Чужой Могильник

Бой!

Внутренний голос твердит одно слово, с вожделенным нетерпением! Возвышается, заглушая остальные мысли.

БОЙ!

Дан сделал попытку успокоиться, скорее всего миссия, если она будет, окажется дипломатической. Прилететь, передать сообщение, на нескольких языках Метрополии и отбыть. Однако внутренний голос исступлённо повторяет, сердце ускоряет бег и нагнетает кровь в мышцы. Ему предстоит встретиться с демонами войны, шедевром генной инженерии и наследниками многотысячелетней истории военного дела Старой Земли.

На их фоне даже чужеродные чудовища не кажутся страшными.

Глава 13

Первый флот занимает позиции на высокой орбите вне досягаемости рельсовых орудий Небесной Колыбели. Дан стоит на десантной палубе и наблюдает за планетой через обзорный экран. Над полярными шапками танцует зеленоватая лента северного сияния. Самый большой континент подёрнут облаками, а россыпь островов прячется за грозовым фронтом. Рейнджер облачён в чёрный обтягивающий костюм из материала похожего на плотную резину. Грудь и колени закрывают эмалированные щитки, а вдоль позвоночника проложена усиливающая полоса. Двое механиков наживляют элементы брони на ноги, подключают и скрепляют в монолитную конструкцию.

Дан подвигал пальцами ног, как в новом ботинке. Такой тип скафандр-брони носить не приходилось. По ощущениям она куда легче привычной, но и защищена куда хуже. Конструкторы отдали предпочтение манёвренности.

Механики сцепили на торсе «кирасу», проверили крепления и подцепили «рукава». Дан послушно поднял руки, сжал и разжал кулаки, чувствуя движение искусственных мышц брони. За спиной на магнитный захват закрепили импульсную винтовку с расширенным магазином. Свет множества ламп будто исчезает на чёрной матовой поверхности брони. Под слоем металла загудели приводы и замолкли, в ухе зазвучал безжизненный женский голос:

— Все системы в норме.

Последним механики поставили запасную ториевую батарею, что обеспечит две недели активных боевых действий. Дан сошёл с платформы, повёл плечами и невольно подивился лёгкости движений. Повернулся на месте и направился к глайдеру. Примостившемуся на пусковой катапульте меж двух светящихся полос, уходящих к зеву шахты на другом конце палубы.

— Приём. Дан, это штаб. Как слышно?

Шлем наполнил густой голос коммандера Калхуна.

— Прекрасно. Приём.

— После десантирования объявляется полная тишина, связь только по крайней необходимости.

— Задача?

— Диверсия. Наблюдатели обнаружили у противника устройства, напоминающие прототип установки силового поля. Все данные у тебя, ознакомься, пока будешь спускаться.

— Вас понял.

Дан вошёл в глайдер и мазнул ладонью по сенсору, закрывающему люк. Опустился в пилотское кресло, защёлкнул ремни на груди, опустил руки на штурвал.

— Глайдер оснащён всем необходимым, включая систему маскировки, за него отвечаешь головой. Взрывчатку, патроны и маскхалат найдёшь в грузовом отсеке. Координаты безопасного коридора вшиты в навигационный компьютер. Советую тебя их придерживаться, первый флот сбивает всё, что поднимается в воздух.

— А не проще, просто не стрелять по мне?

— Глайдера нет в базе данных флота. Это экспериментальная модель, прямиком из лаборатории. Подарок от премьер-министра.

— Замечательно... — Пробормотал Дан. — Могли бы постараться и внести.

— Бюрократия, мальчик мой, она сильнее нас.

— Великолепно, у нас на кону будущее Метрополии, а меня могут сбить из-за бумажной волокиты.

Дан пробежал взглядом по приборной панели, хмыкнул, не найдя блок связи. Вот тебе и бюрократия. Интересно, зачем Метрополии мог понадобиться глайдер, который не распознаётся системой «свой-чужой»?

