Чужой мир

Кто-то тронул за руку. Открыла глаза — рядом на лавку присел Кейн. Спокойный, но черные волосы растрепаны, во взгляде — тревога. Неужто за меня боится? Или за репутацию Гильдии? Вон Магистр с Казначеем тоже беспокоятся, но виду не подают! Засели в углу за столом и что-то увлеченно подсчитывают, бросая на меня короткие взгляды. Наверное, прибыль делят, если, конечно, я не оплошаю в первом бою. Зато где-то на трибунах находятся Бэк и Нисса. Думаю, они-то волнуются… Потому и не хотела, чтоб приходили, я и родителям всегда запрещала смотреть выступления. Почему меня никогда не слушали?

— Готова? — спросил Кейн. — Пора.

Пожала плечами. Ну, раз пора, значит, пойдем.

— Может, портал? — предложил маг. — Сбежишь, и дело с концом!

— Издеваешься?

По глазам поняла, что нет. Смутилась.

— Поздно бежать-то… Да и куда?

Он усмехнулся.

— В таких делах поздно не бывает. А мест на Эирианне предостаточно!

Покачала головой.

— Я выиграю. Но… спасибо!

— Смотри, как знаешь. Боишься?

Покачала головой. Страха не было. Так, слегка потряхивало от избытка адреналина и хотелось, чтобы все уже началось. Вот и дождалась! Из палатки вышла в сопровождении Кейна и двух незнакомых охранников Гильдии. Брево и Сулливан крутились неподалеку, старательно делая вид, что меня в природе не существует. Да и я с дружбой не навязывалась.

Дневной свет резанул глаза. Было около полудня, солнце почти достигло зенита. Утром на большом поле у реки в спешке возвели трибуны и палатки Гильдий. Бои обещали закончиться к ночи и плавно перетечь в празднование Бэлтайна. Так далеко я не загадывала. Тут бы день пережить… В программе развлечений — тридцать два участника. Чтобы взять приз, надо выиграть пять поединков. Насыщенное ожидалось время!

Мы шли сквозь толпу празднично одетых людей. Я ловила любопытные взгляды, перешептывания и смешки. То, что за Гильдию Нищих выступает женщина, знали, похоже, все. Назойливое любопытство раздражало. На соревнованиях в своем мире я привыкла к повышенному вниманию. Оно даже льстило, ведь никто не пытался ухватить за руку, да и другие части тела, и объяснить, что мое место совсем не здесь. Я едва сдержалась, чтобы не заехать кулаком в ухмыляющиеся лица и не ввязаться в потасовку с большим количеством участников.

Хорошо, что Кейн вызвался сопровождать. Его мантия говорила сама за себя, а под холодным взглядом особо ретивые тушевались и исчезали в толпе. Спорить с магом — себе дороже, это уяснила даже я.

Мы успели посмотреть два боя, прежде чем я сбежала в палатку Гильдии. Там, сидя на лавочке под присмотром Магистра, размышляла о местном стиле боя. Работали здесь больше руками, предпочитали ближний бой, зачастую пытались просто свалить и придушить противника. Удары ногами — редкость. Болевые приемы — звери из Красной Книги. Пожалуй, в этом и было мое преимущество, как и то, что меня никто не воспринимал всерьез. Когда поймут, что я тоже в игре, сразу найдут слабые стороны. Да и что искать-то? Я физически слабее и не привыкла к такому формату соревнований. У нас в любой момент могли остановить бой. Здесь же бились до тех пор, пока участники были в состоянии продолжать. Сдаваться никто не собирался. И я не была уверена, выжил ли проигравший во втором поединке…

Мурашки тревожно метались по телу, разыскивая безопасное укрытие. Гарантировать я ничего не могла — кулаки противника могли приложить куда угодно. Оптимистичные мысли прервал Кейн, предложив спасаться бегством. Да вы что, сговорились все? А ну, всем успокоиться! Я не собираюсь сдаваться.

