Чужой престол

Поэтому она совершила безрассудный поступок: быстро оделась и запрыгнула в люк потайного хода, собираясь самолично выяснить, по какой причине Роланд настолько задержался.

Риан

Эрнест позвал их с Нортоном почти в одиннадцать часов вечера, когда Риан начал подумывать — не лечь ли спать, не дожидаясь Моргана? Но всё же не стал. Сработало чутьё, что раз Рида так долго нет, возможно, спать в итоге и не придётся. А через несколько минут пришёл приказ от Эрнеста, и Риан вздохнул с облегчением: вот дилемма и разрешилась. Никакого сна, будем работать.

В покои канцлера они прошли по обычному коридору, а когда оказались внутри, выяснилось, что там находятся уже не только Эрнест и сам канцлер, но и Морган, и Каролина, и одна из дознавателей, чьё имя Риан не помнил. Но оно и не понадобилось — Тад сразу отпустил её, сказав, что она пока может идти отсыпаться.

Остальным, увы, подобная роскошь не светила.

— Риан, — произнёс Эрнест, как только женщина вышла, и кивнул на журнальный столик канцлера. — Тут у нас кое-что про твою честь, хотя я и не уверен. Возможно, штуковина немагическая. Надо как-то вскрыть её и посмотреть, что внутри. Только осторожнее: есть подозрение, что эта коробочка в любой момент может взорваться.

— Отлично, — пробормотал бывший принц, на мгновение кинув взгляд на несчастную и какую-то бледно-зелёную Каролину, сидевшую в соседнем с канцлером кресле. Она смотрела в одну точку, и её взгляд был пустым. Остальные, включая Моргана, стояли. — Всю жизнь мечтал.

— Исполнишь, значит, сейчас свою мечту, — усмехнулся Эрнест, и пока Риан примерялся к коробке, начал рассказывать: — Эти конфеты Каролине пытался передать один фрукт, используя ментальную родовую магию. Внушил ей, что она должна отнести их Огдену и угостить его в знак примирения.

— Внушил? — Риан вновь посмотрел на Каролину и нахмурился. — Тогда, может, мне с неё начать?

— Нет, — решительно отрезал Тад. — Займись коробкой. Я и так рискую, что позволяю канцлеру здесь сидеть, но его попробуй выгони. Может, мы сейчас тут все на воздух взлетим? Так что сначала обезвредь эту штуковину, если сможешь, а потом всё остальное.

— Ладно, — пробормотал Риан, безумно жалея Каролину, хотя он и понимал, что Эрнест прав. Всё равно было жаль девчонку — у неё, судя по всему, неплохо поковырялись в мозгах. — Попробую.

Пока разглядывал коробку, пытаясь понять, есть ли на ней хоть малейшая магическая формула, краем уха слушал, что рассказывал Эрнест.

— Мои ребята, естественно, сейчас следят за этим Эштоном Сейлом, который якобы слуга Актона Вестериуса. Полная ерунда — не может он быть слугой, родовой магией этот человек пользовался по всем признакам не из артефакта, он — её носитель. Ну и иллюзорный амулет на нём явно есть, так что наверняка просто нацепил на себя чужую внешность, чтобы подставить Вестериусов. Однако он дошёл до их особняка, ему открыли — что естественно, внешность-то на самом деле Эштона Сейла, — и теперь он находится внутри.

— А где сам слуга? — поинтересовался канцлер. — Убили, что ли?

— Нет. Он преспокойно спит у себя в квартире. Точнее — спал, его уже разбудили и арестовали. Кто-то напоил его сонным эликсиром с эффектом стирания памяти — запрещённая штука, хотя и не слишком эффективная — человек не помнит только последние два часа перед засыпанием. Других магических следов не обнаружено, в том числе и родовой магии.

— Думаешь, он ни при чём? — спросил Нортон. — Или в доле?

— Не знаю — выясним потом. Может, и правда напоили. Но я бы делал ставку, что просто заплатили за то, чтобы выпил, и дали зелье. Судя по тому, что мне написали ребята, Сейл — работник псарни и не самый умный человек на свете. Скорее всего, он вообще не сообразил, для чего это надо, а теперь боится сказать правду.

— А этот? Который вместо него? Так и сидит у Вестериусов? — проговорил Морган усталым голосом. — Мог бы слинять давно, если менталист.

— Скоро слиняет, естественно. Должен же он создать видимость, что слуга действительно пришёл к хозяину отчитываться. Дело, конечно, такими белыми нитками сшито, что я просто диву даюсь. Ещё и эта родовая магия! Ва-банк решили пойти, отчаянные люди. И откуда только узнали, что на Каролине нет такого же амулета, как на других фрейлинах? А, Каролина? Вспомни-ка — к тебе в последние недели никто подозрительный не подходил с дурацкими вопросами? Например, в тот день, когда вы с принцессой переносились в министерство внутренних дел. М-м-м?

Каролина так долго молчала, что Риан не выдержал и посмотрел на неё.

Девушка, болезненная и грустная, хмурилась, явно пытаясь вспомнить. Потом пожала плечами и ответила тихим и хриплым, будто от долгих рыданий, голосом:

— Подходил, но ничего особенного. Парень какой-то. Познакомиться пытался, а когда я отказалась, поинтересовался: «Неужели вам не нравятся бородатые мужчины? Так я сбрею бороду, если вы скажете». Еле от него отделалась.

— А он был бородатый?

— Да. Небольшая такая бородка и усы.

Эрнест понимающе хмыкнул.

— Вот и ответ. Значит, в тот день прощупывали не только Элизу и Нинель. Ещё и Каролину, а когда она подтвердила, что видит бороду, поняли, что в отличие от остальных фрейлин, на ней нет защиты. Прошляпили мы, конечно…

— Да перестань, — скептически хмыкнул Морган. — Можно подумать, ты бы на неё надел амулет против ментального воздействия. Она же была нужна нам, чтобы заговорщиков приманить, какие уж тут амулеты?

— Да, ты прав, — подтвердил Эрнест и тут обратил внимание, что Риан уже какое-то время ничего не делает и прислушивается к разговору. — Риан! Ты чего не занимаешься делом?

— Жду, чтобы вклиниться со своей информацией, — усмехнулся бывший принц. — Это не артефакт, Эрнест. Магии здесь нет. Видимо, чтобы не засекли. Следовательно, я ничем не могу помочь — в немагических взрывчатках я не разбираюсь.

— Зато в них разбирается Нортон. Дружище, твой выход.

Роланд

Чанг обезвредил коробку за пару минут, аккуратно вскрыв сбоку и перерезав какой-то тонкий проводок. После чего положил смертельные конфеты обратно на стол и вынес вердикт:

— Интересный механизм действия. Внутри на самом деле конфеты, взрывчатка и таймер под подложкой. Видимо, на тот случай, если крышку всё-таки откроют, чтобы посмотреть, что там: таймер срабатывает через минуту после открывания.

— А если закрыть крышку, не срабатывает?

— Точно.

— Интересная задумка, — кивнул Эрнест. — Риан, а ты чего застыл? Иди, приведи в чувство нашу пострадавшую. Морган её слегка встряхнул, но явно недостаточно. Заодно скажешь, чья ментальная сила использовалась. Если сможешь определить.