Чужое знание

Мужичок покорно тронулся и без спешки покатил по проспекту.

Большую часть пути к дворцу Швед сегодня уже проделывал пешком, только сейчас нужно было вильнуть влево, что водила и проделал на улице Декабристов. Зады сада при дворце как раз на Декабристов и выходили.

У садового павильона - симпатичного одноэтажного зданьица - водитель притормозил. Швед на выходе наложил на него "забудь"; теперь минут через пять бедолага очнется и станет недоуменно соображать, как он с юга Измайловского проспекта внезапно перенесся туда, куда он доедет к моменту прозрения.

Швед и Пашка покинули транспорт напротив железных ворот справа от павильончика. За ними раскинулся небольшой, стиснутый соседними строениями дворцовый садик. Где-то там, в тени, должен был ожидать Брумель. В открытую лезть через ворота или ограду было нелепо и они сразу же ушли в Сумрак.

Улица радикально преобразилась. Домов стало меньше - на месте некоторых раскинулись мрачные пустыри, но павильончик и ограда никуда не делись, просто сделались строже и запущеннее. Ворота в Сумраке были приоткрыты.

Швед первым просочился в щель. На верхнем слое продираться через Сумрак было не очень трудно - это на втором идешь, словно сквозь воду. А на верхнем - всего лишь словно против сильного ветра, но при этом среда вокруг неподвижна. Именно среда, назвать воздухом то, что наполняло первый слой Сумрака, не поворачивался язык.

Под скелетами деревьев прямо на земле лежало несколько толстых, выше чем по колено, бревен. В обычном мире тут располагались лавочки и садовые дорожки; в Сумраке - бревна и дикая почва.

У ближайшего бревна Швед задержался, подождал Пашку и присел.

– Ждем, - сказал он.
– Садись тоже.

Пашка перекинул ногу через бревно и оседлал его, будто лошадь.

Поскольку телефон остался в квартире на Измайловском проспекте, Швед сотворил простенькое заклинание "искра" - зажег на ладони крохотный огонек. При желании его можно было использовать в качестве визуального ориентира, маячка, но сейчас следовало просто потратить немного Силы и тем самым заявить о своем присутствии.

Присутствие не осталось незамеченным: Сумрак клубившийся окрест, шагах в десяти от Шведа и Пашки сгустился, перетек и изверг из себя две неясные фигуры.

В одной безошибочно опознавался вампир; обтянутый безволосой кожей череп, заметные клыки, выступающие из-под верхней губы и свисающие вдоль тела кожистые перепончатые крылья в сумме давали неожиданный эффект, от которого вся фигура в целом почему-то становилась похожей на птицу-стервятника. Стало предельно понятно, откуда у Николая Борисовича Юсупова-младшего взялось прозвище Кондор.

Сопровождал его маг в классическом сумеречном облике - наглухо запахнутом плаще.

Серебристого цвета.

У Шведа неприятно засосало под ложечкой; он незаметно вынул из кармана амулет-аккумулятор, готовый в любой момент зачерпнуть из него Силы. Скорее всего, на щит, но вполне возможно, что и на удар.

Вампир и маг медленно приближались.

Пашка сдавленно выругался и тоже потянул из под толстовки амулет.

– Приветствую вас у себя в доме, маги, - заговорил Кондор.
– Я, Николай Юсупов, Темный, Иной, свидетельствую: вы у меня в гостях и вы под моей защитой. В моем доме никто не причинит вам вреда.

Швед помедлил, сверля взглядом мага в серебристых одеяниях. Что-то в нем проглядывало смутно-знакомое. Рассуждая логически - это должен был оказаться Брумель. Но как тогда сопоставить недавнюю стычку с вываливанием из поезда и продолжением на пустыре в Люберцах? Там тоже действовал Брумель? Или серебристые плащи в нынешнем сезоне особо модны?

С другой стороны - слова Кондора о защите не могли быть уловкой. Есть вещи, над которыми Иные не шутят нигде и никогда.

– Вы в безопасности, господа, - снова заговорил Кондор.
– Пройдемте в дом и поговорим.

– Поговорим, - проворчал Швед, невольно раздражаясь.
– Опять поговорим! В последнее время я только и делаю, что говорю! От меня ждут действий, а я говорю, говорю, говорю...

– Что делать, - пожал плечами Кондор, отчего крылья его слабо колыхнулись.
– Настал век информации. Без обмена информацией никуда. И, потом, кому, как не вам понимать это? Это я родился и вырос в мрачные времена самодурства и самодержавия. Но вы-то, дети светлой Страны Советов, должны понимать ценность и необходимость общения как никто. Не так ли?

– Изволите ехидничать, князь?
– угрюмо осведомился Швед.

– Самую малость, сударь. Пойдемте в дом, в самом деле, что мы тут торчим. И необязательно в Сумраке, для меня здешние двери всегда открыты.

Он первым, подавая пример, растворился во мгле. За ним покинул Сумрак серебристый маг.

Чертыхнувшись, Швед усыпил все амулеты, кивнул Пашке и вывалился в обычный мир.

Первое, что он услышал в питерской ночи - сдавленное шипение и проклятия Пашки. Сидеть верхом на садовой скамейке - крайне неудобное занятие. А уж вывалиться из Сумрака причинным местом прямо на ее спинку - врагу не пожелаешь.

– Бедняга, - сочувственно прокомментировал Брумель и покачал головой.

Как и ожидалось, серебряным магом оказался именно он.

"Что ж, - рассудил Швед философски.
– Будет вдвойне интересно выслушать все, что они скажут".

Они прошли почти весь сад насквозь, по усыпанной гравием дорожке, сквозь дверь в глухой стене проникли сначала во внутренний дворик, а потом через другую дверь непосредственно во дворец. Кондор шел быстро и уверенно. В здании он почти сразу свернул в узкий боковой коридорчик, куда явно не водили экскурсий. Потом поднялись по лестнице - не то, чтобы захламленной, но слегка заставленной вдоль стены всякой всячиной: связками книг, узкими вертикальными шкафчиками, чем-то прямоугольным в оберточной бумаге - возможно, картинами. В конечном итоге оказались в небольшом зале без окон - кажется, он располагался в глубине дворца и с внешними стенами не граничил. Высоченные потолки утопали в полумраке, слегка подсвечено было только внизу, настенными светильниками над спинками пары стоящих друг напротив друга диванов. Между диванами застыл невысокий вычурный столик вроде журнального, только повыше.

– Присаживайтесь, коллеги, - пригласил Кондор.

Швед и Пашка синхронно сели на один из диванов. Хозяин и Брумель опустились на второй, напротив, через столик.

– Начнем?
– развел руками Кондор, вопросительно глядя на Шведа.

Тот неопределенно качнул головой - ты, мол, хозяин, тебе и решать.

– Тогда по порядку. Сначала, я так думаю, следует прояснить все, что случилось раньше.

– Неплохо бы, - согласился Швед.
– А то я как-то не привык махаться со своими.