Чужое небо

Влад, держа левой рукой фонарь, правой помогал Мирону разгребать каменное крошево. Наконец, они освободили новобранца и положили на чистый пол. Анхель всё ещё сжимал в руках автомат, но он был так искорёжен, что Мирон отобрал его и отбросил в сторону.

— Кот?… — превозмогая боль, тихо спросил Анхель.

Мирон молча покачал головой.

— Buen amigo, — прошептал Анхель и по его чёрным от копоти щекам потекли слёзы.

— Надо выбираться отсюда, — сказал Мирон. — Ликвидаторы не отчитались о наших трупах и за нами снова могут отправить хвост.

Анхеля, вколов ему промедол, определили на те же носили, на которых совсем недавно переносили Кота. Беглый осмотр не выявил серьёзных ранений и оставалась надежда, что парень придёт в себя и ещё побегает на своих ногах. Автомат Кота вручили испанцу и тот прижал его к себе как реликвию.

Главный вход был завален и оттуда, из-под каменной осыпи всё ещё слышался монотонный металлический скрежет. Один из попавших в ловушку ликвидаторов был жив и пытался выбраться. Понимая, что мешкать нельзя, Влад с Мироном, подхватив носилки, направились к боковому проходу.

Потолок здесь был низким, и, почти везде, идти приходилось, наклонив голову. Оставалось удивляться, как сюда протиснулись громоздкие киборги. Однако, скоро проход сменился просторной штольней и идти стало легче.

Анхель, оглушённый анальгетиком, забылся и бормотал что-то по-испански, не на секунду, не выпуская автомата из рук.

Потолок и стены штольни пылали алым и фиолетовым в лучах фонарей и Владу порой казалось, что он очутился в пещере Али Бабы. Наверное, здесь и добывали те синие кристаллы, груду которых он видел у входа в шахту.

Шли долго, часто останавливаясь, чтобы дать отдых натруженным рукам и прислушаться, нет ли погони. Но штольня, где всякий шорох был слышен на сотню метров, была безмолвна. В этом каменном лабиринте, казалось, застыло время.

Глава 6

На исходе третьего часа пути штольня привела к новой пещере. Она как две капли воды походила на ту, где случился недавний бой. Здесь и решили остаться на ночлег.

Первым делом Влад и Мирон нашли место для носилок в глубоком и чистом от камней гроте. Там же сложили и оставшийся скарб. Усталые и измученные, они присели на длинный обломок сталагмита и долго молчали, думая каждый о своём.

— Мин больше нет? — спросил наконец Мирон.

— Ни мин, ни гранат, — покачал головой Влад. — Да и патронов на хороший бой не хватит.

— Погано, — вздохнул Мирон. — С раненым мы далеко не уйдём. Придётся остаться здесь и отдохнуть пару часов. Но, если нас найдут, отбиться не сможем.

— Не сможем, — согласился Влад, — разве что, со следа их сбить.

— Например, как?

Влад достал из нагрудного кармана блистер с плоскими зелёными таблетками.

— Меркаптан, — пояснил он. — Воняет так, что перебьёт любой запах.

— Знаю, — кивнул Мирон. — Идея богатая, только сами то мы копыта не отбросим?

— Не отбросим, — заверил Влад, распечатывая блистер. — Надо только разложить подальше от пещеры.

Через пол часа таблетки были разложены по боковым штольням. Когда друзья вернулись в пещеру, Анхель пришёл в себя и выглядел вполне сносно.

— Dale agua, — сказал он хриплым усталым голосом, показывая на пустую флягу, лежащую рядом.

Мирон отстегнул от пояса баклагу и протянул кубинцу.

— Пей, камарад, — сказал он со вздохом.

Глядя на то, как раненый жадно глотает из фляги воду, Влад задумался. Воды в отряде было в обрез и это беспокоило сейчас больше, чем недостаток патронов. Хорошо ещё здесь, в пещере, где сыро и холодно, а как быть, когда они выйдут наверх, под яростное дневное солнце?! Нужно срочно искать источник.

С продуктами было не так плохо. В рюкзаках нашлись галеты, финики и консервы. Не разжигая огня, перекусили нехитрой снедью и все трое забылись чутким тревожным сном.

Сквозь дрёму Влад услышал далёкий, едва различимый стук. Неужели киборги?! Стук повторился ещё раз, потом ещё и ещё. Нет, это не погоня. Стук повторялся с какой-то опустошающей монотонностью. Неужели?! Влад мгновенно проснулся и приподнялся на локте. Так и есть: где-то совсем рядом капала вода!

Влад толкнул в плечо спящего рядом Мирона. Тот отмахнулся спросонья, но тотчас вскочил и включил фонарь.

— Вода, — коротко сообщил Влад, показывая, откуда слышалась капель.

Какое-то время они, замерев, жадно ловили каждый звук. Анхель тоже проснулся, но не понимая, в чём дело, с тревогой смотрел на товарищей.

Наконец, Мирон, светя себе под ноги, решительно направился на звук капели. Схватив флягу, Влад бросился за ним.

Вода обнаружилась сразу за поворотом галереи. Это было озерцо в каменной нише, куда капли падали с длинных и тонких сталактитов, усеявших потолок. В свете фонаря капли вспыхивали бриллиантовой россыпью.

— Здесь на батальон хватит, — прошептал Влад, заворожённо глядя на немыслимое богатство.

Он торопливо свернул крышку с фляги, но Мирон остановил его. Вынув из кармана анализатор, он шагнул к озерцу.

— Порядок! — сообщил Мирон, когда индикатор, опущенный в воду, вспыхнул зелёным. — Чистая: немного солей и органики.

Припадая на раненую ногу, подошёл Анхель.

— Agua! — воскликнул он. — !Сu'anta agua!

Влад, опустился на колени и, черпнув пригоршней, поднёс воду к губам. Вода была обжигающе холодной и сладковатой на вкус. Влад пил долго, раз за разом курная пригоршню в хрустальную влагу. Остановился он лишь тогда, когда невыносимо заныли зубы.

Вставая, он наступил на что-то хрусткое и посветил под ноги. Из-под ботинка белела кость. Влад убрал ногу и огляделся. Совсем рядом, на каменном полу, лежал остов животного. Мирон и Анхель подошли ближе, разглядывая находку. Животное, судя по скелету, было размером с собаку, имело шесть коротких лап и плоскую массивную голову.

Влад пошарил фонариком вокруг озерца, обнаружив груды костей, принятых в темноте за камни. От вида этого подземного кладбища ему стало не по себе. Возможно, то, что убило животных, пришедших на водопой, было всё ещё здесь.

— Уходим, — коротко бросил Мирон, беря автомат на изготовку.

Но было уже поздно: с соседней стены заструилось что-то студенистое и растеклось по полу и, отсекая отряд от прохода. Мирон выстрелил в эту бесформенную массу и пули беспрепятственно прошив студенистую плоть, срикошетили от камней. Существо мелко вздрогнуло, наливаясь мутным фиолетовым светом и неторопливо поползло на людей. Пули не причинили ему никакого вреда.

Отчаянно вскрикнув, Анхель выскочил вперёд, закрывая собой товарищей. В его вскинутой руке Влад заметил гранату.