Чужое тело

– Да уж не жалуюсь...

– С двумя сердцами?

– Что?

– Все нугарцы с двумя сердцами.
– Серьезно сказала Вера.
– Потому они такие выносливые. Когда-то так сделали Старшие боги. Это совершенно особенные кони. Они не дают потомства от других лошадей, только между собой. И обращаться с ними надо особенно. Гляди!
– Она протянула руку к морде коня Виктора. Тот фыркнул, потянулся вперед, у Виктора глаза на лоб полезли.

– Эй, ты что? Он же тебя сейчас...

Громадный жеребец фыркнул, потерся мордой о маленькую ладошку Веры. Осторожно переступил копытами, тихо фыркнул. Ещё раз переступил ногами, подбираясь поближе. В руке у Веры возник как по волшебству кусочек сахара, который лошадка быстро схрумкала.

Виктор выглядел как пыльным мешком ударенный.

– Как же так, он же только хозяина должен слушаться? Мне табунщик говорил...

– А ты их больше слушай.
– Улыбнулась Вера.
– Я все равно лучше скажу. Они, небось, сказали, что чужой в седло не сядет, да?

– Сказали...

– Ну, вот веришь, что я сяду?

– Верю.
– Убито сказал Виктор.

– Просто с ними никто правильно обращаться не умеет, кроме нас, пограничников.
– Вера обернулась ко мне.
– Ваше Высочество...
– Короткий поклон.
– Граф Лиордан приказал мне обучить вас всему, что я знаю про лошадей. Я готова выполнить его приказание. Возможно, нам лучше выехать из города? Кстати, вот ваша лошадь.
– Она показала рукой на флегматичную кобылку пегого окраса под седлом. Повод её был привязан к луке седла Веры.

– Она смирная и спокойная, но сильная и выносливая. Для обучения очень хорошо подходит, а после можно будет подобрать что-то более приличествующее вашему статусу, Ваше Высочество.
– Вера отвесила небольшой поклон.

– Ага...
– Согласился я.

– Только сейчас у меня тренировка... Так что через часика два...

– Как будет угодно Вашему Высочеству.
– Поклонилась мне Вера.

Вот так у меня появился свой инструктор по верховой езде.

Смирную лошадку оседлали, подвели ко мне, сержант лично взял её за повод, потянул из стороны в сторону, лошадка покорно поводила головой, переступила копытами.

– Нормально вроде. Садись. Сам, без помощи. Ногу одну вот сюда, потом прыгаешь...

Я, следуя советам Веры, скормил лошадке две морковки и черствую булку, которые она с удовольствием схрумкала, а потом попытался на неё забраться.

Нда, это вам не мотоцикл! Хотя что это я? Я уж на лошади катался, даже ездил! Что ж так сейчас-то оробел?

Одной ногой уперся в стремя, другой ногой толкнулся, и едва не полетел на землю обратно. Седло поехало на бок, за ним повод потянул лошадь, та испугалась и встала на дыбы.

Миг, и Вера повисла на поводе, резко дернула вниз, потом быстро обняла обеими руками голову лошади, что-то бормоча ей в ухо.

Лошадка замерла, поводя боками.

– Ну кто же так седлает-то?
– Она, не выпуская повод, что-то расстегнула, и седло выпало на землю.
– Давай ещё раз, только я сама заседлаю.

– Ох, кому-то сегодня розог достанется!
– Сказал сержант.

Вера сама затянула подпруги, проверила все ремешки, которых тут оказалось удивительное множество. Подтянула повод, привязала узелками свисающие концы. Подергала за седло.

– Все хорошо, Ваше Высочество!

Я подходил уже с опаской, кося на лошадь. Та тоже косила на меня - что за тип, сначала вкусностями кормит, а потом больно так пихается? Вот люди странные...

Сел, утвердился в седле.

– Вот, теперь можно круг по двору.

Я сжал ногами бока лошадки, легко подтолкнул её вперед, держа за повод.

Лошадка пошла.

Вперед, назад, вот вбок.

– Пятками осторожно.

Ну, поездили. Нормально вроде бы получилось, разве что к вечеру у меня ноги стали как у заправского кавалериста - кривые и не гнутся. Да ещё и сержант добавил, заставил мечом махать с Виктором полчаса без перерыва, да ещё и надел на меня тренировочные доспехи, которые раза в два тяжелее настоящих. Кольчуга в конце тренировки меня просто к земле приклеила.

Вера, закончив, распрощалась с нами.

– Эй, ты куда?
– Вдруг удивился Ждан.
– Вер? Ты по городу собираешься? Одна?

– Да. А что тут такого?

– Не страшно?

– Нет, не страшно.

Ждан что-то сказал себе под нос, явно матерное. Я не расслышал.

Вера оказалась очень хорошей учительницей. Или я способными учеником? Лошадка, тихая и смирная, верно слушалась моих команд, походя Вера рассказывала о жизни в Пограничье, о схватках с бандитами и со степняками, которых там один на другом сидит и погоняет. Про нас она совершенно не расспрашивала, да и не очень ей это надо. Настоящий шпион, все осторожно делает!

Одно напрягало...

Все в голос заявляли, что Вера - шпионка. Ну так и что, что шпионка? Вот мы знаем, что она шпион. Она знает, что мы знаем, что она шпион. Это же так естественно, иметь шпионов при королевском дворе. Если ни одного нету, так это же не двор королевский, а так, не знаю что и сбоку бантик.

Не рановато ли у меня шпионы завелись?

– Пора и на лошади потренироваться.
– Сказал сержант. Вера стояла рядом, задумчиво глядя в стену, и делала вид, что её это не касается.

– А как же тренировка сегодня?

– Позже будем. Пока что на лошади тебе надо уметь держаться.

Ну, надо так надо.

Я посмотрел на небо. Солнце с неба посмотрело на меня, улыбнулось, разогнало облака легким ветерком. Не жарко и не холодно, самое оно.

Оставили Волина на хозяйстве, он как раз вызвался погонять Мора и Серея, а сами выдвинулись вперед. Охрану и бричку отпустили чуть подальше, мастера Клоту взяли с собой, нечего ему зеленью покрываться во дворце. И поехали.

Сержант прихватил повод лошадки моей к своему седлу, Вера ничего не сказала, только головой покачала. Держалась она рядом с нами, но все равно чуть наособицу как-то. Все же подданный чужого государства, да ещё и какого! Неделимой Империи! Пристроилась на своей кобылке чуть позади Виктора, вперед не лезла.

Проехались по городу. Цокот копыт бился в мостовую, гулял между высокими заборами. Я трясся в седле, делая надменный вид, совсем как полагается для принца. Прохожие поспешно жались ближе к стенам. Моя охрана снова страдала похмельем. Перепил не птица, а состояние души... Карета с мастером Клоту и слугами катилась следом.