Чужое небо

Влад отпрянул за спасительную махину сталагмита, и закрыл глаза, оберегаясь от вспышки взрыва. Мины снова сработали как надо и по пещере пронёсся гулкий горячий смерч. Влад закашлялся, вдохнув раскалённый воздух, перемешанный с пылью. Он снова выглянул из укрытия. Вход был завален и из-под каменных глыб торчал обезображенный остов первого ликвидатора. Остатки термитного заряда, раскиданные по полу пещеры, всё ещё горели, отбрасывая вокруг себя длинные пляшущие тени.

Что сталось со вторым ликвидатором, было не ясно. Из-за завала раздавался протяжный скрежет и это могло означать либо агонию киборга, либо его отчаянную попытку избавить проход от рухнувших глыб.

Мирон вышел из-за соседнего сталагмита и, держа автомат наизготовку.

— Уходим, — сказал он, прислушиваясь к монотонному скрежету. — Остальные могут зайти в обход.

Его опасения подтвердились в ту же минуту. Уже с другой стороны, где зияли боковые проходы, послышался тяжёлый топот и в пещеру один за другим протиснулись сразу два ликвидатора. Проход был низок для них и киборгам пришлось опустить свои плоские нелепые головы так, что раструбы интеграторов едва не уткнулись в пол.

Это и спасло Мирона. Он метнулся за сталактитовую колонну и замер, сжимая автомат. Однако, ликвидаторы успели заметить жертву. Чёрные жала их интеграторов нацелились на колонну и со свистящим воем принялись молотить по ней плазменными разрядами. От колонны с треском и шипением полетели обломки и стало ясно, что Мирону не отсидется за этим укрытием.

Из дальнего угла пещеры раздалась очередь и пули смачно защёлкали по стальной плоти киборгов. Это был Анхель. Отчаянный парень решил перевести огонь на себя, и ликвидаторы тотчас ударили в его сторону. Автомат Анхеля смолк.

Пользуясь секундной передышкой, Мирон метнулся за соседнюю глыбу, но ликвидаторы засекли это движенье. Выплёвывая на ходу раскалённую плазму, они устремились к нему, огибая глыбу с двух сторон.

Влад лихорадочно соображал, как помочь другу, как остановить эту неотвратимую смерть. Он на миг выглянул из укрытия и тотчас горячий упругий смерч ударил и в его сторону. Что и говорить, с рефлексами у ликвидаторов был полный порядок. Влад упал на пол пещеры и пополз сквозь колоннаду сталагмитов, обдирая руки о об острые камни.

Наконец, он остановился и поднял голову. Один из киборгов замер, с визгливым скрипом поворачивая голову и стараясь отыскать цель. Прямо над его плоской стальной башкой нависла тень огромного сталактита. Решенье пришло само. Влад нащупал на поясе подсумок с гранатами и торопливо зарядил подствольник. Вскинув карабин, он, почти не целясь, нажал на спуск.

Граната с упругим хлопком ударила в бок гигантской каменной «сосульки» и расколола её. Остриё сталактита с чудовищным грохотом обрушилось на плоское темя ликвидатора, круша, коверкая и опрокидывая машину смерти. Через секунду с киборгом было кончено. Из-под каменной груды виднелась лишь его длинная суставчатая нога, нелепо задранная к своду пещеры.

Оставался один единственный ликвидатор. Но, и он один был предельно опасен.

Мирон всё ещё оставался в западне, а киборг неумолимо приближался, кроша глыбу плазменными разрядами. Нужно было остановить стального убийцу. Влад вскочил с усыпанного осколками пола и, вскинув карабин, выстрелил. В сумраке пещеры, озаряемой лишь вспышками интегратора, силуэт киборга был лишь неясной тенью и пули пронзили пустоту. Ликвидатор немедленно выплюнул в ответ порцию плазмы, и Влад упал, сбитый градом камней и раскалённым воздухом.

Измученное тело взорвалось шквалом боли и сразу стало темно. Совсем темно.

Глава 5

Сознание возвращалось медленно, точно загружался древний, видавший виды компьютер. Сначала вернулся слух, ловя треск автоматных выстрелов, затем, нарастая до какой-то упругой осязаемости, нахлынула боль, заполняя собою каждую клетку тела. И только зрение никак не хотело возвращаться, оставляя мир, во власти непроглядного мрака.

Влад затряс головой, пытаясь прийти в себя. Он почувствовал на губах липкую и тёплую кровь вперемешку с пылью. И только теперь он увидел сквозь слипшиеся от крови веки всполохи выстрелов. Влад вытер лицо рукавом куртки и с неимоверным усилием раскрыл глаза. Сквозь кровавую муть он увидел силуэт ликвидатора, плюющий вспышками плазмы и искры рикошетов от его головы.

Кто-то полз к киборгу, прячась за колоннами сталагмитов.

Кот. Это был Кот. Волоча раненую ногу, он полз боком, отталкиваясь локтями.

— Котов, назад! — крикнул Влад, но вместо крика получился лишь сиплый клёкот, похожий больше на кашель.

Кот не обернулся. В его напряжённой руке Влад различил гранату. Автомат Анхеля снова ожил, ударив размашистой очередью по голове киборга. Тот немедленно ударил в ответ и в этот момент Кот, опираясь на здоровую ногу, поднялся и бросил в него гранату. Ликвидатор отреагировал мгновенно. Чёрное дуло интегратора метнулось в сторону новой цели и выстрелило. Заряд плазмы пришёлся в грудь новобранца, мгновенно превращая его плоть в обугленный шлак.

Почти одновременно бухнул разрыв гранаты, опрокидывая киборга наземь. Падая, он уткнулся раскалённым дулом в обломок сталактита и попытался вскочить, но перебитые взрывом конечности не позволили этого. Нелепо вскидывая голову, он кружил на месте, неистово молотя о каменный пол обломками стальных ног.

Из-за глыбы выскочил Мирон. Он молнией метнулся к ликвидатору и длинной очередью прикончил его, целя в короткую и толстую, как бревно, шею. Голова киборга съехала в сторону, и он замер. В пещеру как-то сразу вернулась тишина и кромешная темень.

Влад, никого уже не опасаясь, включил фонарь и, светя себе под ноги, подошёл к телу Кота. В груди новобранца зияла обугленная по краям дыра размером с чайное блюдце. Мёртвые глаза парня были открыты и смотрели вверх, на тёмный купол пещеры.

«Бабушке… Не говорите бабушке…» — вспомнил вдруг Влад и к горлу подкатил упругий и удушливый ком.

Подошёл Мирон. Он опустился на колени и, положив ладонь на лицо парня, закрыл ему глаза.

— Отбегался, боец Котов, — сказал он вставая. — А где наш кубинец? — спросил он, глядя в сторону, откуда стрелял автомат Анхеля.

Влад направил луч света в угол пещеры, и они вдвоём устремились на поиск. Кубинца нашли не сразу. На окрики он не отвечал и становилось тревожно за его участь. Наконец, из-под груды обломков мелькнула его пятнистая куртка и Мирон бросился откапывать новобранца. Анхель был жив. Он едва шевелился, не в силах выбраться из каменного плена. Он пытался что-то сказать, но каждая его попытка заканчивалась лишь гримасой боли на смуглом лице. Из ран и порезов сочила кровь, и куртка Анхеля была обильно покрыта бурыми пятнами.