустит жертву. Но полуденный зной был неподвижен.

Наконец, скиб отошёл от края карьера и зашагал назад, к экскаватору. Оттуда, чуть в стороне, начинался карьерный серпантин, и ликвидатор решил воспользоваться дорогой, чтобы спуститься вниз. На это Влад и рассчитывал, когда ставил паучьи мины. Пройти мимо натянутой лесы киборг никак не мог. Влад выждал ещё немного и, уже не прячась, припустил вниз, к серпантину. Сзади, за спиной раздался взрыв и его эхо раскатисто пронеслось по карьеру. Влад бежал не оборачиваясь. Паучьи мины своё дело знали и за судьбу второго киборга можно было не беспокоиться. Но оставались ещё четыре. И они, наверняка приближались сейчас к карьеру.

Впереди, за россыпью голубоватых кристаллов, Влад увидел фигуру Анхеля. Кубинец отчаянно жестикулировал, показывая куда-то в сторону. Влад, не останавливаясь, обернулся. Один из скибов уже стоял на краю обрыва и готов был выстрелить, целя в бегущего. Влад бросился в сторону и первый заряд пришёлся в массивную глыбу рядом с дорогой. Та с треском развалилась на части.

Влад бежал, петляя, то резко ускоряясь, то, почти останавливаясь. Он хорошо понимал, что на этой пустой ровной дороге у него нет никаких шансов. Им овладел какой-то непонятный азарт. Азарт обречённого. Добежать. Добежать до этой чёртовой груды кристаллов. Заряды с сухим треском били в раскалённую землю, поднимая столбы оранжевой пыли. Их становилось с каждым мгновением всё больше и, казалось, сама земля под ногами начала раскаляться и плавиться.

Анхель, упав на колено, лупил длинными очередями, прикрывая бегущего Влада. Он безрассудно рисковал, этот кубинский парень, подставляя себя под огонь скибов.

Невидимая рука схватила его за ворот и рванула в укрытие. В тот же миг в груду кристаллов ударил, заряд и кристаллы, вспыхнув, начали быстро таять, оплывая и превращаясь в бесформенные оплывки. Пространство заволокло едким паром, и Влад с разбегу ворвался в его облако. Он буквально рухнул за горящую груду, теряя силы и глотая отравленный раскалённый воздух. Чьи-то руки рванули и потащили его и в этот миг мир окутала темнота. Владу показалось, что он теряет сознание, проваливаясь куда-то в бездну.

Но, темнота оказалась вполне реальной. Влада перестали тащить, и он какое-то время лежал на спине, кашляя и судорожно глотая непривычно прохладный воздух.

— Очухался? — спросил Мирон и сел рядом. — Я думал, что тебе крышка.

Он поднёс к губам Влада флягу с водой и пока тот пил, жадно припав к горлышку, прояснил ситуацию:

— Мы в штольне. Куда ведёт, неизвестно. Снаружи скибы. Кстати, сколько их?

— Было шесть, — ответил Влад, не узнавая своего голоса. — Двоих я списал.

— Труба дело, — подытожил Мирон, возвращая флягу. — Прорваться не получится, тем более, с раненым.

— Кстати, как там Кот? — спросил Влад, морщась от боли в боку.

— Пока в отключке, — вздохнул Мирон.

Со стороны входа в штольню раздались выстрелы и раскатистое эхо заметалось по каменным коридорам. Вскоре прибежал Анхель, возбуждённо лопоча сто-то по-испански.

— Уходим, — коротко перевёл Мирон, помогая Владу подняться.

Влад застонал от боли, но острый её приступ отрезвил голову и вернул Влада в реальность погони.

— Сюда, — крикнул Мирон, увлекая Влада куда-то в темноту.

Со стороны входа послышались лязгающие шаги скиба.

Мирон включил фонарик и узкий луч выхватил из тьмы широкий извилистый коридор. Прямо на полу лежали носилки. Мирон и Анхель подхватили их и устремились по коридору. Влад снова остался в арьергарде. Превозмогая боль, он поспешил следом.

Проходы в штольне образовывали настоящий лабиринт, и Влад в два счёта заплутал бы в этой немыслимой паутине, если бы не свет фонарика, пляшущий впереди. Немыслимый кросс продолжался целую вечность. Пот стекал по лицу Влада и резал глаза. Ноги налились тяжестью и едва слушались.

Наконец, стены прохода раздались и отряд оказался в настоящей пещере. Луч от фонарика заметался в причудливом частоколе сталагмитов. Бежать стало невозможно: пол пещеры был завален кусками породы, рухнувшей с потолка.

— Привал, — сообщил Мирон и его голос подхватило вездесущее эхо.

Мирон обшарил фонариком пещеру и остался доволен, обнаружив несколько проходов в соседнюю галерею.

— Встретим их здесь, — сказал он подошедшему Владу. — Для засады лучшего места не найти. Надо только вход заминировать.

Из темноты возникло возбуждённое лицо Анхеля. Он пытался что-то сказать, отчаянно жестикулируя и попеременно хватая за рукава то Мирона, то Влада. Во всей его тарабарщине было понятно лишь одно короткое слово: «Кот». Все трое рванулись к носилкам. Кот пытался подняться на ноги, но был ещё слишком слаб.

— Ноги не чувствую, — произнёс он, повернув к товарищам измученное осунувшееся лицо.

— Напугал ты нас, парень, — сказал Мирон, подавая ему флягу с водой. — Думали, всё, отбегался боец Котов.

Кот взял флягу обеими руками и долго пил нервными шумными глотками. Однако, радость за товарища омрачалась общим положением отряда. Ликвидаторы наверняка прочёсывали проход за проходом, и могли наткнуться на пещеру в любую минуту. Воскресшего Кота отнесли в грот подальше от входа, вернув ему автомат и пару гранат, скорее для самоуспокоения, нежели для реального боя.

Проход, по которому отряд нашёл пещеру наскоро заминировали. В ход пошли те же паучьи мины. Их поставили с расчётом, чтобы взрывная волна не прошла по самой пещере. Едва работа была закончена, как снаружи, из коридора забухали тяжёлые шаги ликвидаторов. Из-за гулкого эха невозможно было понять, сколько их и как близко они от пещеры.

Влад, Анхель и Мирон тотчас бросились прочь от прохода, прячась за уродливые громадины сталагмитов. Шаги приближались и теперь казалось, что ликвидаторы окружают пещеру со всех сторон. Так причудливо отражало каждый звук коварное эхо.

Влад прислонился к камню и едва не взвыл от яростной нестерпимой боли. Потревоженный неловким движением ушиб точно вспыхнул жарким колючим пламенем. Влад замер, стараясь дышать ровно и беззвучно. И только, когда боль утихла и затаилась, он выглянул из укрытия.

Глава 4

Темнота вокруг казалась липкой и плотной. Лишь проход, откуда должна была пожаловать смерть, оставался на её непроницаемом фоне серым мутным пятном. Конечно, можно было бы воспользоваться ночным фильтром на шлеме, но лучшей приманки для ликвидатора не придумаешь. Он тотчас почувствует тепловизор и нанесёт удар. Оставалось надеяться лишь на собственные глаза, удачу и ангела-хранителя.

Серую мглу прохода заслонила неуклюжая тень ликвидатора и Влад замер, боясь выдать себя случайным шорохом. Ликвидатор потоптался перед проёмом, ловя анализаторами запахи, звуки и излучения. Затем, нелепо вскидывая узловатые ноги, зашёл в проём. За ним тотчас показался второй.