Чужой престол

Риан молча подошёл к Каролине под удивлённым взглядом Нортона — начальник охраны принцессы ведь не знал, кто скрывается под маской простого артефактора, поэтому просьбу Эрнеста воспринял с недоумением, — и, положив ладонь девушке на лоб, закрыл глаза, посоветовав ей сделать то же самое.

Пока Риан работал, остальные молчали, наблюдая за его действиями. Только Эрнест таращился в свой браслет связи, который беспрерывно вибрировал — видимо, туда приходил отчёт за отчётом.

— Кошмар, — пробормотал Риан через несколько минут. — Грубоватая работа, конечно. У Каролины после этого вмешательства пару месяцев будет по вечерам голова болеть, и убрать это я, к сожалению, не смогу. Остальное — сейчас попробую. И что касается того, как звали этого горе-менталиста… Я не знаком с представителями данной фамилии. Но мы ведь всё равно скоро арестуем этого человека?

— Надеюсь, что арестуем, — ответил Эрнест. — Если в псарне, где работал настоящий Эштон Сейл, нет никаких потайных ходов, как в этом замке, то должны. А что, ты ещё не снял с Каролины влияние?

— Это не так просто, — покачал головой Риан, не уточняя, почему. Роланд понимал, в чём причина, да и Эрнест, судя по отсутствию уточняющего вопроса, сообразил, что дело в блокировке родовой силы бывшего принца. Для того, чтобы использовать именно её, а не просто анализировать чужое использование, Риану нужно было пустить себе кровь.

Следующие пять минут он трудился над Каролиной, измазав свои ладони нацеженной из проколотого пальца кровью так, что они стали абсолютно алыми. Но девушке постепенно становилось легче, это понятно по её внешнему виду — Каролина переставала быть бледно-зелёной, из глаз исчезало тупое выражение, сменяясь простой человеческой усталостью.

— Ты можешь идти, Каролина, — сказал канцлер, когда Риан, тяжело дыша, будто загнанная лошадь, отошёл от девушки. — Дальше мы уже разберёмся без тебя. Морган, проводишь? Чтобы у охраны не возникло вопросов, откуда в моих покоях Каролина.

— Конечно, провожу. Я же её сюда принёс, — пробормотал шаман. — Потом возвращаться?

Роланд вопросительно посмотрел на Эрнеста, и дознаватель кивнул.

— Да, пока не будем расходиться. Тем более, что мне как раз пишут самое интересное: наш менталист наконец вылез из дома Вестериусов. Вылез, потому что прям через забор перемахнул. Колоссальная наглость! Вообще ничего не боится. Сразу видно: сынок богатого папочки, которому с рождения всё прощалось.

— Думаете, это сам Абрам Бивиус? — спросил канцлер, даже не удивившись. После всего, что случилось за последние недели, он, кажется, разучился удивляться.

— Бьюсь об заклад, он. В любом случае скоро мы узнаем это точно.

Каролина Эркур

Она больше не боялась Моргана. Хотя Каролина не была уверена, что это состояние с ней надолго — пожалуй, сейчас она вообще ничего не боялась. Даже если бы ей нужно было выпрыгнуть из окна, не испугалась бы ни высоты, ни смерти.

Телом и разумом владела абсолютная апатия.

— Это пройдёт, — говорил Рид, шагая по коридору к лестнице, чтобы спуститься на этаж фрейлин, и держа Каролину за руку. Словно близкий человек, словно имел на это право. — Я про твоё состояние. Сейчас всё безразлично, потому что Риан убрал чужое влияние. Так проще всего — чтобы тебя не тянуло делать то, что внушили, удалить все желания напрочь. Грубовато, но действенно. Ляжешь спать, утром проснёшься — и всё будет в порядке. Я ещё тебе травку дам выпить хорошую и…

— Морган, — перебила его Каролина, сама толком не понимая, что хочет сказать, — когда всё закончится… ты же уедешь отсюда?

Она и внимания не обратила, что неожиданно перешла на «ты». Теперь это казалось естественным.

— Разумеется, — кивнул мужчина. — Точнее, я не знаю точно, но думаю, что император позовёт обратно. Однако я не уверен. Арен вполне может приказать оставаться здесь, с Анастасией.

— Если ты уедешь… — Каролина вздохнула, наконец сформулировав мысль, что возникла в её голове вспышкой острого и ледяного отчаяния. — Возьми меня с собой.

Морган недоуменно молчал. Будь Каролина менее апатичной, она нашла бы, что сказать, дабы объяснить, зачем ей это. Но её не хватало ни на что, кроме странной просьбы.

— Я не могу, — ответил Рид тихо и как будто даже ласково. — Каролина, я — преступник, убийца. Меня осудили бы на пожизненное заключение, если бы не вмешательство моей дочери и милость императора. Впереди у меня — несколько десятков лет государственной службы без права выбора. Я не могу никого и ничего взять с собой.

Отчаяние стало острее — Каролина даже дыхание задержала. Почему-то вдруг захотелось плакать.

Однако оказалось, что Морган ещё не закончил говорить.

— Ты можешь поехать сама.

От неожиданности девушка застыла посреди коридора, и Рид остановился тоже, встав не рядом, а напротив неё, и заглядывая в глаза.

Взгляд его синих и спокойных глаз, не замутнённый неприязнью, отчего-то немного смущал. И прогонял апатию, заставляя чувствовать. Но что именно — Каролина не могла понять.

— Ты, в отличие от меня, свободный человек, — сказал Морган с лёгкой, слегка ироничной улыбкой. Будто его всё-таки забавляла её странная просьба. — Ты вольна делать, что хочешь. Поэтому, когда мы соберёмся назад, попроси Эрнеста присоединить тебя к делегации.

Морган ободряюще сжал её руку, и Каролина прошептала, глядя на него почти с мольбой:

— Но… как? Как я там буду жить? И где? У меня нет денег, и от Огдена я их не возьму. Я ничего не знаю про Альганну, я не сумею! Помоги мне, пожалуйста…

— Каролина… — Морган тяжело вздохнул, но потом всё-таки кивнул. — Ладно. Я постараюсь помочь, но слишком на меня не рассчитывай. В основном справляться тебе придётся самой.

— Спасибо, — искренне поблагодарила его Каролина, почувствовав такое облегчение, будто Рид обещал сделать её счастливой. — Я не хочу здесь оставаться, но уезжать совсем одна я бы не рискнула. Страшно.

— Понимаю. Главное, чтобы ты в свою очередь понимала — мои возможности ограничены. Я не свободный человек, я делаю то, что скажет император. И он запросто может забросить меня сразу после возвращения куда-нибудь ещё — хоть на север, поближе к демонам, хоть в другую страну. И отказаться у меня нет права.

— Я понимаю, — произнесла Каролина. — И я… не буду злоупотреблять.

Морган негромко засмеялся, качая головой.

А потом сказал нечто совсем загадочное:

— Главное, чтобы я не злоупотреблял.

Она не успела спросить, о чём он — Морган сразу добавил:

— Всё, пошли, пора нам.

И вновь повёл Каролину дальше по коридору.

Анастасия

В этот раз идти по потайному ходу было проще — Анастасия немного запомнила дорогу, поэтому не всегда пользовалась родовой магией: только если были сомнения. И дошла гораздо быстрее. А когда очутилась под люком, ведущим в комнату Роланда, сняв эмпатический щит, поняла: канцлер там не один. Сколько именно человек рядом, принцесса разобрать не могла, но точно ощущала эмоции не только Роланда, но и кого-то ещё. Какие именно это эмоции, принцесса не понимала, но не агрессивные — а это главное.