Чужое тело

Значит, надо или на бал, или на охоту. Поскольку танцевать я как-то не умею, то будем охотиться. Скакать на горячем коне и вонзать копье в кабана... Вот незадача, а на коне я тоже не умею. Попросить сержанта меня поучить, что ли?

И вот на очередном приеме, когда народу было поменьше, а королева, раздав с сотню золотых, пребывала в самом хорошем расположении духа, я решился.

– Мам, мам, я хочу на охоту!

– О Светлые боги, это что ещё?
– Королева аж подпрыгнула на троне.
– Сын мой, Седдик, убивать животных! Я тебе запрещаю!

– Но, мама, короли же всегда охотились! Пусть другие убивают! Всегда короли ездили на охоту со свитой. А потом разбивали большие и красивые шатры на холме, и жили там, окруженные богатой и многочисленной свитой, а все вокруг завидовали. Как же мне мою свиту показать остальным? Пусть остальные охотятся, а я смотреть буду! Мама!

– Ваше Величество, почему бы не отпустить принца на время?
– Склонился в поклоне граф Урий.

Ох, не зря я тогда с графом вежливо решил поговорить! Ох, не зря! И хорошо ввернул, помощь выпросил! Теперь разные мелкие просьбы у меня получиться продвинуть. Молодец, граф, не буду тебя после революции сразу бить!

– Ну...
– Задумалась королева. Быстро поглядела на графа Лурга, потом на графа Урия. Последний смотрел на неё со спокойной преданностью. Пусти его, королева, пусти. Куда он от нас денется? Теперь же у нас уже есть принцесса!

– Ну, если так... Но ежели только узнаю, что сам охотился, я тебе покажу! Охрану чтоб всю с собой взял, неча им в казарме прохлаждаться.

Ох, ожидают лейтенанта Лурга весьма веселые деньки. Как бы умом не двинулся, болезный.

– Мама, а денег?

– Выдам, выдам ужо!
– Махнула рукой королева.
– Граф, любезный?

– Я распоряжусь, Ваше Высочество.
– Сказал граф Урий.
– В деньгах не будет недостатка.

– А кто охоту-то организует!
– Спохватилась вдруг королева.
– Где королевский лесничий-то? Куда делся?

– Казнили мы его.
– Пробасил граф Дюка с каким-то странным удовлетворением.

– Что ж натворил, шельмец?

– Да оленей стрелял, Ваше Величество.
– Ответил граф Дюка.

– А новый?

– Найдем.
– Пообещал граф Лург, переглянувшись с графом Урием.

Ну, вот так я и попал на охоту.

Что я там говорил графу Урию про "пышность"? Размаха, говорил, не хватает? Так вот оно, самый что ни на есть настоящий размах.

Под королевскую охоту подорвались только сотня с лишним дворян, а уж сколько с ними слуг было... Десяток у каждого, не меньше! Уж не знаю, на кого тут охотиться эта толпа собралась, но таки собралась. Вихор по секрету, конечно же, сообщил, что лакеи всю ночь не спали, палатки искали, столы сколачивали и еду таскали к каретам.

К утру мы выдвинулись. Я на бричке, впереди меня ещё штук сорок карет, многие и побогаче, и позади примерно столько же. Серей и Ждан ехали по сторонам, незаметно так оттеснив в стороны мою официальную охрану. Виктор ехал чуть позади, неспешно беседуя о чем-то с лейтенантом Лургом. Слышно о чем не было, но беседа явно клеилась хорошо, лейтенант кивал и с чем-то соглашался от всей души. Хорошее место у Виктора, очень хорошее, с его положения все, что вокруг меня делается, как на ладони. Волин и Мор впереди гарцевали, красовались перед придворными дамами, да и на дорогу не забывали поглядывать.

Охранников штук десять, но толку от них мало, ехали они как попало и, видно, сильно отметили вчера такой праздник, как ожидающийся выезд принца на королевскую охоту, и потому в седлах держались с трудом.

В голове колонны гарцевал генерал Ипоку. На высоченном белом коне, с доспехах, озарял окрестности орлиным взором. По краям ехали его гвардейцы, все красноглазые и серолицые, как вампиры, и безбожно хлебавшие воду из фляжек. Сержант глядел на них, морщился. Несколько человек подошли, поздоровались с ним, тот ответил сухо, от него и отстали.

Граф Дюка выдвинулся со свитой из трех карет аж. Сам на коне, в доспехах и белом плаще, по обеим сторонам гвардейцы, слуги разряжены как павлины. На одной карете он, на другой слуги, на третьей какие-то полураздетые женщины, пившие вино из кувшинов.

Граф Лиордан, посол Империи, Черный лис, к нам не присоединился, но прислал своего племянника, худого и жилистого юношу баронского достоинства по имени Нават. Тот явился в компании всего лишь трех то ли слуг, то ли телохранителей. Вся троица угрюмые, бритые, мускулистые. Зыркают черными глазами-маслинами по сторонам, придерживают рукоятки топориков и копий, негромко что-то друг другу сообщают. Неприятные типы, что и говорить. Следом за слугами-телохранителями на изящной лошадке, укрытой красной попоной, поспешала девушка в простоватой одежде, но тоже с кинжалом за поясом. Ну, для меня-реального молоденькая, а так ей лет двадцать пять точно есть, а то и чуть больше. То есть, по сравнению-то со мной-принцем, вполне уже зрелая девушка.

Наверное, это та самая графиня Чи, которая с плохой репутацией, потому что связалась с племянником графа Лиордана? Хотя что-то не похожа она на графиню. Одета слишком просто, да и из украшений лишь диадема с простым камнем на лбу.

Мазнула по мне чуть презрительным взглядом, и отвернулась, любезно улыбнулась компании аристократов.

А так народу-то собралось самого разного и много! По сторонам колонны ехали гвардейцы, глядели соколами, охраняли. Знаю я их охрану... Та моя охрана как тараканы разбегалась от вольных стрелков. Эта, чувствую, не лучше. Гвардия, одно лишь только слово, что гвардия и осталось.

А так... Вот, даже кто-то с грубой бутылкой мутного стекла наперевес вместо меча или копья. Еле на коне держится, периодически к бутылке прикладывается.

С головы колонны прискакали разведчики.

– Место нашли.
– Привстал на стременах Виктор.
– Теперь останавливаемся... Вот там какая-то деревенька. Надеюсь, что народу там на загон хватит.

– Да может и хватить.
– Сказал Волин.
– Если тут народ не поразбежался, то хватит.

– Тут пара деревень было, вот их поля...
– Поддержал его Мор.
– Вот эти, на пригорке. Те отдыхают, на этих озимые, а с этих уже сняли урожай... Значит, крестьяне тут живут. Ленивые, конечно. Поля не ухоженные, все в камнях.

Я встал, присмотрелся. Да, деревня впереди. Дома не очень высокие, дворы, простая ограда из прутьев вокруг. Видны небольшие огороды даже, а вот домишки не очень, если даже и сделать скидку на средневековье. Где-то крыша дугой внутрь, где-то в землю вросли так, что на большие сугробы похожи. Курится тонкий дымок, растворяется над лесом.

Красиво, короче.

В деревне началось шевеление, на околице стали собираться любопытные.

А в голове колонны стали собираться дворяне, человек сорок. Между ними сновали слуги, кто-то чистил коней, кто-то поправлял сбрую и попоны, кто-то подавал кубки с вином. Небольшая такая толпа сформировалась, и конные то ли слуги, то ли кто ещё вооруженные тут же. Дворяне переговаривались, но далеко от меня, я не слышал. Из моей пятерки никто туда не присоединился.