— Готов? — Спросил Калхун.

— Да. Начинайте запуск.

Световая дорожка перед глайдером мигнула и женский голос оповестил о начале запуска. Щёлкнула стартовая катапульта, Дан напряг мышцы живота и выдохнул... мгновенная перегрузка вдавила в кресло. Не будь брони, шея бы сломалась несмотря на подголовник. Глайдер с нарастающим свистом влетел в пусковую шахту и помчался по туннелю, пробивая световые кольца.

Позади смыкаются перегородки, а впереди расходятся, как диафрагма древнего фотоаппарата. Глайдер вылетел в космос и звуки разом оборвались. Понёсся к планете мимо величавых громад Первого флота. Включился основной двигатель, Дан ощутил это мягким толчком и сменой направления. Планета сместилась на плоскости, перекрыла собой обзорный экран. Стали различимы отдельные облака, а корабль обзавёлся огненной юбкой. Корпус начал мелко дрожать, Дан сцепил зубы и прорычал:

— Экспериментальная, мать её, модель...

Тряска оборвалась и глайдер выровнялся среди облаков, помчал пробивая их насквозь и оставляя огромные дыры. Начал снижение и Дан разглядел далеко внизу город колонистов. За прошедшие дни он обветшал, как за сотню лет. Часть небоскрёбов обвалилась, а стены уцелевших покрыты зеленью. Умная оптика услужливо приблизила картинку и стали видны толстые, коричнево-красные жилы, покрывающие основание самой высокой из уцелевших высоток.

Дан внутренне содрогнулся, увидев, как «кишка» пульсирует, а вокруг снуют огромные жуки. Деловито тащат по улице нечто похожее на мясной блок размером с грузовик. Огромные, как покрытые хитином танки. Умом рейнджер понимает, что это не насекомые. Они просто не смогли бы дышать при таких размерах. Однако подсознание, ничуть не изменившееся с каменного века, упорно твердит «жуки».

Город срастается с лесом и напоминает заживающую рану. От него тянутся чёрные ленты шоссе и подвесных дорог, скрываются среди деревьев. Глайдер начал снижение, а Дан отстегнул ремни и перешёл в грузовой отсек. Прицепил к броне винтовку и разгрузочный жилет с припасами. Набросил на плечи маскировочный халат из зеленоватой ткани, который проецирует на себя мир позади, делая рейнджера «прозрачным». Подвигал плечами и встал у десантного люка.

До точки высадки меньше минуты.

Глава 14

Глайдер ворвался в грозовой фронт, понёсся среди столпов молний, лавируя в потоках шквалистого ветра. Дан вцепился в ребристую рукоять у люка и начал считать про себя. На тридцатой секунде началось снижение, а скорость упала, тряска пошла на убыль. К сороковой люк дрогнул и начал неспешно раскрываться. Стал виден ливень и чёрное небо, появились кроны деревьев, напоминающие ели. Потоки воды разбиваются о металлическое тело с характерным звуком, порывы ветра бросают в лицевой щиток водяную пыль.

Дан дождался пока глайдер приземлится на крохотной поляне и сошёл по трапу с винтовкой в руках. Огляделся, люк за спиной со щелчком закрылся, а обшивка начала частично идти пятнами, мимикрируя под окружающую расцветку. Так себе решение, ведь аппарат рассчитанный на вход в атмосферу невозможно оборудовать полноценной системой маскировки. Она просто сгорит в верхних слоях.

В любом случае беглый взгляд скользнёт мимо глайдера, особенно в такую погоду. Дан отнял руку от винтовки, взглянул на экран на предплечье, хмыкнул и направился к заранее отмеченной наблюдательной позиции. Со всей осторожностью, прицеливаясь на малейшее движение в кустах и за деревьями. Лес вскарабкивается на склон горы, через которую проходит туннель к Первому Лагерю.