Чужое знание

– До этого тоже дойдем. Но начнем, пожалуй, с нашей первой встречи в Балаклаве. Наверняка ведь остался вопрос: "что это было?"

– Остался, - не стал возражать Швед.

– Я прекрасно знал, что в квартире на Годлевского никакой Книги нет, - начал объясняться Кондор.
– Но я надеялся, что ты все-таки сунешься в сумеречный подъезд, к Стражу.

– Зачем?
– угрюмо спросил Швед.

– Нашего мага Страж не принял. В сущности, мне пришлось действовать наобум, по наитию. Поди найди в Причерноморье умелого мага! Особенно в нынешние времена.

– Да ладно!
– не согласился Швед.

– В Одессе сколько их было?

– Вот именно, было, - подтвердил Кондор.
– И где они все сейчас? Только двоих и нашел, сначала тебя, а потом, вот, Брумеля. И то - Брумеля случайно. Да и на тебя я вышел по чистому стечению обстоятельств.

Кондор откинулся на спинку дивана и заложил ногу за ногу.

– После твоего звонка я до самого вечера гадал - почему ты не соблазнился сумеречным подъездом? Все, что я о тебе знал, убеждало в обратном: ты должен был полезть туда, вопреки запретам, из чистого упрямства и авантюризма.

– Серьезно?
– искренне удивился Швед.
– У меня репутация авантюриста?

– И это спрашивает Иной, сковырнувший Ямайца подсвечником, а фиолетовых магов новым заклинанием, сырым и неиспытанным? Нормальный Иной при подобных раскладах даже выходить бы против таких оппонентов не стал.

– Я не один выходил, - зачем-то уточнил Швед.

– А это тоже плюс: значит, за тобой идут и в огонь, и в воду. Для моих целей это не просто плюс, а жирный плюс.

– Надо же, - проворчал Швед.
– Чего только о себе не узнаешь!

– Кроме того, - заговорил Кондор снова, - тебя практически невозможно просчитать. Я сначала не поверил, но когда я подбросил тебе стило, а ты его тут же отдал Завулону - впору было за голову хвататься. Хорошо хоть я не решился расстаться с настоящим и оставил в балаклавском домике имитацию. Это послужило хорошим уроком, а заодно прояснило сразу три факта: ты не сознавал ценности артефакта, ты не намеревался действовать по собственному разумению и полностью положился на своего шефа, ну и окончательно подтвердило, что твое поведение плохо просчитывается.

– Слышь, Паша, - Швед подтолкнул спутника локтем.
– Глянь, у меня, часом, нимб не прорезался? Как у Пресветлого Гесера в особо патетические моменты?

– Сияет!
– подыграл Пашка, весело оскалясь. Для него все происходящее, несомненно, выглядело как увлекательная игра, как приключение в новом и неизведанном мире магии и магов. В мире Иных.

– Зря иронизируешь, - ничуть не смутился Кондор.
– Мы договорились действовать в открытую, вот я и объясняю все как было, без утайки.

– А мы договаривались действовать в открытую?
– удивился Швед напоказ.
– Не припоминаю, чтобы я нечто подобное обещал.

Кондор неодобрительно нахмурился:

– Я озвучил подобную линию поведения. И, честно говоря, рассчитывал на взаимность.

– На взаимность сможете рассчитывать, когда на меня и моих людей перестанут напрыгивать вампиры и прочая нечисть, - парировал Швед не задумываясь.
– А пока - я всего лишь согласился вас выслушать. Так что продолжайте... Может быть, и до взаимности дойдет.

Швед без труда улавливал неудовольствие Юсупова. Разговор явно отклонился от намеченного плана. Что интересно, Брумель неудовольствия не выказывал - просто сидел и слушал, причем с интересом.

– Что ж... Как минимум, благодарю за честность, - процедил Кондор.
– Но признаю, что основания для подобных демаршей у тебя имеются. Зайдем тогда с другой стороны. У меня... и у моей организации есть определенные планы на Пустую Книгу. Нам необходимо реализовать некую поправку. Поправку к текущему состоянию вещей, можно так сформулировать. Для этого нужны Пустая Книга, стило аль Хазреда и маг-Проводник, признанный Стражем. Последний фактор мы изначально не учитывали, поскольку не были осведомлены о нем. Поэтому нанятый нами маг не справился. Теперь мы намерены нанять тебя и попробовать снова.

– Нанятый маг - это он, что ли?
– Швед указал на Брумеля.

– Нет. Его мы наняли исключительно для того, чтобы выйти на тебя. И не просто выйти, а имея при этом хотя бы минимальный кредит доверия.

– Ничего себе доверие! Такое всеобъемлющее, что пришлось в драку вступать! Всем моим, включая неофитов! И от поезда мы в итоге отстали! И Брумеля я мог опознать еще тогда, между прочим! Зачем эта дурацкая проверка? Это ведь проверка была, я прав?

– Прав, - подтвердил Кондор.
– Лично я был против, но организация настояла.

– А ничего, что я в данный момент являюсь адептом миссии под тройным патронажем? Причем, целью означенной миссии как раз и является Пустая Книга?

– Тройной патронаж - всего лишь бюрократическая отговорка, туман войны. И Светлые, и Темные, и Инквизиция намерены использовать Книгу в своих целях. Так было всегда и так будет и далее. Как только Книгу отыщут - начнется свалка, в которой затопчут и тебя, и, скорее всего, меня вместе со всей организацией. Ну и зачем нам это? Не разумнее ли потихоньку воспользоваться Книгой в своих целях, оставив ни с чем прочих претендентов?

– Учитывая статус и силу претендентов...
– протянул Швед.
– Не-а. Не разумнее. Не затопчут сразу - развоплотят потом. Чисто из мести за то, что пошли против них.

– Вот поэтому и надо сделать так, чтобы не смогли развоплотить, - вкрадчиво произнес Кондор.
– С Пустой Книгой в активе - это реально.

Швед поразмыслил.

– Вы хотите сказать, что Книга позволит исправить существующий порядок вещей настолько сильно, чтобы сравняться силами с Гесером, Завулоном и Дункелем?

Кондор досадливо поморщился:

– Не надо имен вслух, молодой человек... Но в целом - да, именно так. Это возможно. И это заманчиво, не так ли?

– Интересно девки пляшут, - произнес Швед нараспев.
– По четыре штуки в ряд...

Кондор и Брумель молча ожидали его решения. Просто сидели, неподвижно, словно изваяния, и ждали.

– Ну, хорошо, - заявил Швед секунд десять спустя.
– Перспективы я уяснил, восхитился, содрогнулся в предвкушении, и все такое. Однако хотелось бы конкретики. Что делаем? Как делаем? Каким образом и когда делим ништяки? Простите, но я в глобальные игры всегда играл на нижней кромке и, как правило, мое участие этой самой конкретикой и ограничивалось. Уверен, на этот раз все случится точно так же.