Наконец, подошли к огороженной бревнами площадке метров пятнадцати в поперечнике. С одной стороны к ней примыкало подобие трибун, забитых доверху. Оказывается, сегодня аншлаг! В основном наблюдалась мужская аудитория, хотя я насчитала среди них несколько женщин с детьми. Не меньше народу толпилось внизу. Наше с Кейном появление встретили свистом и насмешками. Кажется, на меня ставили только Магистр и Бэк, которому я вручила наши с Ниссой последние деньги. Много не наскребли — общими усилиями едва один серебряный, но я заняла еще два у благодарной мне Фелисы. Негусто, но все же…

Перед боем пришлось пройти медкомиссию. Пожилой седоволосый мужчина в коричневой мантии мага осмотрел меня с головы до ног. Острый взгляд вперился в грудь. Нет, его заинтересовали вовсе не худосочные формы под новой серой рубахой, а кое-что другое.

— Сказано, никаких амулетов! Что это?..

Я вцепилась в бабушкин талисман. Не отдам! Сзади раздался насмешливый голос Кейна:

— Не сомневаюсь, что почтенный господин Барбуса, маг шестой ступени, в состоянии отличить оберег от амулета. И разглядеть, что магии в нем нет…

Мне опять же сделали рентген грудной клетки. Не опасен ли он в таких количествах?..

Господин Барбуса нахмурился, но буркнул:

— Хорошо, проходи…

Под напутственное: «Может, все же портал?» — Кейна шагнула на местный ринг. Вместо упругого резинового покрытия — земля, поросшая жухлой, вытоптанной травой. Рефери отсутствовал, зато противник дожидался на другом конце площадки. Выше меня на голову, поджарый чернобородый здоровяк. Лучший боец Гильдии Кожевников. А они определенно не самые бедные ребята. Из одежды на мужчине только штаны. Молодец, хорошо подготовился! Но ведь я тоже так могу…

Потопталась немного у бортика, шагнула вперед. Он надвигался вражеским эсминцем, уверенно и неотвратимо, загребая босыми ногами пыль. Ясно — меня за противника не считает. Так, досадное недоразумение на пути к денежному призу. Остановился метрах в трех, окинул насмешливым взглядом. Затем, видимо, решил потешить толпу:

— Что, Гильдия Нищих пошла по миру?! — ухмыльнулся он. — Даже мужика не нашли на бои?

Раздались одобрительные крики и смех. Магистра на вас не хватает, точно уже сточные канавы чистили бы!

— А не пошел бы ты… — предложила я, да так, чтобы все услышали. Черные глаза сузились. Место ему не понравилось, да и народ разволновался. Послышались смешки, но уже не в мой адрес.

— Знаешь ли ты, девка, что я с тобой сделаю? — рявкнул мужчина. — Да я тебя…

Неоригинально, но толпа его предложение встретила восторженным ревом. Он опять двинулся на меня. Пора, нет смысла оттягивать задуманное.

— Хорошо, — крикнула в ответ, попятившись, — я согласна!

И стала развязывать пояс. Мужчина опешил.

— Что? Прямо здесь?

На лице застыло презрительное выражение, но в глазах — тревога. Правильно, я бы тоже себе не доверяла.

— Ну да! — Я, наконец, справилась с узлом. — А чего тянуть-то…

Вытащила пояс, качнула бедрами и томным движением откинула его в сторону. Рев толпы оглушил. Наконец-то я имела успех! Бедные мои барабанные перепонки… На бородача со всех сторон посыпались советы, как и что со мной сделать, да так, чтобы половчее и всем видно… Какие тут бои!

Я подошла еще ближе, взялась за край рубашки. Ласково улыбнулась недоумевающему мужчине.

— Это тебе, дорогой! — и задрала ее наверх. Подарок, конечно, сомнителен — худющий живот, стиральная доска ребер и подобие груди в заношенном бюстгальтере. Но хватило, чтобы отвлечь внимание.

Удар ногой в пах он пропустил, как и ожидала. Крякнул, присел. Следующий — каблуком в переносицу тоже прошел. Что-то хрястнуло. Похоже, я сломала ему нос.

Мужчина грузно осел на землю и больше не шевелился. Видно, потерял сознание… Из разбитого носа потекла струйка крови. Большая муха села на заросшее черной бородой лицо. Я едва удержалась, чтобы не отогнать насекомое. Хотя мужчине еще долго будет все равно. В гробовой тишине подняла поясок, подвязала серую рубаху. Ну что же, первый бой выигран, осталось еще четыре.